Абу усмехнулся.
— Всего пару часиков.
— Правда? Мне показалось меньше. Ну да ладно.
— Эй, ты куда? Сиди, скоро врачи приедут.
— Зачем? Со мной все в порядке. Троян сдох.
— Троян? — Артур поднял брови. — Симпатичное имечко. Тем не менее, нужно провести полное обследование. Возможно, он лишь имитировал свою смерть, а сам прятался глубже в подсознании. Так что сперва в больницу, потом в офис «Бастиона». Подключим тебя к выделенному серверу и прогоним по тестам.
— На это нет времени. Мне шестой к понедельнику брать.
— Макс! — впервые за все время знакомства компьютерщик повысил голос до приказного тона. — Если хоть кусочек кода вырвется в игру, нам конец. Он же запомнил тебя — лучше перестраховаться. Я уже перенастроил фильтры и файерволл. Увы, они не дадут стопроцентной защиты, иначе бы их давно установили на все сервера...
— Не трещи, — поморщился от приступа мигрени. — Проверка так проверка. Только быстро.
В больнице повалялся в томографе, прошел энцефалографию и трехуровневое сканирование мозговых волн. Никаких подозрительных отклонений не нашли, что уже радует. По крайней мере, я не съехал с катушек на фоне всего этого виртуального хаоса.
Полчаса в холодном подвале игроделов тоже ничего не дали. Троян растворился без следа. Олег Васильевич остался для разговора с директором, а мы с Артуром поехали в участок. Почти всю дорогу молчали, но на подъезде к стоянке я сказал:
— Спасибо.
— За что? — удивился напарник.
— За твое компьютерное колдовство, благодаря которому мне не взорвали мозг.
— Да брось, — Артур смущенно махнул рукой. — Напрягся бы сильнее, и тебя вообще бы не тронули.
— Тем не менее, я жив, здоров и полон решимости поймать ублюдка. Кстати, Троян называл его Хозяином.
Напарник рассмеялся.
— Не шибко оригинальнее, чем Хакер, но сойдет. Все лучше какого-нибудь Черного Властелина.
Мы спустились в подсобку. Я лег на раскладушку и взял шлем. Немного повертел перед лицом, осмотрел забрало и провода в затылочной части. Так, все. Троян мертв и это подтверждено. Заходим в игру и следуем плану.
Я появился в том же месте, где схватился с программой. По ушам ударил хор множества голосов, рев моторов, гул винтов. Вокруг сновали толпы людей, небо почернело от вертолетов, самолетов и каких-то ржавых чудовищ, названия которым я не осмелился бы дать. По дорогам мчались байки и джипы, ползли танки и БМП. Одни серьезные, в камуфляже, другие раскрашенные во все цвета радуги, с намалеванными на бортах смайликами и мультяшными рожицами.
Вечером Город превращался в сущее столпотворение. Идти сейчас в парк бессмысленно, там игроков больше чем монстров раза в три. Но задания выполнять надо. Сначала проверил сообщения — наверняка интересный квест прислали. Желательно для инстанса.
Вдруг кто-то напал на меня со спины и обхватил за плечи. От неожиданности я крутанулся на месте, но напавший крепко вцепился в форму и не подумал отступать. Признаться честно — я изрядно запаниковал. Особенно вспомнив способ, которым Троян проникает в мозги — удар в затылок. Уже собрался упасть на асфальт и придавить наглеца, но меня отпустили. Послышался тихий всхлип. Я обернулся и увидел Зебру.
— Аня?..
В ответ она ударила в грудь кулаком. Наотмашь, вскользь. В реале я такой удар и не почувствовал бы. Впрочем, били явно не с целью причинить боль. Девушка отошла на шаг и закрыла лицо ладонью. Плечи мелко задрожали.
— Да что такое?!
— Это я должна спрашивать «что такое»! — выпалила спутница. — Какой-то красный хрен засунул тебе пальцы в башку, после чего вы оба исчезли! Я ждала тебя тут два часа, не зная, что и думать! А ты появляешься, как ни в чем не бывало и еще орешь!
Давненько не доводил женщину до слез. И впервые мне неприятно, когда она плачет. Хотя обычно истеричные рыданья жутко раздражают.
— Что это было, Максим? Или ты опять сошлешься на сверхсекретность?!
Я покачал головой:
— Нет. Сейчас мы выберем инст, где никто не будет нам мешать. И я все тебе расскажу. По крайней мере то, что знаю сам.
— Спасибо, — Аня смахнула полосатую прядь со лба и поправила шапку. — Теперь хоть буду знать, ждать тебя или уже нет смысла...
Хотелось как-то утешить девушку, но на ум лезла одна пафосная бредятина в духе «верь, жди и я вернусь». Поэтому просто обнял Зебру. Она не отстранилась. Мы замерли посреди шумной толпы, наплевав на очередные колкости. Пора брать новый уровень, но я просто стоял, глядя вдаль, и гладил спутницу по спине.
— Есть задание в лабораторию, но туда пускает с пятого уровня, — наконец сказал я.
— А мне дали квест в городскую больницу. Нечто превратило пациентов в агрессивных зомби.
— Отлично. Давно хочу пострелять по мертвякам.
— Эй! — возмутилась девушка. — Я медик вообще-то. Надо вылечить их особой сывороткой и выяснить причину заражения. Но помощь все равно пригодится. Ведь сначала больных придется усмирять — уколов они не любят, а вот человечину — очень даже.
