вке возле камбуза. Так и выжил… — закончил свое повествование Мишель.
— Я слышал об этой операции. На корабль каким-то образом забросили робота с внешностью первого помощника. Пока он работает под человека, никто ничего не замечает, но когда включается его основная программа-задание, он опять превращается в машину. И вид у него омерзительный. Поверь мне, я видел собственного двойника. У него из руки выскакивал стилет длиной в ладонь.
Наверное, таким же убил контр-адмирала и двойник первого помощника.
— Да, когда я нашел тело Хоука в его каюте, то не мог его оторвать от пола, оно присохло намертво. Видно, умирал в луже собственной крови. У меня тогда какая-то временная потеря сознания была. Трясло всего. Очнулся, вокруг темно. Рядом окоченевший труп… Кое-как я добрался до медицинского бокса. Колол себе успокаивающее. Выкарабкался, одним словом. Пока не выдохлись аккумуляторы, покопался в памяти компьютера. Для управления запуском корабля необходимо было включить основное питание, а блок этот исчез. Короче, выяснил я, что флотские корабли от имени контр-адмирала Хоука выстроили в космосе, как на парад, и расстреляли.
— Ну, если ты в норме, пойдем ставить недостающий блок. Я слышал, парни из НСБ здорово разбираются во всяких компьютерах… — прервал Морис повествование Мишеля.
— Вот сейчас и проверим… — невесело улыбнулся тот.
Морис открыл чемоданчик и, вытащив из специального гнезда с зажимами блок бортового компьютера, взвесил его на руке.
— Совсем легонький. Надеюсь, он не испортился…
Блок вставлен. Включено питание компьютера. Засветился один из дисплеев и выдал схему энергоснабжения всего корабля. Мишель активизировал на экране квадратик вспомогательного генератора, и он, ожив в маленьком отсеке в хвостовой части корабля, начал стремительно раскручиваться. Когда генератор набрал достаточную частоту оборотов, послышался легкий щелчок, и все освещение в рубке засветилось на полную мощность.
На всех настенных панелях замигали сигнальные лампочки. Засветились все дисплеи и нарисовали схемы коммуникаций, требующих, после долгого бездействия, проверочного тестирования. Мишель запустил программу тестирования, и несколько минут все механизмы чистили свои перышки, а затем начали поочередно запускаться в работу.
Весь корабль налился светом, теплом, заурчали скрытые приводы. Сжатый воздух рванулся по трубам к заполненным балластной водой отсекам, корабль качнулся раз, качнулся два и, оторвавшись наконец от дна, в тучах взметнувшегося ила стал медленно подниматься из бездны к свету.
Он вынырнул на поверхность, как громадный кашалот, покачался на волнах, обтекая и роняя с себя на липшую грязь и водоросли. Потом заработали двигатели, и весь корпус снизу доверху скрылся в облаках раскаленного пара… Затем звук работающих двигателей перешел в рев, и, рассекая носом волны, корабль, умытый, очищенный горячим паром, начал свой разбег.
Глава 27
Солдаты на берегу радостно орали, подбрасывая в воздух шлемы, от переполнявшего их восторга. Черное тело корабля с отчетливо видимой эмблемой Седьмого космического флота на борту оставило океан и, развернувшись по большой дуге, направилось к косе…
Автоматические затворы залязгали стальными зубьями, досылая снаряды.
Инфракрасные глаза прицелов засветились жаждой убийства — корабль приготовился возвращать долги.
Судно зависло в ста метрах над пляжем, и его левый борт коротко полыхнул залпом. В том месте, где столпились коммандос, огненный смерч, расшвыряв тонны песка, разбросал по сторонам дымящиеся куски защитной брони и обломки самолета…
— Ну как тебе это? — спросил Мишель, кивая на иллюминатор.
— Война есть война. Наши тоже горели в десантных кораблях заживо.
Работа такая… Эй, смотри… я глазам своим не верю…
Из леса на вязкий песок пляжа выезжал настоящий ВDМ. Он остановился, и из бокового люка на песок вышли три десантника в черной броне «Корсара».
— Садимся скорее, Мишель, это же Тим!.. Приземлившийся корабль занял половину песчаной косы. Не дожидаясь, пока встанет на место плавно выезжающий трап, Морис спрыгнул на песок и побежал к идущим навстречу десантникам. Один из них снял шлем и обнял вновь обретенного друга.
— Ох и исхудал же ты, бродяга!.. Уж не надеялся увидеть тебя живым, Морис!.. А кто там еще с тобой?.. Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал его:
— Мишель Ренье, а ты откуда здесь взялся?.. Помнится, ты служил с Алексом, а потом улетел на Желтый Аракс…
— Ничему не удивляйся, Тим, он работает на хитрых парней из правительства…
— Ах вот оно что… Ну ладно, продолжим митинг в лесу, и вы мне все расскажете. Здесь мы слишком заметны. Корабль, конечно, пусть остается здесь. Такую махину в карман не положишь.
Все забрались внутрь ВDМ, и броневик, развернувшись на месте, покатил обратно, под защиту густых деревьев. Находясь внутри бронемашины, Морис отметил, что все солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк Порк выглядел молодцом.
