– Нам нужны надежные проводники в тайге, – вместо Голубева ответил Богданов. – Мы…
– Знаю, кто вы, – мягко перебил его Гаврила Титыч. – Объяснили по пути. Так что же, пойдем в Кедровый лог? К заимке?
– Что, и это вам объяснили по дороге? – удивленно спросил Дубко.
– Зачем же? – все так же мягко возразил старик. – Кое о чем можно догадаться и самому…
– Да, к заимке, – сказал Богданов. И старик, и его сын понравились ему с первого же взгляда.
– Что ж, пойдем, – спокойно произнес старик. – Отчего же не пойти? Когда скажете, тогда и пойдем.
Сын же и вовсе ничего не сказал, лишь кивнул. Наверно, он был малоразговорчивым человеком, и это тоже нравилось Богданову. Он любил малоразговорчивых людей, относился к ним с особым почтением.
– Отец, а ружья-то вы зачем с собой прихватили? – поинтересовался Терко. – Да еще с таким количеством патронов?
– Так ведь в тайгу пойдем, а не на гулянку, – все так же спокойно ответил Гаврила Титыч. – Как же в тайге – да без оружия? В тайгу обязательно нужно брать с собой оружие. Это закон. Ну, так когда отправимся? – Этот вопрос адресовался Богданову, старик без всякого труда угадал в нем старшего.
– А вот сейчас и отправляйтесь, если у вас все готово, – сказал Богданов. – К вечеру надо бы успеть…
– Успеем, – заверил старик.
– Ну так потрафил я вам с провожатыми? – спросил Голубев, отведя Богданова в сторону.
– Вполне, – улыбнулся Богданов. – Хорошие люди, надежные. Сразу видно. А своих подчиненных вы оставьте при себе. Пускай они порыскают по городу и посмотрят, что к чему. Кто знает – может, террористы уже в городе? Может, они уже готовятся что-то взорвать. Или поджечь. Или еще что-нибудь натворить…
– Уже рыскают, – заверил Голубев.
– Вот и ладно, если так, – сказал Богданов. – Тогда самая пора отправляться на радио. А потом и я в тайгу на заимку двинусь. Вот только кто меня туда проводит?
– Я и провожу, – сказал Голубев. – Я ведь тоже охотник и следопыт не из последних. Люблю это дело…
– Ну, тогда я спокоен, – сказал Богданов. – Где тут у вас находится радио?
Глава 13
– А где же все остальные? – удивленно спросил Гаврила Титыч. – Неужто это все ваше войско?
Гаврила Титыч был человеком основательным и степенным, а степенные люди не задают лишних вопросов. Однако же как тут удержишься от вопроса, когда перед тобой всего четыре человека? Четыре человека, между тем как на заимке в Кедровом логе – несколько десятков! Да неужто вчетвером можно справиться с такой оравой?
– А разве мало? – добродушно усмехнулся Дубко.
На это старый охотник лишь недоуменно пожал плечами.
– Ладно, отец, открою тебе военную тайну, – все так же усмехаясь, сказал Дубко. – Конечно, это не все наше войско. Нас не четверо, а пятеро. Пятеро! Пятый – наш командир. Он остался в городе и, наверно, выступает сейчас по радио. А потом, конечно, присоединится к нам. Догонит нас и даже перегонит.
– Ну, если так… – Гаврила Титыч почесал в затылке, а его сын Федор лишь удивленно разинул рот.
– Ты вот что, отец, – сказал Дубко. – Насколько я понял, на заимку ведет широкая дорога…
– Да, есть такое дело, – ответил за отца Федор.
– Ну а другие дороги туда есть? – спросил Дубко. – Какие-нибудь тропинки, овражки и тому подобное?
– Имеются, – ответил Гаврила Титыч.
– Это хорошо, – сказал Дубко. – Вот по ним-то вы нас и отведите к заимке. Так, чтобы все получилось тихо и без свидетелей. Уж больно нам хочется подобраться к той заимке незаметным образом!
– Раскисли сейчас все эти тропинки, – с сомнением произнес Федор. – А в оврагах, поди, и вовсе талая вода. А они глубоки, овраги-то.
– Но дойти-то по ним до заимки можно? – спросил Геннадий Рябов.
– Оно конечно, если умеючи, – ответил Гаврила Титыч.
– Ну, тогда о чем и говорить! – махнул рукой Дубко. – Тогда в путь. Показывайте дорогу.
Проводники – отец и сын – с некоторым сомнением переглянулись между собой.
– А вы не сомневайтесь! – перехватил их взгляд Степан Терко. – По каким дорогам мы только не хаживали! Вспомнить страшно! Пройдем и по этой. Вы-то сами пройдете?
– Мы-то пройдем, – сказал старик.
– Ну, значит, и мы пройдем.
Тайга, а значит, и тропинки, и овраги, и глубокие рыхлые снега начинались сразу же за городом, буквально за крайними городскими постройками. И хорошо, что это были какие-то строения промышленного значения, а не жилые дома. Если бы это были жилые дома, то было бы совсем худо. Потому что где человеческое жилье, там и свидетели. А лишние свидетели спецназовцам были ни к чему.
Миновав промышленную зону и никого не встретив по пути, четверо бойцов и два проводника очутились среди густых зарослей осины и черемухи. Начиналась тайга. Снега здесь и в самом деле было много, а дальше сквозь путаницу ветвей его угадывалось еще больше.
