— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.
Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.
— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.
— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.
— А жить тогда на что буду? — лениво отозвался бармен.
Аня направилась к выходу.
— Далеко собралась?
— Какая разница? — обернулась и надменно бросила: — Тебя же заботит только настоящая жизнь.
— Меня много чего заботит. В том числе и ты.
— Правда что ли? — Зебра всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!
— Моя ошибка, — поднял ладони и чуть склонил голову.
— Твоя ошибка?! — она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?
Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...
Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.
— Прости... — процедил сквозь зубы. — Был неправ.
Медик вздохнула и покачала головой.
— Выйдем?
Она привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.
— Ты ведь не заключенный, верно? И даже не пытайся обманывать, если не хочешь, чтобы наши пути разошлись здесь и сейчас. Кто ты?
— Ответ прямо перед тобой.
Аня окинула меня строгим взглядом с ног до головы и кивнула.
— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?
Улыбнулся.
— Нет. Все гораздо... глобальнее.
— Тогда и знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?
— Помощь в прокачке. И молчание.
— Рот на замок, — Зебра провела пальцами по губам. — Уж за это не беспокойся, но мне надо все обдумать. Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки... ну, ты понял.
— Подумай, конечно. Если что — звони, пиши.
— Угу. До связи.
— Пока, — по привычке протянул ладонь, но девушка на нее даже не посмотрела.
Выждав немного, вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.
— Расстались? — тихо спросил охотник.
Отмазываться бесполезно — парень простоватый, но точно не дурак. Вдаваться в подробности — самоубийство, поэтому подтвердил легенду:
— Взяли передышку, чтобы все обмозговать.
— О, брат, понимаю, — по-свойски раздалось в ответ. — Но знаешь, главное...
Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:
— Согласна!!
Никита от неожиданности выронил кружку, та брызнула осколками и сразу исчезла.
— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.
— Че?!
Хозяин развел руками.
— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.
Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.
— Привет, я — Аня!
— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился. — Герман.
— Итак, Капитан, что будем делать дальше? — с восторгом спросила медик.
Я опустил кулак на стол.
— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.
— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.
— За отряд, — я взял свой.
— Kampai!!!
Ладонь сама собой легла на лицо. Я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу, но нечто в глубине души твердило иное: ты все сделал правильно.
Глава 8. Нашествие
Не успели выпить по второй, как на улице завыла сирена. Смартфоны автоматом перешли в мод-два, лазеры нарисовали голограмму седого мужчины в синем военном мундире.
— Жители Бастиона! В парке обнаружена аномалия. Штаб полагает, что это портал с первого яруса. Это не учебная тревога, приказываю всем приготовиться к обороне. Повторяю: всем приготовиться к обороне!
Незнакомец исчез, после чего некий Совет прислал задание. В нем сообщалось то же самое, поэтому я первым делом оценил награду. Весьма, между прочим, солидную: по пять тысяч рублей, опыта и случайный предмет для профессии.
— Ребята, — позвал бармен. — Что решили?
— О чем вообще речь? — кивнул на дисплей.
— Ивент, — пояснила Зебра. — Называется «Нашествие». Как только откроется портал, оттуда повалят волны монстров, а в конце вылезет эпический босс.
— И часто такое случается?
— Раз в неделю, в любой рандомный день. Сегодня нам не повезло. Пожалуй, лучше выйти из игры.
— Почему?
В разговор вмешался Герман:
— Такое дело... Надо перебить мобов и уничтожить проход, иначе город достанется им на целый день. Будут все ломать и крушить до полуночи — плати потом за ремонт домов. Но главная беда в том, что портал первого ранга. Значит, ведет на первый ярус — самый слабый. Хаи не помогут, у них других дел полно, а новички не сдюжат.
— Еще не пробовали, но уже не сдюжат, — хмыкнул я.
— Нет, Супермен, уж поверь на слово, — ответила девушка. — Ивент заточен на целую толпу. Тут речь не об отрядах, а о полках. Чтобы отбиться, нужно полсотни десятых уровней. А таких, как мы — в два раза больше.
— Все равно я за то, чтобы попробовать. Нас же не побьют за провал? Ну помрем, потеряем сколько-то опыта, и что? Зато весело.
— Есть один нюанс. Очень такой немаловажный. Убьют и не успеют воскресить — будешь сидеть в Убежище до конца ивента.
