Было непонятно выражение лица Виктариона — маска, похожая на голову кальмара скрыла все эмоции. Он успел перелезть на корабль Теона по подставленному мостику и ждал новых указаний. Хотя, с большой вероятностью, капитан Железного Флота чувствовал удовлетворение от победы над старым врагом.
Лишь лицо Теона было мрачно — его взгляд оглядывал все это всё место бывшего сражения и мрачнел с каждой новой сосчитанной потерей на “глазок”.
Очень много — почти половина, если не больше. Не то, на что рассчитывал Теон.
— Дай вина, — приказал своему пажу Теон, и тот подал ему кувшин, наполненный арборским золотым. Какая ирония, появилась мысль.
Испив из кувшина и утолив жажду, Грейджой посмотрел на дядю. В одной руке покоился шлем с полумаской, а другая придерживалась на навершие валирийского клинка, спрятанного в ножнах.
— Дядя, думаю, нам пора двигаться. Нужно перегруппироваться, сосчитать наши потери и двигаться на Щитовые Острова.
“А ещё разделить трофеи в виде захваченных кораблей”
— Пусть трубят в рога! Не время прохлаждаться. Несколько кораблей смогли ускользнуть и наверняка предупредят защитников.
— Как прикажешь, — покорно кивнул Виктарион.
“Ещё одна такая победа, и мне просто будет нечем воевать”
Они спустились по Высокой Дороге, или как её называют те, кто живут не в Долине, Горной. Преодолев Кровавые Врата, десятитысячная армия под знамёнами Арренов вторглась в Речные Земли.
“А могло быть тридцать тысяч” — горько подумал Лорд Харлан Хантер. Весь этот поход был глупостью, считал он. И одной из причин такого мнения, было то, что его назначали командовать этой армией.
Харлан родился третьим сыном лорда Эона Хантера, предыдущего лорда Длинного Лука. И был бы он каким — нибудь рыцарем на побегушках старших братьев, если бы не коварство и амбициозность, присущие Харлану.
Сначала он убил отца. Пережив восьмой десяток лет, отец особо и не собирался на тот свет, несмотря на болезнь. И юный Хантер помог лорду-отцу уйти на покой. Лордом стал его старший брат, Гилвуд.
Старший братец недолго прожил. Харлан смог убедить всех, в том числе и среднего брата, что отца убил Гилвуд, не желающий ждать, когда он сам преставится на тот свет. Во время обвинения завязалась стычка, в ходе которой оба брата “удачно” погибли.
Юный лорд огляделся. Его глазам предстали знамёна Арренов, Корбреев, Графтонов, и собственно говоря, самих Хантеров. Это не считая рыцарей-знаменосцев, имеющих право иметь свои знамёна.
“Нет Ройсов, Белморов, Уэйнвудов, Редфортов и многих, многих других…”
Лорд Бейлиш принял решение назначить командующим именно Харлана, отдавая один стародавний долг роду Хантер… только вот такому возвращению долга Харлан был очень и очень не рад.
Недовольное лицо Лина Корбрея новоиспечённый лорд Длинного Лука теперь видит постоянно при каждой встрече с ним. Это не считая других лордов, думающих, что они — то достойнее…
Их армия двигалась достаточно медленно, по просьбе лорда Бейлиша. И путь они держали не до Солеварен, а до Близнецов.
Сир Квинси Кокс, хозяин этого небольшого города, решил перейти на сторону короны, предав своих сюзеренов из Риверрана.
Дойдя до нужной цели, они займутся глупой, по мнению Харлана, осадой Близнецов. Но решение Защитника Долины было не ему оспаривать.
“Милорд Бейлиш решил переждать, пока Тарли разобьёт Мрачного Волка. Только вот как к этому отнесётся лорд — регент, лорд Киван Ланнистер?”
Дикие места сменились вполне населёнными — ещё не тронутыми войной земли Талли. Были нетронутыми, до того как сюда пришло воинство Долины. Теперь лишь пепел и человеческие трупы.
Впереди их ждала долгая дорога через густые леса, мелкие речушки, чтобы добраться до проклятой вотчины Фреев, по пути предавая мечу каждый маленький город или деревню, попавшихся на их пути.
“А ведь дом Тарли и дом Хантер имеет несколько сходств, оба дома нераздельно связаны с темой охоты… и сами представители этих домов считают себя охотниками"
Только вот “просторскому” охотнику достанется волк, а “долинному” придется довольствоваться хорьками.
Разве это справедливо?
Глава 45
Завывал сильный ветер, а непрекращающийся ливень заставлял плотнее кутаться в зелёном плаще, облеплённом листьями, ветками и ещё не пойми чем. Лесовики из Волчьего Леса постарались на славу, но Джон из рода Харклей не очень любил лесовиков, особенно тех, ближе к Северным Горам. И пользоваться их “придумками” было неприятно.
Любители прятаться на деревьях вообще вызывали у горцев не радостные эмоции — в своё время эти народы немало враждовали между собой, пока не пришли Короли Зимы.
Уже несколько часов Джон лежал на земле, ожидая сигнала. Маскировочный плащ не очень защищал от холода и влаги, поэтому под плащом таилась волчья шкура и толстая рубаха, вместе кольчугой и шлемом с наносником.