Ни больных, ни раненых заметно не было. Оружие исправно, броня не пострадала. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.
В очередной раз Морис вкратце сообщил известные ему подробности относительно готовящегося нападения на Форт-Макс и о планах использования нового секретного оружия. Затем Мишель в общих чертах рассказал о гибели десанта и кораблей флота.
Тимотеус сознательно не выяснял подробностей, понимая, что благополучие и удача его солдат были оплачены потерями на «Эр-Зет 10» и в космосе.
Совещались офицеры недолго. Всем было понятно, что на большом корабле за пределы Бонакуса им не вырваться, но использовать его в своих интересах было просто необходимо.
В носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком.
Можно было бы выпустить их после того, как подбитый корабль потеряет управление. И тогда, с высокой степенью вероятности, хотя бы один челнок покинет закрытую от связи систему Бонакус и успеет передать сигнал на Форт-Макс прежде, чем его догонят и уничтожат.
Шифровальщики лихорадочно кодировали получаемую прямо со слов информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили ее в маяки спасательных челноков. Когда работа была выполнена, шифровальщики прогнали проверочный тест и бегом покинули корабль, доверенный теперь только бортовому компьютеру.
Из-за смолистых стволов деревьев Морис со своими товарищами наблюдал, как в последний раз поднятый с океанского дна корабль втянул раскладные трапы и, поднимая тучи воды и песка, оторвался от земли.
Когда громадное пятно появилось на радарах локаторщиков базы «Север», они очень удивились. Подходящие по размеру корабли «Орион» не могли двигаться с такой скоростью.
Была срочно запрошена армейская разведка, и полковник Фрезер, крича истошным голосом, приказал поднимать все военно-космические средства с обеих баз.
Вскоре выяснилось, что только три «Ориона» с базы «Север», может быть, сумеют участвовать в перехвате, если успеют выйти из тени Бонакуса, поэтому главными силами перехвата стали отряды «мант».
Они, как на пружине, выпрыгивали из стартовых шахт и, не тратя время на красивые построения, устремлялись к месту прорыва беглеца.
Капитан Берта Клотц удовлетворенно хмыкнула, когда на радаре ее «манты» появилась отметка большого корабля. Берта неслась в головной машине, а за ней следовали восемьдесят шесть ее подчиненных судов.
С другой стороны планеты спешил капитан Хоффман, ведя за собой сто двадцать «мант» с базы «Юг».
— Привет, Берта, это я…
Услышав голос Хоффмана, Берта поморщилась и сказала:
— Ты-то чего здесь делаешь, Спайк? У тебя же сейчас время сиесты…
— Да ладно жадничать. Вы там, на «Севере», непонятно что с руками своими сотворили. Что ни делаете — одни слезы… Спорим на половину жалованья и один компот, что мои парни завалят «кабанчика».
— Я не спорю с дураками, Спайк. Но право первому получить по носу предоставляю тебе…
Берта отдала через переговорное устройство связи несколько команд, и ее отряд стал перестраиваться в форму подковы и немного посторонился, давая «мантам» — южанам подойти на дистанцию ракетного залпа.
Первая двадцатка машин капитана Хоффмана выпустила по паре бласт-ракет, но они детонировали, натыкаясь на стену выхлопных газов судна. Тогда Хоффман сменил тактику и двумя группами начал охватывать убегающий корабль с флангов. Неожиданно с его обоих бортов полетели минные группы, разворачиваясь в полете в локальные минные сети.
В эти сети влетело несколько машин преследователей, и мины порвали их на куски, а остальные машины Хоффмана, избегая столкновений с осколками своих собратьев, шарахнулись в стороны и нарушили боевое построение.
Корабль-нарушитель тем временем уходил все дальше от планеты и приближался к границе системы Бонакус.
— «Манта» — один-север вызывает «орион» — один… Мы готовы открыть огонь, как только нарушитель выйдет из-за малой луны. Отодвиньтесь пока в сторону… «Манта» — один-юг, к вам это тоже относится.
— Понял… — отозвался капитан Хоффман.
Уходя из зоны огня, отряды Берты и Хоффмана не шли наперерез кораблю, а огибали малую луну вслед за ним.
Как только корабль-беглец показался из-за луны, два страшных удара, один за другим, потрясли его корпус. Третий заряд сорвал орудийную башню.
Тотчас, по образовавшимся пробоинам ударили роторные лазеры отряда Берты. А машины южан стали заходить со стороны сорванной орудийной башни, так как этот сектор теперь не простреливался. Они выпускали в пробоину бласт-ракеты, и те взрывались там, разнося в клочья внутренности корабля.
Вскоре повреждения внутри корабля сказались на работе двигателей, и за ним потянулся шлейф оранжевого газа. А через мгновение поврежденный корабль снова попал в зону видимости «орионов». «Манты» разбежались в стороны, и еще два заряда врезались в корпус жертвы. Корабль стало разворачивать по вертикали, но до границы системы Бонакус оставалось совсем немного.