дураки и скоро поймут, куда подевались беглецы, и тогда в шахту полетят гранаты. Ну вот наконец — маленькая дверца выхода на кухню чужого жилища.
Агент Йонас разрешил старику передохнуть, и в этот момент сверху послышался какой-то шум. Посыпался мусор, и стало ясно, что вслед за ними кто-то проник в шахту. Йонас приказал Персику, чтобы тот вылезал из шахты в кухню, а сам достал пистолет и приготовился к бою, прикрыв от летящей пыли глаза.
Старик был уже в квартире, когда вверху в проеме шахты показалась голова, и Йонас плавно нажал на спуск. Голова исчезла, и было непонятно, попал он или не попал. Когда он был уже рядом с Персиком, по шахте прогрохотала граната и взорвалась несколькими метрами ниже.
Когда из-за проходившего по второму ярусу шоссе высокого трейлера выскочили три вертолета и с них на тонких линях стали спускаться десантники, боевики в рабочих комбинезонах на секунду растерялись, а потом открыли беспорядочную стрельбу. Десантники, в отличие от боевиков, стреляли точнее, и вскоре все автомобили, на которых прибыли боевики, оказались выведенными из строя. Десантники оттеснили боевиков от дома Персика и проникли внутрь.
Они быстро поднимались по лестницам, стараясь перехватить ликвидаторов.
Группы получили приказ вызволить агента во что бы то ни стало, поэтому десантники двигались на радиомаяк, пеленгуя его персональными устройствами.
Старший штурмовой группы почувствовал резкий запах и интуитивно задержал дыхание.
Он остановил группу и знаками приказал надеть противогазы. Как оказалось, вовремя, так как в это время с верхнего пролета лестницы упала химическая граната и завертелась волчком, выбрасывая струи ядовитого газа.
Старший показал пальцем наверх, и двое десантников, кивнув, последовали вслед за ним. С треском раскололась дверь одной из квартир, и на площадку вывалился здоровенный боевик, с ходу начавший поливать свинцом все вокруг.
Через несколько секунд, когда все патроны у него кончились, он, сбитый очередью, отлетел на несколько метров. Сверху, куда ушли старший группы и двое десантников, тоже послышались выстрелы, по шахте лифта, задевая за стены, пролетело чье-то тело и гулко ударилось об пол где-то далеко внизу.
Глава 16
Когда Йонас услышал с улицы знакомый гул вертоетных турбин, он решил, что у него и Персика есть шанс выбраться через крышу. Они осторожно покинули квартиру и снова воспользовались пожарной лестницей.
Пробежав еще несколько пролетов вверх, они услышали, как сначала на улице, а потом и внизу под ними загрохотали выстрелы. Это подстегнуло их, и через полминуты они уже были на техническом этаже.
Едва голова Йонаса показалась из-за двери, как в металлическую поверхность зло забарабанили пули, Приказав Персику не высовываться, Йонас снял свой пиджак и. скомкав его, швырнул так далеко, как только мог. Пиджак, развернувшись как крылья птицы, отвлек внимание стрелков, и пока он, пробитый выстрелами, падал на пол, Йонас был уже за массивным водяным насосом. Запоздалые пули ударились в металл над головой агента и высекли каскад искр.
Йонас не задерживаясь пополз дальше под прикрытием вереницы работающих электродвигателей. Из-за их жуткого грохота его перемещения оставались незамеченными. Когда он выглянул из-за толстой трубы, двое из боевиков стояли к нему боком. Два выстрела его пистолета слились в один, и тела боевиков полетели на металлический пол.
Йонас едва заметил движение справа, но отреагировать уже не успел, и подкравшийся боевик обхватил его, как железными клещами, так, что захрустели ребра. Правую руку пронизала резкая боль, и пистолет упал под ноги. Не задумываясь Йонас ударил затылком в лицо нападавшего, и когда тот немного ослабил хватку, агент резко ушел вниз и подсечкой сбил противника с ног.
Боевик быстро вскочил и, не обращая внимания на разбитое лицо, снова ринулся в атаку. Йонас даже не уловил момента, когда в руке у него появился десантный нож. Поврежденная рука ограничивала его возможности, и Йонас действовал очень осторожно. Уйдя несколько раз от быстрых, но откровенных выпадов, он поймал кисть противника в захват и вывернул ее, меняя направление движения оружия.
Удивление выражали глаза боевика, когда он упал на колени, а из его груди торчала рукоятка его собственного ножа.
Только тут Йонас почувствовал, как он устал, но на отдых времени не оставалось, и, вытащив дрожавшего Персика из-за железной двери, он двинулся к выходу наверх. Когда они выбрались наружу, на крышу уже садился вертолет.
Тут силы оставили старика, и Йонас, как мог, одной рукой поддерживал Персика, пока его не подхватили подбежавшие агенты.
Уже через час Романа Персика доставили под усиленной охраной в бункер НСБ. Выслушав все, что он мог сказать, следователи приняли решение передать его в отдел специальной медицины. Майор Бидли был вызван в бокс, где находился Персик, и врачи сообщили ему, что методы мозгового сканирования результатов не дали.
