— Спасибо. Я знаю, что так и будет, я верю в ваше слово офицера.
Темнота стремительно заполнила долину, и Шубин приказал:
— Выдвигаемся!
После жуткого ущелья с его обвалами и узкими проходами идти по долине было бы приятно, если бы не тревога. Открытое пространство, несмотря на темноту, пугало. За несколько лет войны Шубин отвык от тишины, ему было непривычно идти открыто по большому участку без возможности мгновенно спрятаться. Каждый звук или тень представлялись опасностью. Добравшись до деревьев, Алеся с Глебом с облегчением выдохнули. На границе массива их уже ждали — из укрытия навстречу кинулись несколько партизан:
— Вернулись!
— Живые!
Владимир Зеленин не мог сдержать чувств: он схватил жену в охапку и не выпускал из объятий несколько секунд. Потом, уже придя в себя, пожал руку и Глебу:
— Спасибо, спасибо, что вы позаботились об Алесе.
Разведчик тоже был рад видеть партизан, но сразу перешел к делу:
— Товарищ командир, прошу собрать отряд. Я должен рассказать план операции.
— Конечно, хорошо. По рации свяжемся с центром, доложим о вашем возвращении.
— Чуть позже, — остановил Зеленина Шубин. — Сначала я бы хотел поговорить с членами отряда, а потом уже доложим о плане операции.
Владимир бросил заинтересованный взгляд: что-то темнит разведчик. После горячего чая и жидкой каши Глеб немного посидел в одиночестве, собираясь с мыслями. На полянке постепенно собирались партизаны, рассаживались на перевернутых бревнах, охапках травы. Когда весь пятачок был заполнен, капитан оглядел толпу перед ним и заговорил:
— Товарищи! По приказу штаба я возглавляю операцию под кодовым названием «Оркестр». Командование поставило перед нами задачу провести диверсию в поселке Борун. Уничтожить переправу через реку, по которой идет поток немецкой техники к ремонтным мастерским. И также заминировать и взорвать сами цеха. Вы уже пытались осуществить такой план, но, к сожалению, он не был реализован из-за действий предателя! Провести операцию по тому же плану, что и был ранее, слишком опасно. Есть новый план! И он очень рискованный. Группе придется перебраться через ущелье Юрт, атаковать цеха, захватить находящиеся там после ремонта немецкие танки и с их помощью разрушить мост. Направлять для такой задачи весь отряд я считаю бессмысленным. Поэтому объявляю о наборе добровольцев. Понадобится группа из тридцати человек! Умение водить трактор или танк, знание взрывного дела — вот что нужно тем, кто согласен участвовать в операции «Оркестр»! А еще — смелость и внутренняя сила, потому что этот план полон рисков, но даже при смертельной опасности нельзя будет отступить назад или не выполнить своей боевой задачи. Группа будет небольшой, чтобы не привлекать внимания и стремительно осуществить атаку малыми силами. Остальные члены партизанского отряда смогут выдвинуться в сторону фронта и присоединиться к действующим частям Красной армии.
Капитан Шубин выдохнул: главное сказано. Кто-то нетерпеливый выкрикнул из заднего ряда:
— Это ж как — тридцать человек против немцев в Боруне? Там ведь целый батальон стоит в охране, товарищ разведчик! Теперь еще и танки пригнали!
— Да в Юрт отродясь никто не совался!
— Тише, тише, товарищи! — Глеб остановил бурные обсуждения и выкрики. — Вы все из этой местности, вы все давно воюете в подполье. И, конечно, понимаете, насколько опасный план задуман. Поэтому я вас собрал, рассказал часть своего плана и прошу добровольно принять решение об участии в операции. До завтрашнего дня я составляю списки, подробности операции расскажу тем, кто войдет в диверсионную группу. Но, поверьте мне, Борун и бывший тракторный завод не такие неприступные крепости, как поначалу кажется. Везде есть лазейки, и всегда можно найти нужный путь!
Партизаны зашумели, обсуждая слова Глеба. Но теперь уже никто не возражал и не пытался оспорить его слова. Между собой мужчины, ребята, девчата решали, кто войдет в диверсионную группу, кто может быть полезен для операции. Командир отряда подошел поближе к разведчику:
— Товарищ Шубин, я с вами! Трактор водить довелось, в колхозе у нас все мастера на все руки, всё нужно было уметь делать.
Разведчик отвел его в сторону:
— Послушайте, Владимир. Я против вашего участия в операции.
Тот удивленно вскинул брови. Шубин торопливо объяснил свое решение:
— Думаю, будет лучше, если вы возглавите отряд тех, кто будет прорываться к своим. Им нужен будет такой командир, как вы, опытный и решительный. Тот, кто знает этот лес хорошо и сможет пройти с отрядом через все фашистские кордоны. Вы видите, что происходит. Немцы просто в ярости от того, что вы смогли выбраться из тюрьмы. В Борун прибыла группа СС, и я уверен, что перед ними стоит задача найти и ликвидировать партизан. Поэтому прошу: собирайте все силы и уходите, уводите отсюда свой отряд. Это так же важно, как и диверсия, и еще сложнее, чем она. У меня есть план, была проведена разведка на местности. Вам же придется импровизировать, действовать по наитию. И я прошу вас обо одном — сохраните жизнь каждого, кто пойдет с вами.