– Теперь построимся в боевой порядок, – негромко скомандовал Дубко. – Не на прогулку идем… Если эти тайные тропки известны нам, то, значит, и кому-то другому тоже.
– Ясное дело, – согласился Гаврила Титыч. – Многим здешним людям они ведомы. Вот только не ходит никто по ним в такую-то пору.
– Ну, так то в мирное время, – усмехнулся Дубко. – А сейчас у нас вроде как война. Враг пришел на нашу землю, захватил нашу заимку, да еще и сбил с панталыку наших людей. Так что всякое может быть.
На это старик ничего не сказал, лишь молча взглянул на сына. Федор так же молча кивнул и выдвинулся вперед. С ним пошел и Рябов. Это был передовой дозор, как оно и полагается, когда отряд идет в боевом порядке. Основную часть отряда составляли Дубко, Соловей и Гаврила Титыч. Терко должен был выполнять обязанности арьергардного дозорного. Тронулись.
– Старайтесь ступать за мной след в след, – сказал Федор, обращаясь к Рябову. – А то ухнете в снег по самую шею. А снег-то напополам с талой водой. Неприятное это дело – вымокнуть в талой воде. Просушиться-то негде.
Дорогу Федор выбирал сноровисто и умело, так, что Рябов только диву давался, хотя и сам он был ходок опытный: по каким только дорогам ему не доводилось ходить! Но, сдается, в таежных путешествиях Федор был опытнее Рябова – даром что ему, Федору, было от силы двадцать два года. Он каким-то чутьем ощущал, в каком месте снег не успел еще растаять и куда, следовательно, можно ступать без боязни провалиться в бездонный сугроб. А что касаемо промоин, таившихся под снегом, то Федор, казалось, видел сквозь толщу смешанного с весенним ледком снега и ни разу не ступил в такое опасное место.
Рябову только и оставалось, что идти следом за Федором. И еще удивляться умению Федора безошибочно находить верный путь. «Великое дело – потомственный таежник! – с уважением думал Рябов. – Они все здесь, как таежные звери – чуют верную дорогу инстинктивно. Наверно, из этого парня получился бы хороший спецназовец…»
Остальные двигались следом за авангардом. Никто ничего не говорил, как оно обычно и бывает, когда у всех имеется четкая и ясная цель. В данном случае цель была ясна: добраться до заимки в Кедровом логе до наступления темноты и не встретить никого в пути. Так о чем и говорить, если цель была понятна?
Так шли долго – никак не меньше часа. Неожиданно Федор остановился. Остановился и Рябов. Дальше идти было нельзя. Тропинку преграждала широкая промоина с водой, смешанной с талым снегом и тяжелыми, пропитанными влагой льдинами разных размеров.
– Вот, – исчерпывающе пояснил Федор.
В самом деле, больше говорить смысла не было, все было понятно и без слов. Перешагнуть промоину было невозможно, ее ширина была метров десять, если не больше, перейти вброд – дело тоже сомнительное. Вымокнешь с головы до ног, а вот он, вечер, и уже ощутимо повеяло ночным весенним морозцем.
– Тронулась талая водичка, – сказал Гаврила Титыч. – Промыла себе путь. Весна, однако!
– А может, преодолеем ее вброд? – почесал затылок Дубко.
Федор достал из чехла нож и быстрыми умелыми движениями вырезал в ближнем черемуховом кусте длинную палку. С этой палкой он подошел к промоине и измерил ее глубину.
– Метра полтора, если не больше, – сказал он. – И откуда только взялась такая ямища? Помнится, прошлым летом ее здесь не было.
– Ну так осенние дожди, – сказал Гаврила Титыч. – Ты же помнишь, какие сильные дожди лили прошлой осенью? Вот они и промыли яму. Ну а зимой ее завалило снегом, теперь снег начал таять, и вот тебе преграда.
– Так что же делать? – озадаченно спросил Дубко.
– Идти в обход, – сказал Гаврила Титыч. – Что же еще остается?
– Ну так пойдем, – решительно произнес Дубко. – Потому что время дорого. Мало у нас времени…
Идти в обход оказалось труднее, чем двигаться по тропинке. Даже Федор несколько раз проваливался в мокрый рыхлый снег едва ли не по самую шею. Не раз окунались в раскисшую снежную кашу и все четверо спецназовцев. Плюс скрытые под снегом скользкие камни, о которые запросто можно было сломать ногу. Лишь Гаврила Титыч каким-то чудом, а может, благодаря своему житейскому и таежному опыту провалился только однажды, да и то лишь по пояс.
Обходили промоину недолго, какие-то полчаса. Ног никто не сломал, но за эти полчаса все устали так, будто брели по снегу полдня. И это спецназовцы, которые были людьми тренированными, а потому и выносливыми, так что могли без остановки идти день напролет по какой угодно дороге. Но оказалось, что весенняя тайга – это не какая угодно дорога, это особая дорога. Дорога особо повышенной сложности, если выражаться казенным штилем.
– Все, мы опять на дороге! – возвестил Федор. – Обошли мы эту проклятую яму!
– Уж какая это радость, что и не передать! – выдохнул Степан Терко. – В жизни я так не радовался! Фу-х!
– Вы как? – Дубко глянул на старика.
– Так же, как и вы, – спокойно ответил Гаврила Титыч.
– Вот и хорошо, – сказал Дубко. – Значит, пять минут отдыхаем – и топаем дальше. Сколько еще пути осталось до заимки?