Фемида закатила глаза.
— Артур тем более меня поддержит — вот и большинство. Чистая демократия, никакой диктатуры.
— Но я... — попытался уточнить свою позицию техник.
— Да, ты поддержишь. Так что двигаем потихоньку, а как стена подойдет — ускоримся.
Под многозначительные выдохи и сердитое сопение направились строго поперек долины, используя темнеющую в дали возвышенность, как ориентир. И не успела завеса подобраться вплотную, как план едва не треснул пополам — мы с Дианой шли, как по тротуару, не обращая внимания на препятствия и вязнущие в снегу ноги. Ничего удивительного — спорт для нас не просто звук, а вот Абу и Аня начали быстро сдавать позиции. Техник прошел вровень со мной всего-то метров сто, после чего вывалил язык и часто задышал. Медик же и вовсе слабла с каждым шагом, словно брела по болоту или яме с застывающим бетоном. И если Артур мог напрячься и сдюжить, то девушка выглядела, как перед обмороком — бледная кожа, испарина, блуждающий взгляд, с трудом концентрирующийся в одном направлении. Того и гляди упадет, а потерять лекаря на самом старте — это верный способ провалить все, что только можно.
— Ты как? — спросил, поравнявшись.
— Нормально, — отрешенно произнесла в ответ и вцепилась в лямки рюкзака, будто это было единственное, что держало хозяйку на ногах.
— Точно?
— Эй, народ! — Абу перестал копаться в смартфоне и махнул рукой. — Я тут аддон скачал — спидометр называется. У нас недобор скорости: пять км против пяти с половиной. Надо поднажать.
— Аня, — осторожно взял ее за предплечье, но девушка дернулась, как от удара током.
— Я справлюсь. Шевели булками.
Сказано — сделано. Бесшумный убийца подобрался очень близко, и фраза «дышал в спину» стала буквальной. То, что я изначально принял за пургу, оказалось стелящимся по земле туманом, вроде того, что раньше использовали на концертах. С той лишь разницей, что сценический реквизит распространялся равномерно, а игровой полз во все стороны клубящимися жирными щупальцами. У самых подступах к стене отростки сливались в густой непроглядный шлейф, и понять, где еще безопасно, а где уже смертоносная аномалия можно было лишь по полоске здоровья, которая и без того мерцала и медленно — по трети миллиметра — утекала из-за того, что мы находились в Тэнуме.
И хоть нас разделяло расстояние в пару шагов, товарищи превратились в размытые, но пока еще различимые силуэты. Голоса стихли, точно уши набили ватой, а когда попытался взять Аню за руку, то промахнулся, а ведь очертания находились совсем рядом. Когда же повторил попытку, то вцепился в Артура, хотя отчетливо помнил, что техник шел третьим слева, сразу после Зебры.
— Что за дичь? — крикнул в самое ухо и едва расслышал собственный вопль.
— ...орам!
— Че?!
— И орам!
— Ни хрена не понял!
Браслет вздрогнул — пришло сообщение в общий чат группы.
Абу: По приборам!
Абу: Поднажмите, мы отстаем!
Абу: Мледите за горой. Заблудимся — смерть.
Вот приноровился — и сообщения пишет, и за спидометром следит, и курс выверяет. Я же не Юлий Цезарь, да еще и приходилось переключаться между тремя вкладками, а это в разы неудобнее, чем выведенная на общий экран информация. Поэтому по старинке отдал вожжи чувствам и ощущениям — прежде они не подводили, в отличие от всяких там устройств и гаджетов. Но уже скоро и мне пришлось тыкаться в дисплей лицом в попытке разобраться, какого лешего происходит. Ведь в дюжине метрах справа — там, где никого из наших не было и быть не могло, появился еще один силуэт — пятый. И растворился во мгле прежде, чем похолодевшие пальцы сжали рукоять «Кобры».
Капитан-Икс: ряд снами ктото есть
Настучал по клавишам как мог, одним глазом пялясь в экран, вторым — на фланг. Ситуацию усложняло и то, что туман покрывал смартфон инеем и приходилось либо дышать на него и наслаждаться размытыми подтеками, либо тереть об плечо с ненамного лучшим результатом.
Фемида: На радаре только мы.
Абу: Потому что радар показывает только членов нашего отряда.
Фемида: Враги?
Абу: Вряд ли. Иначе бы давно напали.
Капитан-Икс: тогда что это млять
Абу: Может, моб. Или просто показалось.
Фемида: Мы отстаем. Резче давайте.
Бестия была права — в спокойный и безмятежный туман влетел рой снежных мух, налипая на лицо, мельтеша перед глазами и сбивая с ног. Видимость (если это можно так назвать) стала еще хуже — очертания соратников истончились и принялись колыхаться, как от испарины, а гора разрослась до самых небес. И от такого ориентира не больше пользы, чем от горящего берега вместо маяка.
Я сплюнул и ускорил шаг, держа револьвер перед собой. За считанные секунды оружие обросло толстым слоем инея, а вдоль хребта пробежали первые коготки смертельного холода. Идти стало в разы тяжелее, даже я начал потихоньку дышать ртом, не забывая поглядывать в общий чат — единственный способ хоть как-то общаться с товарищами и следить за обстановкой. Слух нам отрезали сразу, теперь же почти в ноль свели зрение, и мои главные и самые надежные аргументы превратились в пшик. Вожака вынесли с мостика и заперли в трюме, и вся надежда — только на штурмана и слаженные действия команды.
Капитан-Икс: какдела
Набрал большим пальцем, не убирая ствол в кобуру.
Абу: Аня, не отставай.
Абу: Аня, прием!
Капитан-Икс: где радар
Фемида: Свайп влево.
Капитан-Икс: а???
Фемида: ...
Абу: Проведи по экрану в левую сторону.
Провел и увидел приближенную карту (вернее, квадрат с масштабом сто на сто), на которой отображались разноцветные подписанные стрелочки. И нежно-зеленый треугольник с надписью Зебралис заметно отстал от нашей кривой, извилистой, но пока еще линии. И вдобавок отошел шагов на двадцать в сторону, с каждой секундой отдаляясь все больше — значит, девушка не только выдохлась, но и сбилась с пути, что значительно усложняло дело. Здесь же, на карте, белой штриховкой показывалась лавина, и если отдалить «камеру» хотя бы в два раза, мы бы слились с аномальной зоной воедино, так близко она подобралась.
Помня о базовых правилах обращения с гаджетом, переключился на список друзей и включил видеосвязь. Аня долго — с полминуты — не отвечала, и я всерьез забеспокоился, что подругу тащит в логово какая-нибудь местная тварь. Но полоска здоровья убыла лишь на треть, и вряд ли медик сдалась бы без боя и даже не позвала на помощь. И вот на экране вспыхнула мерцающая рамка, а я увидел облепленную снегом мордашку с сощуренными до упора глазами.
— Проверь радар! — заорал во всю глотку, хотя рация работала исправно, несмотря на снежные помехи. — Ты идешь не туда!
Спутница кивнула и показала большой палец — открывать рот в такую метель мало кому бы понравилось. И уже начала опускать руку, когда из марева за спиной вынырнул силуэт — тощий и высокий. Существо, чем бы оно ни было, рывком выпростало тонюсенькую, точно палка, руку и схватило девушку за голову.
— Беги!!! — рявкнул так, как, наверное, не орал никогда в жизни. — Беги!!! Не оборачивайся!
Аня обернулась, раздался странный скрежещущий звук, и по дисплей погас, вновь выведя на черный фон френд-лист.
Подоспевший Абу взял меня за плечо и крикнул прямо в ухо:
— Что случилось?!
— На Аньку напала какая-то срань!
Компьютерщик взглянул на смартфон:
— Здоровье в норме!
— Это пока! Точно видел там чудовище! Длинное, тощее — знаешь такое?
— Нет! Бестиарий часто обновляют. Это может быть что угодно!
— Я иду за ней, — прошептал под слышимый лишь в мыслях щелчок курка.
— Ты погибнешь! — к спору подключилась Диана. — Не от твари, так от бури!
— Без врача нам так и так кранты. Не получится — попробуем завтра.
— А если и завтра не получится?! Сколько жизней ты готов отдать за свою гордость и самоуверенность?!
Обрывок фразы утонул в тумане — в тот момент я уже шел прямо на гигантскую волну: этакий серо-белый занавес, подвешенный к самому небу и метущий землю дымчатыми полами. Спасательная операция чем-то напоминала второй фильм про чужих, когда отряд спецназа охотился за тварями с помощью датчиков движения. В моем же случае датчик показывал всех, кроме врагов, но и такая помощь — уже счастье, потому что без радара я нашел бы Зебру лишь на респе сутки спустя.
Но и со смартфоном точность была далека от идеала, к тому же треугольник по мере приближения то мерцал, то прыгал из стороны в сторону, то зарастал инеем, и приходилось тратить драгоценные секунды на очистку экрана. И вроде ничего серьезного — дунул, протер и пошел, но именно в эти моменты я сильнее всего отвлекался от поиска силуэта и, как следствие, был сильно уязвим для внезапной атаки. Никто не прикрывал с тыла или флангов — соратники продолжили путь в том же темпе, ничем не мешая твари напасть со спины или иной мертвой зоны.
— Макс! — раздался взволнованный голос из далекого полузабытого прошлого. — Давай подождем спецов!
— Слишком долго! — прошипел в ответ, совсем как тогда, у ворот неприметного дома на окраине. — По машинам прыгнут — и хрен когда поймаем.
— Максим, — новый голос отличался спокойствием и рассудительностью. — Никуда они не денутся. Край — «перехват» объявим.
— Барыги под колпаком, старлей! — хмыкнув, добавил третий. — Да, славу придется разделить, зато здоровее будем. Жизнь, старлей, всяко важнее славы!
— Макс, мы свое дело сделали! Не кусай больше, чем сможешь проглотить!
Из марева навстречу шагнула темная фигура. Выстрелил, не целясь, и на снег брызнули рубиновые бусины, а следом, схватившись ладонью за грудь, рухнул бритый наголо лопоухий парнишка в полицейской форме.
— Серого ранили! — донеслось из пелены.
Не ранили — убили. «Больно», — только и успел простонать малой, прежде чем замолчать навсегда. Девять классов, техникум, армейка, полгода в патруле — и привет, последняя смена. А все потому, что я попер вчетвером против целой банды. Так же, как и сейчас пер против десятков игроков и несметного полчища чудовищ, потому что не привык поступать иначе.