— Сурово... — постучал пальцами по столу. — Но нам вряд ли придется чалиться от звонка до звонка. К полудню зайдет больше игроков — и налетчикам кранты. Поэтому я за драку.
— И я, — сказал Герман.
— Ктулху с вами, — вздохнула Аня. — Кидайте отряд.
Только вышли на крыльцо, и за спиной раздался гулкий скрежет — зз стены выползла бронированная рольставня и заслонила дверь. Никита неплохо окопался, что тут сказать. И выглядело красиво, создавая атмосферу надвигающегося зомби-апокалипсиса. Вдобавок невесть откуда набежали низкие серые тучи, поднялся ветер, запахло скорой бурей.
По дороге и тротуарам полетела пыль и мусор, хотя минутой раньше все было стерильно чисто. Зашумели деревья, что-то хлопнуло, звякнуло разбитое стекло. На полной скорости к площади промчался мотоцикл, тарахтя на всю округу. Немногочисленная публика у бара спешно выходила из игры и таяла в воздухе.
— Не хочешь пострелять упырей? — обратился к парню с дробовиком за спиной.
— Не, — он шмыгнул и сплюнул под ноги. — Лень время тратить. Лучше дождусь хаев.
Сказав это, незнакомец исчез. Мы остались в гордом одиночестве, наслаждаясь пасмурным небом и колючим ветром.
— Что теперь? — спросила Зебра.
— Идем в центр. Там всегда полно народа.
— Как скажешь, товарищ генерал. Но как убедишь его пойти на верную смерть? Снова будешь угрожать расправой в реале?
Злобно зыркнул на спутницу. Аня поникла плечами и жалобно посмотрела на меня исподлобья.
— Советую забыть об этом. И никогда не вспоминать.
Она кивнула и замолчала.
Из подворотни, скрипя гусеницами, выкатился танк. Игроделы явно вдохновлялись Т-34 — профиль уж больно знакомый, только броня ржавая, с облупившейся краской, а на борту большая белая надпись: «На 10-й!».
Я замахал руками и крикнул:
— Эй, в танке! Помогите на ивенте!
Люк мехвода открылся, показалась голова в шипастом шлемофоне и огромных гоглах с красными линзами.
— Нафиг надо! Ни опыта, ни лута. Счастливо оставаться, нубасы!
Бронемашина, чадя и гремя, вырулила на дорогу и поскрипела вниз по улице.
— Вот уроды, — процедил вслед.
— Говорю же, — назидательно сказала Аня. — Бес-по-лез-но.
— Знаешь, на войне за паникерство расстреливают.
Герман усмехнулся. Зебра скорчила гримасу и показала язык.
Вопреки ожиданиям, на площади собралась приличная ватага смельчаков. Навскидку десятка четыре, может, больше. Пара байкеров на железных конях, троица из «Рейда», пятерка парней в камуфляже и балаклавах. Квартет юных полицейских. Паренек в синем комбинезоне с щеткой на плече. Остальные — незнакомые нубы, в основном подростки. Среди пестрой массы заметил парочку в розовом и желтом комбинезонах. Сейчас они, слава богу, не лобызались, а стояли в сторонке с оружием наперевес. У девушки — размалеванные под гжель узи в каждой руке, у парня — ржавый АКСУ.
Толпа тихо гудела, сбившись в кружок у портала. Тот пахал на всю катушку: высокоуровневые игроки стремились поскорее прыгнуть в Тэнум и с пользой переждать набег. Вот исчез танк, после — джип с пулеметом, за ним — боевой вертолет. А могли бы помочь, засранцы. Ну, да и хрен с ними.
— Народ!!! — заорал во всю глотку, сложив ладони рупором. — Алё!
Несколько ребят обернулись, остальные продолжили галдеть о своем.
— Передайте по салону — пусть заткнутся! Надо оборону обсудить.
Новички пожали плечами и что-то сказали соседям, те глянули на меня и рассмеялись. Иного эффекта просьба не возымела.
— Тут всегда так?
— Почти, — ответил Герман. — Когда нет вожака — сплошной балаган.
— Ладно. Сделаем по-другому.
Я попер прямо в толпу, бесцеремонно расталкивая всех и работая локтями. Оказавшись в окружении гомонящих нубов, снова прокричал: