Война… жестокая и беспощадная, она оставит лишь трупы и пепел. Теон не понаслышке это знал и теперь ему вновь предстоит через неё пройти.
Смотря на удаляющийся силуэт Пайка, он мог только вздыхать. Всё изменилось — как и обещал отец. "Молчаливая" служа ориентиром для остальной эскадры железнорождённых, плыла впереди всех.
— П-пайк! П-п-пайк! — горланил попугай над ухом, заставляя непроизвольно морщиться.
Теон неуверенно оглядел птицу. Стоит ли давать негодяю имя? И какое? У попугая оказался скверный характер — и Грейджой начинал жалеть, что не отдал наглеца на съедение Эйрику.
— Ты боишься? — раздался голос надо ним. Вздрогнув, мальчик резко повернулся, наткнувшись на единственный глаз Эурона.
— Да, боюсь, — пожал плечами он, успокоившись. Несмотря на странный и извращённый характер дяди, с ним иногда можно говорить открыто. Хотя Теона несколько лет назад бросало в дрожь от одного вида этого человека.
— Все боятся, мой дорогой племянник. Они пытаются утолить свой страх верой в богов, бахвалясь, утопая в вине и крови, заставляют бояться других, лишь самим перестать чувствовать этот страх… но никто так и не смог полностью избавиться от чувства страха. Бойся, Теон, и тогда страх даст тебе храбрости… — Эурон перевёл свой взгляд на попугая. — А птица у тебя забавная. Интересно, какая она на вкус?
— Не думаю, что тебе понравится дядя. Ведь после тебе придётся попробовать вкус моей стали, — без страха буркнул Теон.
Эурон присвистнул. Глаз прищурился, а правая рука из расслабленного положения угрожающе упала на круглое навершие меча.
— Угрожаем, племянничек? Я тебя понимаю, храбро с твоей стороны защищать свою собственность, — его ухмылка стала шире, — но с угрозами поосторожнее, мальчишка… — ухмылка превратилась в опасный оскал, — ведь ты на моём корабле. Посмотри на них. Видишь, они молчат — ведь они лишены языков.
Палец дяди указал на матросов — все сплошь из железнорождённых, суровых и вечно молчаливых. Теперь маленький Грейджой узнал почему люди Эурона всегда молчат.
Он не ответил, продолжая храбро смотреть в глаз Эурона.
Глупо нарываться на капитана судна, на котором плывёшь. Но не стоило и поддаваться. Эурон жесток и беспощаден, но сына старшего брата не тронет.
Капитан "Молчаливой" ушёл, оставив племянника одного. А он продолжил смотреть на удаляющийся силуэт родного замка. И когда тот полностью исчез из поля зрения, вернулся в выделенные ему каюты. Попугай уютно устроился в углу, а Теон, чувствуя качание галеи, ушёл в себя.
Ему нужно многое обдумать.
Издалека Ланниспорт впечатлял — Теон видел высокие, зубчатые стены, квадратные башни и порт, забитый боевыми галеями Ланнистеров, и торговыми кораблями, бочкообразными коггами.
Вдалеке стояла громада — Утёс Кастерли, возвышающий над всей окрестностью словно присевший отдохнуть лев.
Огромная, золотая цепь преграждала путь неожиданным ночным визитёрам — но неожиданно перед сотней ладей она опустилась. В свете далёких башен, где находились рычаги, он видел тени воинов, захвативших их и перебивших охрану.
До самого последнего момента защитники не знали о приближение Железного Флота — они спустили паруса и плыли только через вёсла. Никто не кричал, не дул в ветвистые рога. И лишь когда первые ладьи стукнулись об каменный порт Ланниспорта, поднялась тревога — но было поздно.
Облачённые в железо и шерсть железнорождённые перепрыгивали фальшборты и врывались в первые дома. Специально отведённые отряды поджигали боевые галеи Ланнистеров. Сотни алчущих крови и женской плоти людей ворвались в жилые улицы.
И город запылал.
Островитяне с жадностью хватали всё — драгоценности, деньги, новых невольников, солёных жён. Дома загорались, а улицы заполонили трупы горожан и стражников, купцов и пекарей, ювелиров и простых детей.
В местный городской дворец — замок не удалось проникнуть. Ланнистеры успели запереть ворота, а невысокие стены с окошками ощетиниться скорпионами и конечностями стрел.
Железнорождённые держались от них подальше — их цель не захват, а уничтожение вражеского флота и разбой.
Теон вновь оторвался от дяди. Эурон предпочёл отправиться с вооружёнными воинами в септу, чем следить за сохранностью племянника.
Перешагивая расчленённые и голые от одежды трупы, Грейджой всем своим нюхом мог насладиться ароматом крови и выпущенных кишок. Ему не впервой, но было в этом что-то мерзкое, словно несмывающиеся пятно.
Впереди показались несколько фигур. Звон стали не давал сомнения в происходящем — они сражались. Латник с гербами Ланнистеров дрался против двух островитян и теснил. Одного он успел ранить в плечо, а второго зажимал в стене каменного дома.
Чувствуя дрожь в руках, Теон достал стрелу из колчана и прицелился. Вместо лука из златосерда он предпочёл взять обычный — более удобный и не такой тяжёлый в натягивании тетивы.
В темноте мало что можно разглядеть — оставалось надеяться лишь на отсветы горящих домов и галей. Прицелившись, Теон сделал свой ход.
Раздался звук: "стреньк" и стрела с железным наконечником вонзилась в лицо рыцарю. Он попал. Прямо в открытое забрало — хотя и не надеялся сделать это даже с третьего раза.
Раздался звон — рыцарь упал на каменную брусчатку, звякнув напоследок своими латными доспехами.
Островитяне оглянулись на неожиданного помощника и узнали в нём младшего сына Железного Короля.
— Принц Теон! — Воскликнул один из них. В темноте Грейджой не видел его герба, но вне всяких сомнений перед ним стоял житель Пайка.
— Не благодарите, — с тяжестью в сердце улыбнулся двенадцатилетний мальчик в куртке с вшитыми кольчужными кольцами, — идите дальше и берите своё Железной Ценой. Скоро мы уходим.
Воины поблагодарили принца и ушли. Слышать от людей подобное обращение было непривычно.
Взяв только меч и плащ убитого латника, Теон побежал обратно. Стоило лучше отправиться с Эуроном в септу — меньше риска и больше пользы. Септы, особенно Ланниспорта, могли похвастаться большими богатствами.
Вдалеке уже слышались топот коней. Звучали медные трубы. Конное подкрепление из Утёса Кастерли прибыло, но всё что они увидели — это пепел, трупы и спалённый флот. Островитяне быстро стали забираться на собственные ладьи, отталкиваться от каменной поверхности и быстро отплывать обратно.
Это триумф дяди Эурона — Теон чётко осознавал. Стоя на корме "Молчаливый" мужчина смотрел на пылающий город. В свете огня и игр теней, его лицо приобрело странную гримасу — перемешивающую довольство, радость и безумие.
Цель достигнута и Ланнистеры оказались выбиты из морского противостояние на годы вперёд. Осталось вернуться в Пайк.
Горожане встречали Эурона и его эскадру как героев. Лордпорт пировал — в трактирах жители могли насладиться бесплатным пивом и мясом, имена Бейлона и его братьев кричали на каждом закоулке. Мирные рыбаки и купцы боязливо жали плечи перед налётчиками и воинами, заполонившие собою весь город.
Люди смеялись над Ланнистерами и королём Робертом Узурпатором. "Зеленокровные слабы" — говорили люди и ожидали куда направит король мощь Островов — на Север или Простор?
Когда Теон вернулся в Пайк, ему досталась своя доля славы — пайковцы, которым он помог всем рассказали о боевой доблести принца. Одним выстрелом убить рыцаря — дорогого стоит даже для опытного лучника. Младший сын Бейлона сделал это в двенадцать.
"Теон-Стрелок!" — кричали воины, поднимая свои топоры и щиты. Они чествовали его, понял Теон, входя во внутренний двор, в окружение молчаливых людей Эурона.
Это было приятно. Удача сопутствовала ему, но кому какое дело? Теон теперь не просто сын короля, отныне он Стрелок. Человек с собственным прозвищем, кое не каждый достоин получить даже к концу жизни!
Неделю спустя вернулся Виктарион с Железным Флотом. Щитовые Острова разграблены — целым остался лишь один из них. Все корабли щитовиков — от боевых галей до торговых когг либо потоплены, либо взяты на абордаж и теперь в строю островитян.
Арбор с его могущественной эскадрой кораблей дядя не трогал. Чтобы драться с арборцами, понадобиться вся сила Железных Островов, а не только галеи Железного Флота.
Приходили корабли и из иных регионов Вестероса — парочка ладей вернулась из Севера — с Мыса Кракена и Каменного Берега, привезя с собой в основном рабов и древесину.
Но одна новость омрачила не только все Железные Острова, но и семью Грейджоев. Вернулись остатки флота под командованием Харраса Харлоу. Он должен был взять Сигард, но его постигла неудача, а сам он погиб лично от рук лорда Джейсона Маллистера.
Старший брат умер в морской пучине, будучи раненым и опрокинутым вниз.
Бейлон больше не улыбался и помрачнел, мать заперлась в Морской Башне, Марон прятал глаза в пол, а Теон утешал Ашу. Она любила Родрика, самого старшего из них. И братец всегда заботился о ней. Сам мальчик не печалился. Они не были близки с ним и Грейджой давно привык относиться к смертям родных с равнодушием.
Война только начинается.
Глава 6
Облачённый в кольчужную куртку со стальными вставками и вшитыми кольцами, Теон всматривался в даль. Острое зрение — один из даров перерождения, позволяли смотреть далеко.
Держа в руках шлем с полумаской и лук, он стоял среди стрелков. Невольники, подростки и старики — вот его компания. Все взрослые мужчины будут сражаться в первых рядах.
— Скверная погода, — недовольно буркнул Моррек, назначенный командовать лучниками на "Неустрашимом", корабле капитана Железного Флота, куда и поставили Теона. Галея могла похвастаться двумя мачтами, крепким корпусом и тяжёлым тараном.
Бейлон доверил руководить объединённым флотом знаменосцев и Железного Флота Виктариону. И сейчас эта армада в три сотни кораблей плыла в сторону небольшого клочка земли, принадлежащим Фарманам.