Владимир внимательно выслушал капитана и пообещал:
— Я даю слово, что мы доберемся до своих без потерь.
Полночи в лесном лагере не утихали обсуждения и споры: партизаны решали, кто пойдет к своим, а кто станет участником диверсии. Капитан Шубин в разговорах не участвовал: он вместе с Алесей долго сидел над «Севером», отбивая шифровки в штаб. Когда уже партизаны устроились на ночевку, разведчик нашел себе уединенное место и вновь принялся проверять свои расчеты. За неимением бумаги мужчина чертил прутиком на земле карту. От расчетов его оторвали тихие шаги: из темноты вынырнула крепкая фигура — Елизавета! Девушка подобралась поближе и зашептала:
— Товарищ Шубин, разрешите мне идти с вами! Алеся сказала, что в диверсии будут участвовать только мужчины, да ведь вы меня знаете. Я сильнее некоторых парней буду! А то, что трактор водить не умею, так то дело нехитрое, соображу! Главное ведь в разведке — не трусить! Если решил чего, так до конца биться!
Капитану едва удалось сдержать улыбку, которую вызвали бесхитростные рассуждения девицы. Он переспросил ее:
— Почему же ты на операцию хочешь, Лиза? Там будет очень опасно. И в ущелье, и в Боруне. Здесь не только смелость, но и хитрость, и точный расчет понадобятся.
Девушка переступила в смущении ногами, потом выдавила из себя признание:
— Я тоже хочу пойти, чтобы за вами присмотреть. Вы обо всех заботитесь, а о вас никто. А так я смогу вас прикрыть, если немец слишком шустрый окажется. Не хочу я, чтоб ранило вас или чего хуже. Вы хороший такой, очень хороший!
От слов девушки капитану стало одновременно и тепло, и грустно. Доверчивая и простая, она мгновенно прониклась к нему теплыми чувствами. Да так, что решила проявить свою полудетскую влюбленность вот такой заботой. Глеб поднялся и погладил девушку по голове по-отечески, как приласкал бы младшую сестру.
— Лизонька, милая, хорошая моя, спасибо, что так заботишься. Это правда, иногда забываю, что я обычный человек, а не только разведчик. Но послушай, я не возьму тебя в диверсионную группу. Не потому, что ты плохой боец. Наоборот, ты очень хорошо можешь воевать против немцев. У тебя есть хитрость, ловкость. А еще у тебя огромное теплое сердце, чтобы любить, выйти замуж, вырастить много детей. Поэтому я прошу тебя: уходи с отрядом к своим. Живи и будь счастлива. Это будет мой приказ тебе, боевая задача на всю твою жизнь — выжить на войне и создать большую семью.
Девушка уткнулась ему в плечо, сквозь слезы выдавила:
— Я всегда, я всю жизнь буду вас помнить. Всегда!
После того как девушка ушла к общему лагерю, на разведчика навалилась страшная усталость. Он едва успел выстелить на земле еловые ветки и пристроить вещмешок под голову, как глаза мгновенно закрылись и он провалился в сон, будто в черную пропасть ущелья Юрт.
Ночной отдых пошел ему на пользу: утром, бодрый и полный решимости, он помогал партизанам собираться в путь. Половина отряда, в основном женщины, пожилые, подростки, готовилась к долгой дороге через лес к прифронтовой полосе: из ручья таскали воду и наполняли все емкости; девчата сооружали из сухих листьев и старой травы маскировочные накидки; Владимир распределял оружие среди самых опытных бойцов, показывал, как обращаться с немецкими автоматами.
После завтрака подготовка продолжилась: вперед выслали небольшой отряд, чтобы проверить обстановку в лесном массиве. А капитан Шубин стал проводить собрание бойцов диверсионной группы. Он умышленно тогда объявил, что набор будет из добровольцев, потому что знал: разговор будет трудным, а его план любому покажется очень рискованным.
Перед ним построились тридцать человек, мужчины и юноши разных возрастов. Почти у каждого в руках — винтовка или автомат, теплая одежда в несколько слоев, заросшие щетиной лица. Но в глазах у каждого горел огонек решимости.
— Бойцы! — Капитан всмотрелся в лицо каждого. — Перед нами поставлена сложная боевая задача — ликвидировать важные объекты в поселке Борун. Населенный пункт представляет для армии вермахта здесь, на юге страны, большу́ю важность. На бывшем тракторном заводе ремонтируют военную немецкую технику, чтобы снова отправить ее в бой против наших ребят. Поэтому наша группа должна навсегда лишить немцев такой возможности. В поселке разместили целый батальон, чтобы охранять важный для немцев технический узел. После вашего освобождения из оккупационной тюрьмы они укрепили силы группой СС. Наши силы неравны; даже если весь отряд пойдет в наступление на Борун, мы, скорее всего, не сможем одолеть врага. К тому же на заводе работает много мирных жителей — ваши дети, сестры, матери, жены. Они не должны пострадать от наших действий.
Бойцы не сводили с разведчика внимательных взглядов, с каждым словом их лица становились всё темнее от тяжелых мыслей. Как же одолеть неприступную крепость, выполнить задание штаба?