Навстречу его кораблю шли две вражеские галеры, пожелавшие взять “Железный Молот” на абордаж. Скорпионы тут же вступили в дело, выпуская стрелы в редвинские корабли.
Но выстрелы скорпионов оказались неудачны. Вёрткие галеры быстро приблизились с разных сторон и полетели багры и кошки, вцепляясь в древесину. На глазах Теона один из членов его команды попытался сбросить железную кошку, но тут же получил стрелу в живот.
Сплюнув, спрятался за щитом и в одно мгновение почувствовал твёрдые удары стрел об круглый щит.
— Лучники и скорпионы, стреляйте, кракен вас задери! — заорал Теон.
Удивительно, но матросы Простора вполне ловко управляли своими кораблями, только вот воинами были так себе. Предпочитали убивать издалека.
Ринувшийся на чужой борт “зеленокровный” матрос тут же опал вниз, узнав на своей шкуре остроту валирийской стали.
На палубе “Железного Молота” разгорелась сеча — вражеские воины быстро залезали и включались в битву. И численное преимущество было не на стороне железных людей.
Флагман Теона умудрились окружить с двух сторон.
Под хмурыми тучами, среди неспокойного моря лилась кровь, уходили на дно корабли, падали в морские пучины раненые и мёртвые, кричали свои кличи железнорождённые и просторцы — два народа, враждующие тысячелетия.
— Гримстон! — заорал рыцарь Простора, не побоявшийся нацепить на себя доспехи. Он могуче замахнулся своим клинком и направил эту мощь на Грейджоя, надевшего шлем с полумаской.
Меч рыцаря наткнулся на выставленный блоком “Багряный Дождь”. И меч был перерублен на две части — так сильно ударил рыцарь об валирийский клинок, что простое оружие просто не выдержало.
Казалось, противника Теона охватило непонимание, но осознать, что произошло, он не успел, “Багряной Дождь” легко прошил кольчугу со стальными вставками.
Чуть не поскользнувшись на лужице крови, Теон отбил удар топора, и вскрыл глотку очередному матросу, захотевшего лишить его жизни. Вся палуба немаленького корабля была занята битвой, железнорождённые в своих доспехах и неплохим оружием постепенно теснили облачённых в кожу или даже просто в рубахи обычных матросов. Немногие из них имели возможность надеть доспехи, и ещё немногие это делали.
Некоторые враги, видя, что бой идёт не в их сторону, начали перебираться обратно.
— Скидывайте кошки! — приказал Грейджой, когда последний просторец полетел за борт, держась за окровавленную грудь.
— Вёсла! Давайте, сукины дети, заставьте невольников грести, кишки русалки вам на ужин!
Медленно, но верно “Железный Молот” вышел из двухстороннего окружения. Послышались звуки отламывания багров, под напряжением уходящего корабля. Теон поморщился, понимая, что судну предстоит долгий ремонт.
Оглянувшись, Теон увидел, как свободные от дел пираты скидывают трупы просторцев за борт. Впрочем, не только трупы просторцев — погибших железнорождённых тоже выкидывали, отправляя в чертоги Утонувшего Бога. Но если трупы врагов тщательно подвергали процессу мародёрства, то своих не трогали и бережно “хоронили” со всем имуществом, которое было на трупе.
“Странная традиция, учитывая скудность ресурсов на Железных Островах”
Морское сражение превратилось в свалку — не было особо понятно, кто побеждает. Теон несколько часов воздерживался от сражения, желая оценивать обстановку издалека, но ему пришлось вмешаться.
При всём желании маневрировать в этой свалке было нельзя. “Железный Молот” натолкнулся на очередного противника — не уступающего в размерах, с тремя винно-красными парусами, а весла сверкали белизной и золотом.
Их сразу же обстреляли, но члены корабля закрылись за щитами.
— Давайте, подцепляйте! — кричал Трёхпалый, закрывшись за своим щитом.
Один из железнорождённых уже хотел кинуть багор, разбежавшись, но получил стрелу в лицо и с громким звуком, поскользнувшись на кровавой луже, упал, будучи уже мёртвым.
— Стреляйте в ответ, pidori! — прикрикнул на своих матросов король, зарычав от злости. Вероятно, они нарвались на кого-то серьёзного. Противник не торопился совершать абордаж, ограничившись обстрелом. Взгляд выцедил фигуру в богатых одеждах и отдающая приказы, одновременно повелительно взмахивая руками. Капитан корабля.
— Эрих! Эрих, мать твою через три прогиба!
— Мой король, — испуганно залепетал воспитанник, держа в одной руке окровавленный топор, а в другой великоватый ему для роста щит, утыканный парочкой стрел. Харлоу пора было испробовать крови, несмотря на малый, по мнению Теона, возраст. Тем более, сам рвался.
— Тащи из моей каюты чардревный лук! И стрелы не забудь!
Оруженосец побежал через всю палубу, закрывшись щитом.
Было непонятно, чего вообще ждал капитан, если не лезет на абордаж. А потом взгляд упал вниз и Грейджой понял — трёхмачтовое судно застряло!
На их пути стоял перевернутый корабль, который слишком медленно уходил на дно. Как “Железный Молот” сам на него не натолкнулся, уму непостижимо.
Ещё несколько неудачных попыток зацепить вражеский корабль кошками или баграми, и через минуту прибегает юный Харлоу, неся лук и стрелы в колчане.
— Давай сюда! — рявкнул Теон, — Эй, ублюдки! Стена щитов передо мной, быстро!
“Стена” образовалась довольно быстро и Теон, натянув стрелу на лук, вновь нашёл взглядом капитана корабля. Щёлочки сквозь щиты позволяли.
— Ну-ка, ну-ка! — прицелился Грейджой через одну такую щёлочку. Винно-парусный корабль уже пошёл вперёд, так — как преграда окончательно ушла на дно. Но было поздно, Король Железных Островов уже прицелился.
Звонко стрельнула тетива, и снаряд полетел в намеченную цель.
Попал! В плечо.
Грейджой целился в незащищённую голову, желая убить капитана, но, увы, с расстояние сорок-тридцать метров он попал только в плечо.
Смерть вражеского капитана дезорганизовала бы его команду, и это позволило бы совершить абордаж.
Но, Утонувший их поимей, просторцы утекали от него.
— Давайте, подцепляйте! — приказал Теон, вновь, прицелившись. Стена щитов частично распалась, некоторые начали закидывать багры и кошки, останавливая движение парусника.
Выпустив пару стрел и забрав как минимум жизнь одного наглого лучника, Теон вернул лук оруженосцу, подхватил щит и перелез на чужую палубу, вслед за своими воинами.
Сапоги твёрдо встали на деревянный настил. Рука со щитом вышла вперёд, впечатывая морду бегущего на Теона противника в жёсткую древесину. Звон вытаскиваемого меча из ножен и добивающий удар. И даже варёная кожа не помогла уберечь от валирийской стали.
— Железо снаружи — Железо внутри! — кинул клич Грейджой.
— Железо снаружи — Железо внутри! — повторно закричали его воины, сметая своими топорами и мечами всех вставших на их пути врагов.
Завязалась новая сеча, только уже на чужом корабле. Теон не раз обагрял свой клинок кровью, но в конце концов, победа была за ними.
— Твоё имя? — направив клинок на раненого капитана, лежащего и старающегося отползти от него, спросил залитый кровью Грейджой.
— Пак… Пакстер Редвин! Лорд Пакстер Редвин! За меня дадут выкуп!
Зажимая раненое плечо, лорд Пакстер не особо внушал уважение — вместо доспехов какие-то тряпки, вместо гордого и храброго человека, Теон увидел трусливого зайчонка. Не так он себе представлял хозяина Арбора.
— Не сомневаюсь. За лорда Арбора мне дадут очень много, — сказал потрясённый внутри себя Грейджой. Уж поймать самого Редвина в плен — это была дьявольская удача!
Не утруждая в очистке меча, Грейджой вставил его в ножны и одной рукой снял шлем, представившись.
— Железный Король Теон Грейджой, лорд Пакстер. Теперь вы мой пленник, милорд.
Вместо страха на лице лорда выступил шок.
И тут король улыбнулся. Он почувствовал приближение своего питомца, а это значит лишь одно…
На горизонте показалась новая армада железнорождённых числом в сотню кораблей — крупные галеры с усиленными корпусами, железными таранами, ощетинившиеся скорпионами. Железный Флот прибыл вовремя.
Просторцы оказались в капкане — тот самый приём, к которому прибегнул лорд Драконьего Камня, дабы победить железнорождённых около Светлого Острова. Время платить по счетам, ведь флот Арбора тоже участвовал в той битве…
Теон оглянулся — выжившие члены его команды сейчас добивали последних защитников корабля, обирали трупы и выкидывали своих погибших собратьев за борт. Больше половины его команды погибло, поучаствовав в нескольких абордажах.
— Отнесите его на мой корабль через мостик! — приказал двум своим гвардейцам Грейджой, — Эрих! — в конце обратился он к своему оруженосцу.
Мальчишка, сумевший уберечься от ран, подошёл к нему.
— Иди в мою каюту и приготовь мне вина! И отнеси мой лук.
Некоторые галеры с “виноградными” парусами стали разворачиваться, как, только увидели вражеское подкрепление, грозящее окружить их. Но было поздно — корабли железных людей таранили, брали на абордаж и отправляли на дно выстрелами скорпионов корабли Арбора и Щитовых Островов.
Это была победа. Но какой ценой?
Прошло несколько часов и остатки вражеского флота были добиты. Несчётное количество трупов плавало в воде, постепенно опухая и сморщиваясь. Теон не собирался убирать убитых просторцев — на это просто не было времени. А погибших железнорождённых, чьи трупы были на плаву, не собирались вытаскивать уже сами железнорождённые. Они были недостаточно храбры, дабы надеть на себя больше доспехов, и поэтому Утонувший Бог не принял их жалкие душонки, бормотали выжившие в морской мясорубке воины.
Радостно кричали железные люди, празднуя небывалую по их меркам победу — взметнулись топоры и мечи, и множество кличей сотрясали всё пространство, недавно бывшее местом морского сражения.