Две минуты заняло минирование станции, и десантники начали быстро отходить. В это время со стороны горного массива в небе появились три геликоптера и, выпустив второпях по десантникам несколько очередей из пулеметов, начали приземляться на ровную площадку возле леса.
Из машин выпрыгивали коммандос в броне мышиного цвета. Они сразу падали на землю, и было очевидно, что они ожидают, когда геликоптеры взлетят и поддержат их с воздуха своими пулеметами и легкими ракетами.
Для десантников складывалась угрожающая ситуация, но в тот момент, когда первый геликоптер уже начал отрываться от земли, ВDМ, прятавшийся в засаде, сотрясая ревом турбин джунгли, вылетел из леса и, оторвавшись от обрывистого берега ручья, пролетел по воздуху двадцать метров. Он рухнул всей своей тяжестью на начавший было взлетать геликоптер. Тот лишь хрустнул, как яичная скорлупа, а ВDМ помчался дальше, давя разбегающихся коммандос. Он успел протаранить второй геликоптер на земле, а третий, поднявшийся в воздух, срезал огнем сразу из четырех башен.
— Как такое могло у тебя случиться, Летнер, что какие-то люди выезжают из джунглей на танке и разделываются сначала с охраной объекта, а потом и с самим объектом?..Мало того, твоих хваленых коммандос разделывают под орех, а их геликоптеры сжигают. Когда через двенадцать с половиной минут от момента поступления сигнала тревоги над местом происшествия появились «стаккато», они обнаружили только трупы наших солдат и руины станции… Диверсанты же вместе со своим танком растворились в джунглях.
— Господин полковник, они ушли в известковые пещеры, — оправдывался капитан Летнер.
— Ну так взорвите эти пещеры, — предложил Фрезер.
— Это невозможно, пещеры тянутся на десятки километров и расходятся в самые немыслимые стороны.
— Летнер, что-то предпринимать все равно надо. Эти партизаны в нашем тылу грозят оставить космическую армаду без управления. А это смерть всей колонии, понимаете?
— Выход только один, господин полковник: значительно усилить охрану оставшихся станций.
В этот момент зазвучал сигнал канала связи с президентом. Фрезер замер, завороженно глядя на аппарат, словно надеясь, что тот замолчит, но аппарат продолжал трезвонить. Фрезер, бросив убийственный взгляд на Летнера, снял трубку.
— Господин президент, — заговорил полковник, не давая вставить слово Ризену, — уверяю вас, мы больше не допустим такой оплошности. Кто же знал, что у них в запасе целый танк? Охрана была рассчитана на пеших диверсантов, а тут…
Оправдательная речь была прервана криками разъяренного Ризена.
Полковник слушал стоя, и его лицо наливалось краской, а когда на том конце дали отбой, Фрезер тяжело опустился в кресло. Он глубоко вздохнул и произнес хриплым голосом:
— А почему, интересно, этим должна заниматься армейская разведка?
Потом, откашлявшись, обратился к Летнеру:
— Значит, так, капитан, всех своих людей распределяешь по станциям.
Это получается почти по двести человек. Они получат для поддержки по две, нет, по четыре артиллерийских установки. Все леса, прилегающие к станциям ближе чем на пятьсот метров, сжечь. Всех пехотинцев со станций снять и поставить на охрану внутренних объектов. Уж сюда-то диверсанты не сунутся.
Глава 29
Алексу казалось, что уже нет на этой чужой земле такого места, где бы он со своим маленьким отрядом не был. Их марш продолжался очень долго. На встречу с уцелевшими десантниками отряда «Корсар» они не надеялись. Но свой долг решили выполнить до конца.
Постоянно передвигаясь, бойцы совершенно обносились и были вынуждены начать использовать элементы военного обмундирования противника и трофейное оружие. Все семеро щеголяли в ботинках, позаимствованных у убитых охотников из подразделения «Хок», от мести которых они чудом ускользали после каждой стычки.
МS-400 и МS-23 пришлось бросить, так как все патроны к ним кончились.
Десантники освоили местные штурмовые лазерные винтовки и со временем оценили их по достоинству, хотя поначалу они казались неудобными.
Ножи были тоже от «Хок», с активной кромкой, которая загоралась оранжевой ниточкой при нажатии специальной кнопки. Шлемы у всех оставались прежние, руки и ноги закрывали старые элементы бронекостюма, а вот бронежилеты все единогласно решили сменить на местные, так как они были вдвое легче корсаровских и солнечные батареи их работали в несколько раз эффективнее.
Трудности совместимости элементов разных систем бронекостюмов решил Гаусс, установив кое-какие дополнительные электронные устройства в блоках управления.
Переходя с места на место, отряд выявлял мельчайшие подробности расположения всех военных и промышленных объектов: количество увиденной техники, ее характеристики и многое, многое другое. Гаусс заносил все эти данные в свой портативный компьютер, и оставалось только дождаться того момента, когда можно будет передать подробнейшие карты и ценнейшие сведения землянам.
