— Вас слушаю!
— Ванька, привет.
Восторг вмиг сменился обидой.
— Это не Ванька.
— А кто?
— Капитан Икс!
Я улыбнулся.
— Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.
— Ты украл мой позывной?!
— Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.
— Ладно, — протянул Иван. — Тогда зови меня... Атаман!
— Задротского войска?
— Дядя Макс!
— Извини. Атаман так Атаман. Слушай, мамка дома? Пожрать есть?
— Нет, мама еще не вернулась. Остался вчерашний борщ. И когда ты уже заведешь женщину?
— Запомни на будущее — заводят собак. А женщин находят. Я зарулю ненадолго, так что закрывай все похабные сайты и три историю. Приеду — проверю, где ты там лазаешь.
Несмотря на угрозу, Ванька хохотнул.
— Ты же ламер полный. Только почту проверять умеешь.
— А у меня теперь новый... знакомый из отдела «К», — с угрозой парировал я. — Позвоню — научит.
— Хорошо, — печально буркнул племянник. — Удаляю историю и грею борщ. Смотрел, что я прислал?
— Нет. Расскажешь лично.
Соня жила в получасе езды от участка. Мы с ней одногодки, обоим по тридцать два. Пока я упивался холостяцкой жизнью, сестра дважды вышла замуж. Точнее — выскочила. Первый брак — в восемнадцать, год спустя родился Ванька. Никогда не понимал, куда так спешить. Девка красивая, статная — вся в мать, но просто помешана на семье и детях.
Супругу прожужжала все уши — надо еще маленького, надо девочку. А тому выше крыши хватало одного Ваньки. Пять лет отбивался с переменным успехом, а потом подал на развод. Едва кончился суд, Сонька опять кого-то захомутала. Как только вернула девичью фамилию — сразу же побежали в ЗАГС. Новый муженек полностью разделял интересы жены, но не срослось. Старались-старались, пыхтели-пыхтели, а все никак. Сдали анализы — у парня бесплодие. Два года помучились — очередной развод.
И вот сестрица вновь ищет мужика, третьего по счету. Отговаривать бесполезно, только нервы портить. Что касается меня, то я убежденный холостяк. С моей работой только семьи не хватает — не сегодня убьют, так завтра. Вот и перебиваюсь встречами без обязательств и отлично себя чувствую.
Доехав, выстучал в дверь тайный код, который знали только я и Ванька. Но племянник все равно посмотрел в глазок и спросил кто там. Молодец, осторожность нынче штука полезная.
Соня жила в двухкомнатной квартире — старенькой, но довольно уютной. Не чета моему виртуальному убежищу. Да и реальному, чего уж греха таить. Светлые обои, всегда чистые паласы и выстиранные занавески. Кухня с закосом под восемнадцатый век. Изящно и просто.
На столе уже дымилась большая тарелка борща со сметаной. Ванька как раз ставил в микроволновку свою порцию.
— Слушай, что мне удалось вызнать.
— Весь внимание, — промямлил с набитым ртом.
— Настоящие имена жертв засекречены, так? Инфа не разглашается в интересах следствия. Но на форуме «Тэнума» нашел одну тему. Там почти все Ордена флудят.
— Так... — строго произнес я. — А ну говори по-русски. Мне одного задрота хватает с его поехавшими словечками.
— Понял, принял, — парнишка ничуть не обиделся за наезд. — В общем, пропал лидер крупнейшего клана сервера — «Призрачного Дозора». Группа собиралась в рейд на нижний уровень, но перед самым заходом вожак внезапно перестал отвечать. В голосовом чате тишина, персонаж не двигается. Стали звонить ему в скайп, на мобилу — бесполезно. До сих пор гадают, что с ним случилось. А ник у него — Авалон.
Я отставил пустую тарелку, смахнул крошки и сходил за папкой. Развернул и просмотрел список жертв, где в том числе указали игровые псевдонимы.
— Хм... Потерпевшего зовут Семакин Антон Константинович, тридцать пять лет, холост, живет с матерью. Не работает, промышляет продажей виртуальных рублей и артефактов за реальную валюту. Несколько раз банился за это, но от промысла не отказался... Не понимаю, — постучал ногтем по строчке. — При чем тут нелегальный сбыт и баня?
Ванька хлопнул себя по лбу.
— Какой же ты нуб, дядь. Бан — это ограничение доступа к игре, временное или постоянное. Авалон, скорее всего, башлял процент Администратору, поэтому-то и не лишился перса навсегда. Об этом ходят слухи на форуме, особенно во вражеских Орденах.
— Итак, кто-то похитил сознание главы самой крутой банды. Вообще не врубаюсь, как такое возможно, ну да ладно. Вопрос-то не в этом. Вопрос в мотиве. Что движет нашим вором?
— Не знаю. — Ваня пожал плечами. — Может, собирается узнать пароль к аккаунту? Или банковские счета, куда выводили левые рубли.
Я внимательно посмотрел на парнишку и спросил:
— Точно не хочешь на юрфак?
— Не-а. Работа в полиции не для меня. Там все злые и строгие. Я бы лучше стал частным сыщиком. Как Шерлок Холмс.
— Достойный пример. Идем дальше. Капустин Федор Венеаминович, семнадцать лет, учащийся частной гимназии номер сорок два. Мать умерла, отец — хозяин «Бета-банка». Так-так-так, — побарабанил пальцами по столу. — Кое-что уже вырисовывается. Следующие двое тоже важные шишки: дочь крупного нефтяника и глава федеральной сети фитнес-центров. Да уж... Кто бы мог подумать, что у качков и мажоров такие увлечения. Последний, некий Анатолий Пушков, ничем особенным не выделяется, кроме членства в Ордене «Призрачный Дозор».
— А если преступник крадет сознания ради выкупа? — предложил малец, и, судя по списку потерпевших, слова не лишены логики.
— Крадет сознания. Крадет сознания... — повертел фразу на языке. — Когда говорим «потерял сознание», это не значит, что оно выпало из головы и закатилось за диван...
— Ты о чем? — племяш подпер щеку кулаком и с беспокойством уставился на меня.
— Минутку, — достал телефон и набрал компьютерщика. — Артур? Привет еще раз. Слушай, а есть способ заблокировать сознание человека? Ну, знаешь, как гипнотизеры делают. Да, на игровом уровне. Что говоришь? Особый сигнал? А разблокировать? Клином, так сказать, вышибить. Только если знаешь сигнатуру... Ага, понял. Понятия не имею, что такое сигнатура, но самим ее не подобрать. Угу. Конечно, как только поймаем, он нам все сигнатуры выдаст. И те, что есть, и те, что нету. До связи.
— Ну? — Иван приподнял бровь.
— Дело ясное, что дело темное. Надо бы выловить этих дозорных и допросить.
— Не. Об этом сразу же узнают в сети. Если преступник в Ордене, то заляжет на дно, и фиг достанешь.
— Ишь, умный какой. И как тогда быть?
— Поступи к ним в Академию. Эти типа учебки. А дальше — если проявишь себя — в основу. «Дозор» принимает с десятого уровня. Напряжешься — апнешь за недельку, а то и раньше.
Я вздохнул.
— Похоже, все дороги ведут в игру.
— Тебе не нравится «Тэнум»?
— Как сказать... — устало зажмурился и потер переносицу. — Надо мной издевалась школота, потом напал железный скелет, а квест засчитали какому-то задроту. Квартира — помойка, денег нет, ничего не понятно, от болтовни Артура болит башка... жуть. Случись это в обычной игре — фигня-война... Но с таким реализмом и поседеть можно.
Ванька рассмеялся.
— Ничего, скоро втянешься. Поначалу стремно, а потом не оторваться. Может, подружку найдешь. Если ты совершеннолетний, то открываются дополнительные функции взаимодействия персонажей. Ну... ты понимаешь.
— Да? — я насторожился и пристально взглянул на парня, но тот не опустил глаза. — А как игра узнает, что тебе больше восемнадцати?
— Так регистрация по паспорту. Как ты вообще зашел?
— Коллега аккаунт создал — в полицейской базе есть все данные. И что, это ограничение никак нельзя обойти?
— Нет.
— Совсем-совсем? — нахмурился я.
— Говорю же — нельзя.
— Ванька!
— Да что?!
— В глаза смотри!
Теперь-то племянник отвел взгляд и густо покраснел.
— Иван, получишь! Тебе всего тринадцать!
— Да ничего я не делал!
— Получишь у меня!
Пока распылялся, краем глаза скользнул по занавешенному окну, за которым чернела ночь. Проверил часы — половина одиннадцатого, а Софии все нет.
— Что-то мамка задерживается. И трубку не берет.
Паренек фыркнул и отвернулся.
— Пошла на вечеринку для тех, кому за тридцать. Наверное, очень занята.
— Она тобой должна заниматься, а не хрен пойми кем, — телефон в карман, папку под мышку. — Спасибо за ужин. Чисти зубы и ложись спать. И никаких игр!
— Дядь Макс, мне не пять лет!
Погрозил мальчишке пальцем и пошел обуваться. Дома меня ждали теснота, тишина и початая бутылка водки в холодильнике? Ну а что такого? Почему взрослому адекватному мужику нельзя расслабиться после не самого простого задания? Да, я честен и нищ, как церковная мышь, но нимб над головой не отрастил. И пусть моя конура на окраине не сильно отличается от виртуальной халупы, все, что в ней — нажито законным трудом.
Если бы за этим добром кто бы присматривал — так и вообще не жизнь, а сказка, причем без мешков отмытой наличности, дворцов и дорогущих иномарок. Мне чужого не надо, а вот гора посуды в раковине через два-три дня дорастет до тараканьего небоскреба. А как быть, если сегодня собирался закончить пораньше и в кои-то веки сделать уборку, которую планировал на выходные. Но меня срочно вызвали на очередного передознувшегося жмура, а весь летний отпуск ушел на выловленного из реки «самовара». Кто не в курсе, «самовар» — это расчлененный труп без головы и конечностей. Какой тут домашний уют, когда уходишь ни свет ни заря, а возвращаешься, когда придется. Кто в здравом уме согласится завести семью с человеком, день и ночь пропадающим на службе и имеющим отличные от нуля шансы пропасть на ней навсегда. А теперь подключили к новому глухарю, после которого впервые за несколько лет загорелись трубы и захотелось нажраться до беспамятства.
Что, собственно, и сделал, развалившись на диване перед телевизором, включенным на белый шум. Еще с армии не могу засыпать в тишине, тишина — верный признак нарастающей угрозы, та самая неестественная деталь, что отличает людей от чудовищ, и разделяет мир реальный от снедающих душу воспоминаний и кошмаров. Соседи, правда, жаловались, и чтобы не портить отношения с неплохими, в общем-то, старичками, остановил выбор на помехах — они баюкают так же, как и любые другие каналы, но никому не мешают.