— Но ведь она движется, но при том не игрок и не непись.
Абу глухо застонал, признавая поражение.
— Схожу выпью ромашкового чаю. Поиграй пока сам, ладно?
Я рассмеялся. Жаль, в игре не дают опыт за троллинг напарников. Да, знаю, что это такое — Ванька как-то рассказывал.
Пока оператор откисал от моих шуточек, решил просканировать зомбяка. Стало любопытно, кто он такой и чем живет. Но вместо привычных цифр на дисплее высветился рисунок кости в резиновом сапоге. Подпись гласила:
Костяная нога
Мусор
Цена продажи: 15 рублей
И в самом низу две кнопочки: «взять» и «выбросить». Дилемма, блин. С одной стороны, на кой мне это барахло? С другой, пятнадцать рублей на дороге не валяются. Но если заберу трофей, куда он денется? Не очень-то хотелось, чтобы болтался рядом и вонял.
— Артур, ты тут?
Над ухом раздалось смачное прихлебывание.
— Угу.
— Еще раз так сделаешь — чай за шиворот вылью.
— Как так? — невинно спросил компьютерщик и снова прихлебнул. Да еще и подул перед этим в чашку.
— Выход!
— Да все, все — успокойся. Больше не буду. Не одному же тебе всех раздражать.
— Кого это всех? — насторожился я.
— Никого. Только меня. С языка слетело.
— Ладно, проехали. Какую-то ногу нашел, вот думаю — взять или выбросить?
— Забей. Все равно рюкзака нет.
— А где его найти?
— В магазине. Самый дешевый — полтора куска. На четыре ячейки.
— Надо обязательно выполнить это задание. Здесь без денег еще хуже, чем в реале!
Вынул магазин, проверил патроны. Все на месте. Что за чертовщина?
— Артур, а тут боеприпасы вообще нужны?
— Только контейнеры. Обоймы, магазины, цинки. Ящики, если у тебя танк. Они тоже дают определенные бонусы. Например, могут быть зачарованы, окроплены святой водой или посеребрены. Также в ходу бронебойные и зажигательные снаряды. А сами маслята не тратятся.
— Маслята? — Я приподнял бровь. — Где таких слов нахватался?
— От тебя, — фыркнул оператор.
— Блин.
— Что такое?
— Заболтался, вот что. У меня гости.
Глава 4. Твари
Со всех сторон надвигались зомби. Навскидку — не меньше десятка. Почти все — мужчины в черных костюмах и некогда белых тапочках. Перемазанные грязью, с переломанными пальцами и оскаленными пастями. Прямиком из раскопанных могил.
— Артур, что делать?! — спросил, водя стволом в попытке держать уродов на прицеле, но тех перло слишком много.
— Беги, — спокойно ответил оператор.
— Ну уж нет.
Сама мысль быть облапанным гниющими мертвецами вселяла ужас. Хрен вам, зомби, капитан Соколов ни от кого не бегает, даже от смерти. Еще посмотрим, кто кого. Расстрелял в упор ближайшего мертвяка, соседа пнул в грудь. В кольце врагов появилась брешь, куда и проскочил — не так уж и сложно.
Зомби заполонили весь парк. Вываливались из-за стволов, высовывали лапы из куч мусора, прыгали с ветвей. Кое-как уклонялся от ударов, но пару раз задели. Адреналин хлестал фонтаном, и я даже не замечал ледяных прикосновений.
Когда до полянки оставались считанные шаги, выскочивший из тумана мертвяк цапнул за ногу. Я споткнулся и рухнул на спину, но оружия не выронил. Лежа пристрелил троих, четвертого ранил в колено. Вскочил и со всех ног к памятнику. Вот оно — спасение! Первый страж Тэнума еще сослужит добрую службу.
— Не советую лезть на него, — в голосе Абу скользнула тревога.
Ничего не ответил — не до болтовни. Забрался на постамент, ухватился за щит, подтянулся. Прыгнул, обнял ржавого Авалона за шею и вскарабкался на плечи.
— Ну, держитесь, суки!
Выстрели приманили тварей со всего парка. Мобов собралась целая толпа. Завалил штук двадцать, заметно проредив кольцо врагов. Казалось, победа близко — сиди да спускай крючок. Но потом случилось нечто невероятное — вялые и медлительные мертвецы вдруг превратились в шустрых верхолазов. Троица мобов в считанные секунды взобралась на истукана и повисла на моих ногах.
Сопротивлялся до последнего, но вскоре был увешан зомби, как елка игрушками. Смартфон вибрировал и громко жужжал — здоровье падает! Перед глазами алела пелена, тело будто в сугроб зарыли. Полоска ушла в ноль, и я шмякнулся на землю. Зомби тут же потеряли ко мне интерес и разбрелись в поисках новых жертв.
— Не могу пошевелиться. Я умер?
— Так точно.
— Что это было? — спросил, имея в виду внезапные акробатические таланты нежити.
— Защита от шулера.
— Но я играл честно!
— Не совсем, — с усмешкой пояснил Артур. — Механика не мешает взбираться на любую высоту, если перс достаточно ловок. На стадии альфа-теста многие залазили на деревья, камни, столбы и оттуда безнаказанно фармили экспу...
— Че?
— Набивали опыт... Вот разрабы и подправили немного мобов, чтобы уравнять шансы. Теперь все сплошь альпинисты.
— Выходит, даже собака сможет залезть на отвесную стену?
— Не залезть. Запрыгнуть.
— Бред какой-то, — прорычал, злясь не столько из-за поражения, сколько от паралича.
— Что поделать, — судя по скрипу, парень откинулся на спинку и развел руками. — Таковы правила.
— С такими, мать их, законами я никогда не прокачаюсь...