“Лесовикам намного легче…”
Болела задняя часть тела от долгого перехода на лошадях через множество речных бродов, деревень и равнин, коими кишели Речные Земли. Джон ненавидел лошадей из-за одного неприятного случая в детстве и поэтому всегда держался принципа: “Лошадь — опасная тварь, так и норовящая тебя скинуть или лягнуть”
Собратья из клана крутили пальцами у виска, но не лезли в душу. Джон всегда ходил пешком, будь то военный поход или переход через горы в родных землях. Постоянное хождение сделало его ноги сильными и выносливыми, за что родственники прозвали тогда ещё юного Харклея “Шустрые ноги”.
Довольно обидное прозвище, но пока что никто не посмел обозвать его трусом.
Проклятый ливень всё сильнее раздражал Джона, а грязь на двуручном мече, покоящиеся рядом, вызывало злость. За оружием Харклей следил тщательно и внимательно, но в данный момент он не мог ничего сделать. Нужно сидеть тихо и неподвижно.
Король Робб собрал всех, кто мог и имел возможность передвигаться на лошадях — рыцарей, вольных всадников, а своих латников и горцев посадил на свободных коней, лишь бы было больше. Джон имел честь скакать недалеко от короля, будучи одним из гвардейцев.
Многие гвардейцы погибли в столице, вместе с Тихим Волком, и его сын, Робб Старк пожелал восстановить численность своей личной гвардии, в основном предпочитая брать в качестве солдат горцев или лесовиков.
Острый взгляд Джона мог с лёгкостью углядеть медную корону с зубцами-мечами, немного простоватые стальные доспехи, серый плащ подбитый горностаем и отсутствие рядом постоянного спутника короля — огромного лютоволка, по имени Серый Ветер.
Лютоволк вызывал много вопросов у южных лордиков, и даже у некоторых северных! Но для Харклея было всё довольно очевидно.
Куда пропал лютоволк, было для него неведомо. Говорят, его видели разведчики где-то на другом берегу Зелёного Зубца, когда Робб Старк со своей армией пересекал Синий Зубец.
Им повезло — броды ещё не затопило, и поэтому они с лёгкостью пересекли все три большие реки, стоящие на пути их армии — Красный, Синий и Зелёный Зубец. Перейдя через Зелёный Зубец, армия Севера тут же испытала на себе непрекращающиеся ливни, и передвижение сильно замедлилось, правда и идти им оставалось всего ничего.
Они установили лагерь, и ждали несколько дней чего-то, готовя мечи, копья, стрелы и приводили себя и лошадей в порядок после изнуряющегося конного марша.
Рядом слегка двинулось зелёное нечто, сначала принятое за куст. Джон моргнул и сразу понял, что это его собрат по несчастью, ещё один горец, облачённый в “маскировочный” плащ. В первых рядах вообще спрятались только лесовики, горцы и северяне с речниками, имеющие опыт засад. Сзади, дальше от дороги спрятались уже те, кто вряд ли смог бы не издавать звуков и лежать неподвижно на грязной земле.
И где носит этих проклятых долинников? Джону, несомненно, хотелось покромсать парочку наглых андальских лиц, а после сыграть в волынку в компании своих друзей, рассказывая, как он лихо и славно пролил кровь любителей Многоликого Божка!
Насколько знал Харклей, патрули, выдвинутые долинцами, были уже перебиты, кажется, Чёрной Рыбой. Славный мужик, думал Джон, сильнее кутаясь в плащ.
Но тут до его слуха дошли звуки, заставившие его застыть.
Конское ржание, топот многочисленных ног по грунтовой дороге, проложенной через густой лес ещё во времена какого-то древнего короля-дракона. Дорога, достаточно широкая, чтобы пускать через себя целую повозку, не задевая обочину.
В первых рядах шли сотни всадников, в три ряда прошествовав мимо густых зарослей и деревьев, в которых спрятался Харклей. Множество знамён развевалось с их приходом, но Харклей знал только одно — белого сокола на синем фоне. Аррены.
Потом пошла уже пехота — латники, ополченцы, рекрутированные из крестьян, трубадуры, знаменосцы, простые слуги и многие другие.
Запела кукушка, и Джон понял, что началось! Тайный знак подан.
Несколько сотен, если не тысяч тут же встали на обе ноги и запустили в строй противника всё что возможно — речники и лесовики стреляли из своих длинных луков, горцы пускали камни из пращи, некоторые северяне обходились копьями. Звонко стрельнули несколько мирийских арбалетов. Робб Старк приказал не жалеть стрел на долинцев и убивать их любым орудием.
Стреляли с двух сторон, поэтому когда кто-нибудь выпустил стрелу, сразу же нагибался вниз, дабы случайно не получить “подарок” с противоположной стороны.
Такой внезапный обстрел создал кровавую просеку в рядах долинцев — Джон видел целые прошлёпины в тонком строю врага. Крики раненых и умирающих, испуганное конское ржание воцарились в армии Долины. Мгновения назад всё было спокойно, а теперь на них обрушился смертоносный град прямо из густых зарослей.
Гулко и громко запели рога, словно предвестник смерти!