В подавленном состоянии майор вернулся в свой кабинет. Все оборачивалось не очень хорошо. Операция, в которой погибли четверо сотрудников, оказалась ненужной, так как метод стирания памяти был не опознан. Чтобы принять верное решение, майор вызвал Максимилиана Фокса.
Частенько у Макса в запасе имелись толковые идеи.
Выслушав лишенную оптимизма речь шефа, Максимилиан думал недолго и посоветовал обратиться к Памеле Кох, которая, как выразился Макс, всегда водила знакомства с разными чудаками. Не исключено, что среди них находился человек, который мог помочь в решении данной проблемы.
Пэм пила охлажденный яблочный сок возле бесплатного автомата в вестибюле здания НСБ. На сегодня ее рабочий день закончился, и она собиралась провести остаток дня в сауне женского клуба. Когда ее переговорное устройство запищало, она поморщилась и подождала некоторое время, надеясь, что ее все-таки оставят в покое, но писк не прекращался, и Памеле пришлось ответить. А уже через полчаса она искала нужного Максу человека.
Связавшись со своим старым тренером, Памела узнала, что тот, кто может ей помочь, какое-то время жил неподалеку от Цветочной площади в Старом квартале. Она получила его адрес и отправилась на поиски.
Нужный ей дом находился напротив антикварной лавки. Памела долго вдавливала кнопку древнего звонка, пока за дверью не послышались шаги. Дверь открыл пожилой человек. Памела поздоровалась и сообщила, что она от господина Ли, который передает привет своему старому другу и извиняется за свое долгое молчание. Хозяин улыбнулся и пригласил девушку пройти внутрь дома.
Оказавшись в старой гостиной, обставленной деревянной мебелью, Памела чуть не забыла, зачем она пришла. И, только выпив две чашки чудесного жасминового чая, она спохватилась.
Внимательно выслушав ее рассказ, радушный хозяин пообещал помочь Памеле.
— Я приду к вам завтра… А пока дайте этому человеку отдохнуть и не беспокойте его. Для того, что ему предстоит, понадобятся силы и спокойствие.
— Но, извините, я не спросила, как вас зовут? Сообщите мне свое имя, и я закажу вам на завтра пропуск…
— Не беспокойтесь насчет меня. Я обойдусь и без пропуска. А знать мое имя вам ни к чему — меньше хлопот. Можете меня называть Вороном.
— Почему же так странно? — удивилась девушка.
— Но ведь должны же вы меня как-то называть… А Ворон — звучит ничуть не хуже, чем Фокс или Бидли… Памела решила, что самое время уйти.
Вечером Макс выслушал сбивчивый рассказ Памелы о ее визите к Ворону.
Пэм поделилась опасениями, что этот человек немного не в себе. На что Максимилиан ответил:
— Подождем до завтра. А ты выпей успокоительного и ложись спать. Завтра у нас много работы…
В блоке отделения специальной медицины собрались все, так или иначе связанные с проблемой Романа Персика. Четверо основных экспертов-медиков по вопросам мозгового сканирования, Джон Бидли, Максимилиан Фокс и Памела Кох.
Персик тихо сидел в углу, смирившись со своей участью. Ждали появления Ворона.
— Ну и где же твой сумасшедший? — спросил Билли. — Я на всякий случай предупредил охранников на проходной, чтобы мне сообщили о прибытии гостя без пропуска. Но что-то они молчат… Если ничего не произойдет еще пять минут, мы снова обратимся к нашей медицине…
В это время дверь блока открылась, и на пороге показался Ворон.
— Здравствуйте, господин Ворон, — сказал Бидли, поднимаясь, и крепко пожал прибывшему руку. — Честно говоря, несмотря на предупреждение, ваше появление здесь было для меня довольно неожиданным. Мы надеемся, что вы поможете вернуть нашему пациенту память. Эта информация очень ценна для нас, и не исключено, что она спасет человеческое Сообщество от порабощения.
— Что же, я готов приступить без лишних разговоров…
Ворон подошел к лежащему Персику и попросил показать одну руку. Все окружающие с недоумением наблюдали за манипуляциями Ворона, когда он начал медленно поглаживать ладонь пациента. Он что-то тихо спрашивал у Персика, а тот в ответ кивал. В какой-то момент глаза пациента закрылись, и он погрузился в глубокий сон. Врачи сосредоточили все свое внимание на показаниях приборов, регистрирующих состояние Персика. Ворон посидел возле старика несколько минут, а затем дотронулся до его лба. Пациент открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам. Ворон отошел в сторону и сделал приглашающий жест Бидли, Майор подошел к кровати и спросил:
— Господин Персик, вы не могли бы вспомнить, что хотели от вас люди, которые увозили вас ночью?
— Конечно, могу… Я все вспомнил… Я собирал для них какое-то мудреное устройство связи. Я очень хорошо запомнил всю схему. Дайте мне бумагу, и я все запишу.
Немедленно подали бумагу и карандаш, и старый мастер быстрыми профессиональными движениями набросал схему и указал наименования деталей.
Потом он на секунду прервался и на отдельном листе нарисовал еще что-то, сделав короткую надпись. После этого протянул листы майору Бидли. Тот с интересом просмотрел записи, а потом, оторвавшись, недоуменно глянул на Персика: