— Техноголем, — испуганно выдохнул Абу, попятившись от двери. — Этот отряд ведет механик. Нам пи...
Последнее слово заглушил грохот сорванного с креплений трапа и громоподобный рев сирены — робот бросился в атаку, гремя, лязгая и круша все вокруг.
Глава 15. Квест на профпригодность, часть 3
Я снова ошибся. В очередной, мать его, раз. Привык к собственному квартету и совсем позабыл, что в отрядах обычно по пять человек. Против нас вышли охотник, медик, танк и стражник — все без профессий, просто насобирали снарягу по сундукам. И только последний — механик — прокачался до новой ступени в развитии. Он-то и вел группу, не проявляя себя и потому оставаясь в тени моего внимания. И в решающий момент, когда мышей загнали в клетку и лишили всех преимуществ, использовал ультимативное умение, а я понятия не имел, чем и как ему ответить.
Да и времени на раздумья не осталось — машина неслась на огромной скорости, за считанные секунды преодолев половину салона. Только и успел крикнуть — в кабину! — и бросился наперерез роботу. Пользы в этом столько же, сколько и в попытке затормозить поезд прыжком под колеса, но кто, как говорится, если не я. Защищать соратников и впитывать урон — моя прямая обязанность, а должностные инструкции и уставы я нарушаю очень редко и по очень важным поводам.
Столкновение с техноголемом напоминало нырок в сугроб. Сначала холодом обдало грудь, а когда сила удара впечатала в стену — еще и спину. Над головой тут же застрекотали автомат, гвоздомет и пп-шка, и под градом пуль враг попятился, роняя обломки ржавой брони. Но я махнул рукой и прохрипел, полулежа на полу:
— Не стрелять! Иначе я его не удержу. Лезьте в окна, быстро!
— У меня откат десять минут, забыл?! — Аня опустилась рядом на колено, держа шатающийся механизм на прицеле. — Если тебя сейчас убьют, ты провалишь испытание!
— А если он кинется на вас — провалимся все. Уходите и постарайтесь победить.
— Ну уж нет, — Скачкова схватила за воротник и потащила в кабину. — У нас и так недобор.
— Я попробую закрыть переборку, — Артур плюхнулся за пульт. — Но по предыдущему опыту, это голема задержит ненадолго...
— А более полезные скиллы у тебя есть? — я палил по противнику, лежа в проходе. — Ты же техник, блин!
— Будь я хакером — и козлы огребли бы по полной. Конечно, могу попробовать его перегрузить, но шанс прока слишком мал, а вот огрести — очень даже велик.
По обломкам аппарели уже карабкался танк, похожий на черепаху в одутловатом зеленом костюме и черном панцире. За ним маячили опер с «масленкой» и парень в кожаном комбинезоне, с растрепанными серыми патлами и летными гогглами на глазах. Видать, забеспокоились, что робот долго не возвращается, и решили помочь. И таки помогли бы, ведь нам пришлось бы сместить огонь с машины и тем самым спустить ее с поводка, либо продолжить отбиваться от главной угрозы, но погибнуть от пуль школяров.
Как ни крути, ситуация патовая, и побег — единственный выход. И как только Аня сделала мне укрепляющий укол, я кивнул на разбитое окно и велел выбираться.
— Не получается! — Абу со злости хлопнул ладонью по приборной панели. — Гребаная рухлядь!
— Давай за Анькой! Выберешься — и сразу за камни. Далеко не отходите, мы следом!
Как только оружие ушло на перезарядку, я и Фемида, не сговариваясь, кинулись к окнам и с разбега выпрыгнули на капот. Едва соскользнул в снег, как на склоне сухо щелкнуло, и валун рядом с головой брызнул раскаленным крошевом. Отточенным еще с армии движением перекатился за ближайшее укрытие, где собрались остальные члены отряда, и взвел курок.
— Засекли? — спросил, имея в виду охотника.
— Он закрывает прицел, — Диана качнула головой, привалившись плечом к обломку скалы. — Бликов не видно, и маскировка что надо. Опытный, гад.
— Бликов?
— Да. Когда целятся в твою сторону, прицел отсвечивает, — пояснил компьютерщик. — Иначе бы по всему Тэнуму одни снайперы бегали.
— Что ж, полезно. Надо двигать отсюда вдоль лавины, а потом подниматься. Робот не вечный — скоро откат. Наша задача — свалить подальше, пока ржавый ублюдок на ходу. Я иду первым. Услышите «Кобру» — и сразу за мной. Поняли?
— Осторожнее там, — буркнула Зебра. — Мой скилл уже на откате.
Двумя пальцами взял под козырек и метнулся к соседнему камню, попутно поглядывая на склон — не сверкнет ли где линза. Не сверкнула, зато техноголем перестал разносить квадрокоптер и загрохотал на выход — я отчетливо слышал удаляющиеся лязгающие шаги. Похоже, стрелок собрался прятаться до последнего и вместо стрельбы навел на нас своих дружков. Нам же прятаться негде, кроме как среди заснеженных россыпей — разработчики сделали так, что во время остановки цунами туман у подножья развеивался. Будь завеса на месте, и мы ушли бы от преследователей просто по щелчку, а так приходилось рисковать и навязывать бой сопернику, находящемуся в куда более выгодной позиции.
— Макс, они близко! — крикнул Абу. — И лавина тронется через двадцать минут!
Что же делать? Подставиться впустую — значит, обречь всех на неминуемое поражение. Сидеть и ждать тоже не вариант, время снова не на нашей стороне. Перед глазами все поплыло, а сознание провалилось на дно черепной коробки и прибилось к похолодевшему затылку. Все вокруг выглядело так, словно меня уменьшили до размера мыши и спрятали в голове моего же тела, как пилота огромного робота. Страховочный трос, удерживающий разум в какой-никакой реальности, истончился и растянулся до паутинки, и сквозь набитую в уши вату донесся приглушенный вопль:
— Снайпер!!
Мы юркнули за развороченную взрывом «девятку» посреди проезжей части. Взрывная волна выбросила машину со стоянки у двора и усыпала асфальт дроблеными кирпичами. На них тут и там лежали тела — женщина с ребенком, парнишка с ведром воды, старуха с растрепанными седыми волосами. Голод, жажда и невыносимая жара выгнали гражданских из подвалов и каморок, где те скрывались от налетов и бомбардировок. Засевший на крыше снайпер не щадил никого, для него и соседи — враги, чужаки и недочеловеки, а уж нам, пришедшим с оружием из далекой земли, не стоит уповать на пощаду. И мало того — несокрушимой лавиной нарастал лязг танковых гусениц, вынуждая бежать дальше, ведь снайпер может и промахнуться, а выстрел из пушки накроет всех разом.
Это просто ад какой-то. Просто ад.
Все повторяется... Но для чего? Просто, чтобы меня помучить? Окончательно сломить? Заставить сдаться? Или же причина иная? Например, не дать повторить былые ошибки. Как там говорят умные люди — кто не помнит прошлого, у того нет будущего? Я потерял два отряда по прямым или косвенным причинам. Теперь со мной третий, и ему грозит та же беда. Может, я проклят? Может, все, кто рядом, обречен? Пока не начну думать головой, а не иными частями тела — наверняка. Хватит, пришла пора разорвать замкнутый круг.
Что нам наверняка поможет? Только завеса. Но если ее нет, то... стоит сделать самим. Я опустился на колено и пощупал снег — пушистый, хрустящий, не слежавшийся, и вполне подходящей глубины. Попытка не пытка — все равно особо не рискуем. Вызвав Фемиду, прошептал в смартфон:
— Спрячься за камнем, сунь ствол в сугроб и высади весь рожок. Затем — сразу ко мне.
Послышался оборвавшийся на половине вдох — девушка явно набрала побольше воздуха, чтобы обматерить за глупую идею, но затем сложила два и два, призадумалась и тихо произнесла:
— Поняла.
Молниеносная очередь слилась в единый рокот, пороховые газы подняли в воздух мириады блестящих снежинок — не чета туману от цунами, но прореху между двумя валунами заволокло достаточно, чтобы испортить стрелку охоту. Припорошенные фигуры одна за другой мелькнули между преградами, враг с испугу пальнул наугад и закономерно промахнулся. Зато я приметил его лежбище — блик свернул из узкой щели меж скальных обломков метрах в трехстах выше по склону. Пытаться достать противника через такую амбразуру — крайне сложная задача даже для другого снайпера, а для нас так и вовсе невыполнимая. Однако щель сильно ограничивала обзор, и сектор обстрела был столь же узок, как и сама прореха. Обойти гада с фланга не составит особого труда, главное — покинуть зону поражения.
И стоило об этом подумать, как из-за камня, где минуту назад прятались соратники, вырулил голем и завыл пуще прежнего, не найдя ускользнувших в последний миг целей. Не было печали, елки-палки... Я пригнулся и приложил палец к губам, но таиться от гребаного терминатора бессмысленно — выстрелившие из забрала алые лучи просканировали снег и сразу нашли следы. Издав устрашающий рев, гигант зашагал в нашу сторону. От былой прыти не осталось и следа, движения замедлились, грохот и лязг поутихли — очевидно, батарейка почти разрядилась, но до нас гадина точно бы успела добраться. Хорошо, что хозяева побаивались высовываться, переложив всю работу на ржавые плечи механизма. Оно и понятно — робота не жалко, а вот самим подставляться не охота, особенно, когда победа (по крайней мере, над нами) так близка.
Нас зажали между молотом и наковальней: слева стрелок, справа — голем, а у Дианы скилл на откате, и новую завесу не наведешь.
— Что делаем? — Артур аж приплясывал на месте от нетерпения, того и гляди кинется со всех ног.
Надвигающийся «терминатор» пугал и меня — такую дуру только в страшном сне увидишь, а тут все, как наяву. Но я понимал — бежать нельзя, придется драться, и на то имелась весомая и логичная причина, которую предстояло озвучить чуть позже, иначе в нее никто бы не поверил.
— Огонь по ногам и забралу! — крикнул, первым пальнув в коленное сочленение.
— С ума сошел?! — Фемида схватила за плечо и тряхнула. — Надо валить немедленно!
— Согласна, — к величайшему удивлению, Аня поддержала гарпию. — Снайпер зацепит лишь одного, или вовсе промахнется, а это чучело перебьет всех.
...ведь снайпер может и промахнуться, а выстрел из пушки накроет всех разом.