рного зрелища снова побежал холодок по спине. Чтобы подавить страх, разведчик сосредоточился на одной мысли: «Отступать нельзя — мы должны пройти этот страшный путь. Первым всегда тяжело, потом станет легче».
Приставными шагами, вжимаясь всем телом в отвесную стену, разведгруппа пробралась вдоль зубцов. Снова Алеся спустилась через расщелину, а мужчины, опираясь руками и ногами о каменные плиты, проследовали за ней. Идти стало не так страшно: больше не было бездны под ногами. На этом отрезке пути ска́лы сдвинулись над головой, висели многотонной аркой. Женщина явно торопилась пройти темный коридор, то и дело поднимала голову кверху, туда, где в узкую щель виднелась полоска синего неба. Скоро Шубин понял, почему Зеленина так нервничала и спешила пройти опасный участок. Едва они добрались до края, как Алеся обернулась к спутникам:
— Почти дошли до дна ущелья, еще спуск и… — Глаза у нее расширились в ужасе, она успела выкрикнуть: — В сторону!
Инстинктивно Глеб дернулся влево и вперед. По плечу будто ударила огромная палка, глаза запорошило чем-то колючим. Раздался оглушающий грохот прямо над головой. Кто-то дернул капитана за воротник куртки. Шубин по инерции сделал несколько широких шагов вперед и больно ткнулся коленями, грудью, лицом в россыпь из камней. Он обернулся и увидел, что привело в такой ужас их проводника. Прямо над их головами произошел обвал породы: куски скалы упали, небольшие по сравнению с величественными зубцами гор, но огромные и смертельно опасные для человека. Тимур Ильдаев успел развернуться и оттащить за воротник Шубина из-под смертельного потока, однако сам пострадал, попал под удары осколков. Сейчас он сидел на земле и беспомощно размахивал руками. Острые куски ударили его прямо в лицо, рассекли кожу до кости, пробороздили череп от лба до скул. На месте глаз у Тимура растекалась кровавая каша. Алеся кинулась к несчастному, оторвала от подола юбки кусок ткани и обтерла кровь:
— Видишь что-нибудь?
Тот простонал в ответ:
— Немного, одним глазом. Темно очень.
Женщина вылила щедрую порцию воды из фляжки и принялась промывать рану, на ткани оставались осколки раздробленной кости и кусочки кожи. Зеленина покачала головой:
— Ему срочно нужна помощь. Надо возвращаться в лагерь.
— Мы не можем — мы должны выполнять приказ.
Глеб и сам бы хотел помочь юноше, который только что спас ему жизнь. И в то же время понимал: путь назад, а потом вторая попытка пройти через ущелье отнимут много времени.
Женщина выпрямилась и замолчала. В глазах ее был упрек: она будто говорила: «Я предупреждала: это очень опасно!»
Несмотря на ее давление, командир группы Шубин был непреклонен: боевой офицер должен выполнить приказ, даже если смерть заглядывает ему в лицо.
Он спокойно велел ребятам:
— Виктор, вы с Тимуром возвращаетесь. Твоя задача — довести его до лагеря на заимке. По долине пойдете ночью; ждите в горах у большого камня, пока не наступит темнота.
— Есть, товарищ командир. — Бледный от страха Кудрявцев едва смог выговорить положенный по уставу ответ.
Алеся перестала с ненавистью смотреть на разведчика и предложила:
— Я заменю их. Я смогу провести разведку территории у моста. Только скажите, что делать.
Капитан кивнул в ответ: ему сейчас было сложно принимать решения, а еще тяжелее — говорить. С каким же трудом проходит выполнение этого задания, они ведь даже еще не добрались до самого ущелья, а уже понесли потери.
Глеб помог Тимуру подняться, забрал у парней веревки, тихо поблагодарил раненого:
— Спасибо, что спас. Все будет хорошо, в лагере тебе помогут.
Тот не ответил. Юноша совсем поник от боли и пережитого ужаса, лишь доверчиво нащупал руку своего товарища по отряду. Его смуглое лицо стало совершенно белым из-за потери крови, а от шеи до пояса форму усеяли кровавые ошметки.
Теперь каждая часть разведгруппы развернулась и пошла в свою сторону: Алеся с Шубиным направились к концу каменной аллеи, а ребята осторожно принялись пробираться назад через завал из обрушившихся кусков скалы.
Когда между ними было уже приличное расстояние, Глеб не выдержал и тихо спросил у напарницы:
— Как думаете, смогут добраться до лагеря?
Она решительно кивнула:
— Обязательно! Когда путь пройден, то он уже не кажется таким страшным.
Глебу на секунду стало стыдно за свое малодушие и сомнения; эта хрупкая, изящная женщина снова поразила его своей силой духа.
Всю дорогу до конца маршрута капитан фронтовой разведки молчал. Они почти три часа шли вдоль ущелья, то и дело ступая в ледяную воду горной речушки. Его спутница также не проронила ни слова; она регулярно посматривала по сторонам, выискивая признаки возможного обвала. Ни разу они не сбавили шага, торопились, почти бежали, будто под ногами горела земля. Хотя в само́м ущелье было совсем тихо и спокойно. Прозрачные струи воды скатывались по камням в сторону моря, которого не было видно, но его шорох и удары волн о камни становились всё явственнее. Серо-черные вершины Юрта молча застыли над головой. Один беспокойный ветер с тихим стоном кружился среди камней, выдувая песок из ямок и ложбинок скалистого хребта. Местность шла под уклон, широкое водяное покрывало сузилось в клокочущий поток, который разгонялся с каждым метром, закручивался в белые бурунчики над каменными изгибами дна. Вода увеличивала глубину в шершавом желобе, мчалась всё быстрее, превращаясь из ручья в неукротимую горную реку.