— Тогда пошли.
Больница находилась совсем рядом от площади. Я не раз проходил мимо четырехэтажного белого здания, но так и не обратил внимания на красный крест на крыше. Аня кинула приглашение в отряд, и мы вошли в инстанс. Да уж, разработчики постарались на славу. Атмосфера действительно пугающая. Несмотря на ранний вечер, в фойе царил полумрак, разгоняемый редкими вспышками закоротившей проводки. Электрические разряды освещали залитый кровью пол, посреди которого лежало изуродованное тело медсестры. Казалось, беднягу медведь поел. Но, зная законы жанра, прекрасно понимал — косолапый ни при делах.
На Зебру антураж не произвел никакого впечатления. Она привалилась спиной к двери и скрестила руки на груди.
— Ну, рассказывай.
Я выдал почти все, умолчав лишь подробности расследования. Ничего не сказал о допросе Аркадия и как мы вытаскивали из его головы Трояна. Да, есть некий злоумышленник, внедряющий программы в мозги пользователей. Цели у него конкретные: шантаж, воровство, вымогательство. Почему-то требует именно миллион баксов. Готов пойти на все ради получения оной суммы. Уже убил одного, а троих держит в заложниках.
— С ума сойти, — Зебра натянула шапку на глаза и вздохнула. — И весь твой план — попасть в «Призрачный Дозор»?
— Мой — да. Но поверь, над проблемой работает множество людей. ФСБ вон подключилась.
— Хорошо. Сыщик из меня никакой, поэтому как скажешь — так и будет.
— Кстати, ты не посмотрела ник той девчонки?
Зебра качнула головой:
— Не-а. Она очень быстро умотала на байке, даже не оглянулась. Да и мне как-то не до того было. А что?
— Надо бы ее найти. Погоди минутку.
Я собрался позвонить Фемиде, но меня опередили. На дисплее возникло рассерженное лицо и полился поток отборной ругани. Диана высказала все о моей самодеятельности и осталась очень разочарована тем, что я легко отделался.
— Макс, это неприемлемо, — остыв, Фемида перешла на печатные выражения. — Прямое нарушение приказа.
— Не припоминаю, что устраивался на работу в контору.
— Верно. Однако твой начальник выразился достаточно ясно о том, кто кому подчиняется. Не волнуйся, рапорт будет составлен со всеми подробностями.
— Хорошо, — я снизил голос до шепота и добавил: — Ябеда-корябеда.
Аня прыснула, прикрыв рот ладошкой.
— Я все слышу, — ледяным тоном ответила Фемида. — Твой подход к делу отвратителен. Ты словно ребенок, урвавший дорогую игрушку. Но цена такого отношения — чьи-то жизни.
— Макс, можно я? — не дождавшись разрешения, Зебра схватила меня за предплечье и повернула смартфон камерой к себе.
— Знаешь что? — спутница ткнула пальцем прямо в экран. — Отгадай загадку. Есть два человека. Один сыплет пафосными фразами, жалуется по любому поводу и боится даже приблизиться к Трояну. Второй всегда весел, расслаблен, плевал на приказы, но без раздумий схватился с программой, рискуя собственной жизнью. Зная, на что способна попавшая в мозг программа, он вызвал огонь на себя, лишь бы никто другой больше не пострадал.
— Аня... — я попытался высвободиться, но девушка буквально повисла на руке.
— Так вот: между двумя этими людьми я выбираю второго. А ты пошла к черту, стерва.
Зебра показала Фемиде средний палец и отошла к стене.
— Аня!
Скачкова побагровела. Казалось, от смартфона исходят волны дикой ненависти. Невесть как женщина сохраняла невозмутимое выражение, отчего выглядела в разы зловеще.
— Вам есть что добавить, капитан?
— Прошу прощения за несдержанность напарницы.
Диана выдохнула и покачала головой.
— Думала, уже привыкла к подобным выходкам местной школоты. И вот на тебе.
Накопленный гнев превратился в горькое сожаление и усталость. Можно сказать, нам крупно повезло. Особенно Зебре. Пожалуй, в некоторых ситуациях извиняться не грех. Пусть даже не за себя.
— Та девочка, — осторожно начал я, — на которую хотел напасть Троян. Есть возможность отыскать ее?
— Допустим.
— Надо ее предупредить. Пусть вообще не выходит в сеть. Уверен, программа вернется за ней.
— Это бесполезно.
Я поднял брови:
— Поясните.
— Макс, знаю, ты плохо разбираешься в компьютерах. Но представь, что у тебя есть какой-нибудь текстовый документ. Предположим, отчет. И он нужен нескольким твоим коллегам. Что ты сделаешь?
— Ну... отравлю им на почту. Или скопирую на флешки.
— Правильно. Так вот, наш Хакер может сделать столько копий Трояна, сколько захочет. Да, мы убережем одну жертву, а что с другими? Макс, единственный способ остановить это безумие — поймать ублюдка. Ищите Хакера, об остальном не думайте. Надеюсь, хоть с этим ты согласишься?
— Так точно, — произнес без намека на панибратство и несерьезность.
— Тогда жду шестые уровни к понедельнику. И... следи за своей подружкой, — с толстым намеком добавила Диана. — Конец связи.
Я опустил руку и строго взглянул на Зебру. Та пожала плечами — мол, хата с краю и вообще, что происходит?