— В соло сложно даже на первых уровнях. Найди товарища, и играйте вдвоем.
— Ты забыл о моем Единстве? Никто в отряд даже за бабки не возьмет. Да и не горю желанием тусоваться со школотой.
— Тогда делай, что хочешь, — раздраженно бросил «кашник».
Я вздохнул.
— Долго еще лежать?
— Можешь сразу лететь в квартиру. Команда: «возврат в убежище». Или найди медика.
— Как?
— Ртом!
Я заорал во всю глотку, ответом стала недалекая автоматная очередь — похоже, кто-то добивал моих мертвяков и не собирался приходить на выручку. Черт, до сих пор ни одного квеста не сдал! Второй день в игре, а бомж бомжом. Думал, хоть в виртуальности ситуация изменится, да фиг там. Похоже, тут как и в реале жиреют самые наглые, ушлые и любящие ходить по головам.
Вдруг поблизости послышались осторожные шаги. Поднял взгляд, но никого не увидел — не хватало угла обзора, а башка не двигалась.
— Эй, старик, — донесся вкрадчивый женский голосок.
— Какой еще старик?! — рассвирипел я, подозревая, что надо мной опять будет глумиться малолетка — и в этот раз совершенно безнаказанно.
— Ну, извини — ты выглядишь лет на сорок. Тут редко встретишь мужчину в возрасте. Ладно, буду звать тебя папаней.
— У тебя минута на помощь. Или лечи, или вали отсюда. Дай спокойно умереть.
Незнакомка присела рядом на корточки и потянулась за рюкзаком. Теперь я мог разглядеть девушку во всех подробностях. На вид лет двадцать, узкое личико с большими голубыми глазами и вздернутыми носиком. Не красивое, не уродливое, просто приятное. Волосы прямые, до подбородка, молочно-белые в черную полоску. По два темных штриха на щеках, губы в апельсиновой помаде. На макушке — шапка в виде лисьей головы. Забавная такая, будто мультяшный персонаж сел передохнуть в копне полосатых локонов.
Спускаемся ниже. Белый топик с красным крестом на небольшой груди. Загорелый подтянутый живот с блестящим колечком в пупке. Короткие джинсовые шорты, на ногах нечто вроде пушистых гетр оранжевого цвета и красные кеды с белыми шнурками.
Несмотря на очевидные достоинства, такой типаж совершенно не в моем вкусе. Предпочитаю женщин постарше с выветрившейся молодежной придурью. Все эти ушастые лисьи шапки, топики и пирсинги точно не для меня. Я и в юности на подобную ерунду не западал, а уж сейчас и подавно.
— Ты скоро там?
— Одну минутку, папаня.
— У тебя нет минутки, — скосился на тикающий таймер на дисплее. — Сорок секунд.
Рюкзачок медика тоже был в виде лисы. Девушка вскрыла плюшевому зверьку «череп» и выудила непонятную штуковину, похожую на пластиковый тубус. На торце — колесо с рукояткой, сверху две клеммы. Высунув кончик языка, «лисичка» принялась усердно вращать колесо. Коробка противно зажужжала, между клеммами проскочили ярко-голубые дуги.
— Сейчас зарядится, не переживай. У меня базовая «Искра», придется подождать. Готово!
Незнакомка замахнулась и со всей дури обрушила штуку на грудь. Я зажмурился и сжал зубы, но, слава богу, не почувствовал ничего, кроме приятного холодка. Вернулась подвижность, полоска здоровья заполнилась на треть и слабо замерцала. Новенькая рубаха потеряла двадцать процентов прочности, штаны — десять. Это можно было понять не только по данным смартфона — мертвецы оставили на память россыпь прорех.
— Облом, — вздохнула девчонка. — За дохлого деда дали всего сотню опыта.
Я хмыкнул и, чуть пошатываясь, зашагал к выходу из парка. Кажется, в этой игре традиция издеваться над всеми, кто старше хотя бы на пять лет, и пытаться это исправить бесполезно. Уж лучше молчать и не тратить нервы и время. Но не тут-то было. Медик догнала меня и зашагала рядом, взявшись за лямки рюкзака.
— Меня Зебралис зовут.
— Как-как?
— Ну... зебра и лис. Очень люблю лисичек и хотела выбрать рыжий цвет волос, а потом увидела черно-белую полоску... Такая классная, не смогла устоять. Но какой же я лис, если не рыжая? Зебра получается, но зеброй быть не хочу, потому что люблю лисичек. Видишь? — Зебралис повернулась спиной. — Даже рюкзак лисий купила. И шапку, и гетры. А на хвост денег не хватило. Но скоро обязательно соберу весь комплект. Понимаешь, я как бы и зебра и лисичка...
— Ты можешь просто оставить меня в покое?! — буркнул, ускорив шаг, но прилипала так быстро не отступила.
— Ну чего ты сердишься? — она мило захлопала ресницами. — В таком возрасте сердиться себе дороже.
— Все, ни слова больше.
Мы подошли к площади, народа заметно прибавилось. Не так много, как вчера вечером, но от шума и гама заложило уши. В небе стрекотал боевой вертолет, по дорогам гудели и тарахтели разномастные автомобили, проскрипел гусеницами танк ядрено-розового цвета. Башня перекрашена в оскаленную кошачью морду, а дуло — в сигару. Мимо прошагал отряд суровых парней в камуфляже и бронежилетах, будя воспоминания об армейке. Какой-то тип в средневековом панцире поверх вязаного свитера показал им средний палец, но солдаты не заметили. Девочка лет двенадцати звонко зазывала всех отведать хрустящих жареных пенчикряков — совсем дешево, считай, даром. Так и не увидел, что это такое — лоток окружила стайка гомонящих подростков в цветастых одеждах.