Алеся наконец остановилась, повернулась к Шубину:
— Осторожно: здесь поток превращается в водопад и потом впадает в море.
Она сделала несколько шагов к кольцу из огромных валунов и остановилась. Капитан подошел поближе и замер в восхищении от открывшегося вида. Ущелье под их ногами обрывалось отвесной плитой, по ней вода сверкающей стеной стекала в естественный неглубокий колодец, который образовался из кусков горной породы. Поток речной воды с шумом падал в черный круг, обнесенный скалами, и сливался здесь с морем. Оно было совсем близко, огромными серыми волнами без конца окатывало проход, обтачивая, закругляя каждый миллиметр каменной арки. От невероятной красоты природы, мощи зимнего моря, грандиозной постройки, которую создали ветер и вода за тысячи лет, захватывало дух. Несколько секунд разведчики молчали, наблюдая, как море то заглядывало внутрь каменного колодца, то стремительно откатывалось потоком, утягивая за собой искрящиеся струи водопада.
Алеся указала на полукруглый пролом в жестком ограждении:
— Через бухту можно выйти прямо в акваторию, с другой стороны ущелья море принадлежит нам, там ходят советские катера. — Затем повернулась к сизым пикам, что тянулись к небу по правому флангу. — Нам надо пройти через последний участок местности. За скалами находится окраина Боруна, осталось только подняться и спуститься к подножию хребта. Готовы?
Глеб ответил кивком. Он понимал, что впереди такой же тяжелый подъем в горы, а потом спуск, как они преодолели в начале маршрута. Им нужно приложить последние усилия, чтобы преодолеть Юрт, пройти его острые зубья, собрав всю волю в кулак, позабыв о страхе. Разведчик первым шагнул к серому шероховатому отвесу, положил руки на холодную поверхность, которую не смогло прогреть тусклое февральское солнце.
— Вперед.
Через три часа Алеся и Глеб в изнеможении опустились у подножия скалистого хребта. От усталости и напряжения их тела сотрясала дрожь. Каждую минуту опасного перехода им пришлось напрягаться, чтобы сделать еще шаг на почти отвесной поверхности. Казалось, все до единой мышцы гудели от боли, требуя отдыха. И всё же ребята не позволили себе долго сидеть, радуясь тому, что опасный перевал пройден. Темнота уже сгустилась над крышами домов, а жители поселка укладывались в свои постели, поэтому разведчик снова торопился. Очень много работы впереди; у них всего лишь одна ночь, чтобы найти возможность для диверсии.
Капитан указал на черные трубы завода, которые курились тонким дымком на фоне багрового от заката неба.
— Я к мастерским, вы к мосту. Пробираемся по окраине поселка; если патруль, то укрываетесь на неприметном участке. У моста ваша задача — наблюдать. Важно всё: как устроена охрана переправы, сколько человек, какое вооружение у часовых, когда меняется караул. К утру жду вас здесь, для того чтобы отправиться в обратный путь.
— Хорошо, — коротко ответила Алеся.
Несколько шагов, и она исчезла за ближайшим из домов, которые тянулись на краю поселка.
Разведчик тоже направился сразу по намеченному маршруту, стараясь держаться подальше от околиц и дорог между домишками, чтобы не нарваться на случайный взгляд местных жителей. Несколько раз он останавливался и вслушивался в темноту: не раздается ли звук тяжелых шагов немецких сапог? Как он и предполагал, этой части Боруна патрули не прочесывали. Кто сюда сунется? Противник не сможет пройти по этой местности. С одной стороны — акватория, с другой — горный хребет с опасным ущельем. Даже местные побаиваются грозного ущелья, а части Красной армии и не пытаются штурмовать хребет. Никто не готов сразиться с природой и ее опасной мощью. Кроме капитана Шубина и его отряда. Сейчас уже Глеб был уверен, что именно через ущелье им придется прокладывать маршрут: только так получится оказаться в поселке, незаметно подобраться с тыла и нанести удар.
Глава 7
Борун крепко спал после рабочего дня: уже погасли печи в домах, матери укачали детишек, стихли все звуки на поселковых улицах. Только ночной дозор ходил в темноте и бряцал оружием. В ночном безмолвии издалека было слышно, что идет патруль; тогда капитан Шубин укрывался за поленницей или прижимался к покосившемуся забору, выжидая, пока мимо протопают немецкие солдаты.
Через четверть часа разведчик уже рассматривал трубы и здание завода. Увиденное его не обрадовало: черные постройки опоясывал скромный заборчик не выше метра высотой; сверху коротеньких досок была намотана колючая проволока; у кра́я пятачка между зданиями и ограждением торчала вышка, с которой свешивался ствол пулемета; дозорный на вышке без остановки крутил ручку огромного прожектора, обшаривая яркими лучами каждый уголок территории. Луч света обходил ограду, потом ощупывал проходы между зданиями и возвращался к периметру.