Когда же появились признаки лихорадочной деятельности в местной колонии, Алекс решил вернуть свой отряд поближе к побережью, понимая, что суета в стане противника объясняется только появлением космического флота землян. Следовательно, можно было хоть как-то помочь высадиться десанту, нарушая работу коммуникаций врага.
Понимая, что без управления какой угодно многочисленный и сильный флот может потерпеть поражение, Алекс, посоветовавшись со своими бойцами, решил начать с уничтожения станций связи, которые росли на побережье как грибы после дождя.
Еще не зная, как придется действовать, десантники решили понаблюдать за тем, какими силами производится охрана станций и какие хитрости стоит применять, поскольку всемером атаковать противника в лоб было бы глупо.
Когда они пришли на место, то обнаружили, что ближайший к станции край леса горит. Вокруг все было в дыму, и пришлось закрывать забрала шлемов и активизировать воздушные фильтры, чтобы нормально дышать, и включать особые датчики, чтобы нормально видеть. Подойти к станции ближе было невозможно, всюду валялись обугленные деревья, а возле самого объекта просто кишели солдаты.
Алекс приказал возвращаться в глубь леса, чтобы обсудить создавшееся положение. Неожиданно, проходя неподалеку от широкой просеки, проделанной в джунглях для доставки материала на строительство станции, десантники услышали шум работающих моторов. Они залегли и стали ждать.
Минут через пять звуки усилились, и из-за густой зелени тропического леса показались гусеничные машины. Это были самоходные артиллерийские установки. Они имели по четыре ствола, каждый из которых стрелял поочередно, чтобы не перегреться от частых залпов. Таким образом достигалась скорострельность в пятьсот выстрелов в минуту.
Из четырех машин, двигавшихся по просеке, оператор-стрелок находился только в первой. Остальные управлялись бортовыми компьютерами, получая сигналы от головной машины.
Некоторое время понаблюдав из-за кустов, Гаусс сообщил о своей идее Алексу. Тому идея понравилась. Когда головная машина поравнялась с десантниками, капрал Савин поднял штурмовую винтовку и выстрелил. Оператор вывалился на противоположную сторону дороги, а оставшаяся без управления самоходка остановилась. Остановились и ведомые машины. Тотчас десантники рассредоточились вокруг самоходок, а Гаусс полез в кабину первой.
Он уже хорошо разбирался в технике противника и быстро соединил свой портативный компьютер с бортовым компьютером самоходки. Через какое-то время машина попросила ввести координаты цели. Гаусс ввел точные данные станции из имеющейся в его компьютере подробной карты. Машина спросила о количестве принимающих участие в операции самоходок. Гаусс ответил: «все». На вопрос об управлении он поставил: «автоматически». Машина мигнула красными лампочками и стала дублировать указания ведомым машинам, а Гаусс свернул свои провода и побежал обратно в лес.
За ним вернулись и остальные десантники. Самоходки взревели двигателями и самостоятельно пошли к указанной цели. Десантники проследовали к краю леса и выбрали такую позицию, чтобы был виден выход просеки из леса и сама станция связи.
Им пришлось какое-то время ждать медленно ползущие самоходки, но вскоре они, почему-то только две, показались из леса и двинулись по открытой местности прочь от станции, к темнеющему вдалеке лесу. Все посмотрели на Гаусса — тот недоуменно пожал плечами. Пройдя метров триста, пара самоходок остановилась и, развернувшись в сторону станции, замерла. Снова послышался гул моторов, когда от просеки показалась вторая пара и остановилась, едва выйдя из леса.
Самоходки стреляли по вполне определенной системе, и вслед за десятком бронебойных снарядов они выпускали десять осколочных и десять зажигательных.
Затем все повторялось сначала.
Так как Гаусс не указал, какое количество снарядов необходимо было использовать по заданной цели, самоходки расстреливали весь боекомплект, а поскольку боекомплект каждой артустановки состоял из четырехсот снарядов, то их последние десятки ложились просто в перепаханный грунт.
Когда через три минуты в воздухе появились «ребусы», они увидели только большое пятно разрытой земли без каких-либо признаков строений. На своих позициях одиноко стояли две пары самоходок с уже успевшими остыть стволами.
И «ребусам» ничего не оставалось, как только сжечь из плазменных пушек взбунтовавшуюся технику.
Когда разведчики вернулись в пещеру, где размещались десантники Тимотеуса, они выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось от их командира. Он знаком показал им на ВDМ и вслед за ними забрался внутрь. Сюда же пришли Морис, Мишель и Уильямс.
— Давайте, капрал Штих, что у вас там, — сказал разведчику Тимотеус, когда все расселись в десантном отсеке броневика.
— Происходит удивительное, господин командор, сегодня мы вместе с Миллером и Хедриком, — он кивнул на своих спутников, — наблюдали, как была уничтожена станция.
— Уничтожена станция?.. Какая станция?.. — удивился Тимотеус; остальные переглянулись.