“Железо снаружи — железо внутри”
Эйгон с интересом прочитал эти слова в голове. Странный девиз, но очень даже красивый.
Были произнесены клятвы верности и преподнесён последний дар от преклонившего колено Теона.
Валирийская сталь с лёгкостью покинула ножны и предстала перед очами драконьего короля.
— Багряный Дождь, валирийский меч, принадлежащий когда-то Рейнам из Кастамере, заклятым врагам Ланнистеров.
Этот меч достался Теону от Драммов, а ещё ранее один из Драммов хитростью и увесистой дубинкой отнял клинок у закованного в сталь рыцаря из рода Рейн.
Вся эта сцена была спектаклем перед лордами Железных Островов. Грейджой уже давно договорился о передаче валирийского клинка взамен на сохранение некоторых завоеванных земель. Такой себе шаг, но теперь уже лорд-жнец был вынужден это сделать, чтобы сохранить за собой хоть что-то.
Эйгон принял меч с блеском в глазах и произнёс:
— Лорд-жнец Пайка, Теон Грейджой. Отныне Светлый Остров и Щитовые Острова принадлежат тебе, и ты волен распоряжаться ими как своими собственными вотчинами. Ежели эти земли ранее кому-то принадлежали, то лорды этих земель обязаны присягнуть тебе на верность. Железные Острова освобождаются от налогов на пять лет за свою верность Железному Трону!
Пакт Железа и Пламени, так назвал этот договор Эйгон, и Теон согласился. Понадобится несколько лун, чтобы мейстеры и писари смогли составить этот договор в письменном виде и огласить его на всю страну, но пакт, по сути, уже вступил силу.
Теону предстояло вернуть взятых в своей компании заложников, но Эйгон пообещал заплатить за каждого, как знак своей милости. Правильный ход: многие рыцари и некоторые лорды Простора, вроде Пакстера Редвина, будут благодарны Эйгону за выкуп у язычников-железнорождённых.
Теон встал и посмотрел Таргариену прямо в глаза. Столкновение взглядов происходило несколько секунд, но Грейджой намеренно отвёл взгляд, переведя её на стоящую рядом жену Эйгона.
Они разошлись: Эйгон и Дейнерис улетели на драконах, без всяких сомнений, в Королевскую Гавань, сообщить весть о присяге последнего короля-сепаратист чтобы, наконец, короноваться.
А Теон на лодках вернулся на свой корабль, чувствуя взгляды лордов — понимающие, мрачные или равнодушные.
— Скажи, дядя, ты осуждаешь меня? — прямо спросил Виктариона Теон.
Капитан Железного Флота, прибывший недавно из Арбора, который ему пришлось оставить и вернуть просторцам по приказу своего коронованного племянника, не сразу ответил.
— Ты мог сохранить за нами Арбор, — наконец сказал старший Грейджой.
— Не мог, — отверг теперь уже лорд, — Эйгон не хотел оставлять такой жирный и богатый кусок нам. Мне еле удалось договориться на Щитовые Острова даже несмотря на валирийский клинок.
Дядя только покачал головой, не найдя ответа. Для него эта ситуация была дикой: они присягнули, но никакого унижения не чувствовалось. Но все же ему было неприятно. И многие знатные железнорождённые испытывали нечто подобное.
Возвращаясь в родной дом, где его ждали жена и растущий сын, Теон думал о будущем, в том числе о некоторых подданных, которые останутся недовольными его действими — многие сторонники старых традиций явно не отреагируют спокойно на присягу Теона даже несмотря на сохранённые завоеванные территории. Впервые Теону удалось то, что не могли сделать его предки за три сотни лет — приобрести новые земли, пышущие плодородием и имеющие выгодное стратегическое расположение.
С этими землями, правда, предстояло ещё разобраться. Со Светлым Островом проблем особых не было — многие Фарвинды внезапно померли от болезней, осталась лишь несколько девиц из их семьи, одну из которых сразу взял в жёны Харрас Харлоу под сводами маленькой септы, восстановленной по приказу Теона.
Харрас получит во владение Светлый и создаст новую побочную ветвь рода Харлоу. Все его дети будут иметь законные права и мало кто сможет прикопаться к этому в будущем.
А вот со Щитовыми Островами придется немного напрячься. Ему предстоит сделать так, чтобы его потомки не сделали очередную глупость и не потеряли завоеванное им. А чтобы это сделать, надо сидеть при правлении драконов тише воды, тише земли…
А потом, может, драконы вновь исчезнут? И тогда Железным Островам предстанет новый шанс.
Но это произойдёт точно не при жизни вселенца.
Эпилог
“Какой прекрасный конец”.
Отложив перо, Варис медленно провёл пальцами по толстой обложке объёмной книги. Шелест пергамента, шероховатая поверхность переплёта — трогать и прикасаться к этому было приятно, но ещё приятнее было осознавать то, что было написано в этом источнике знаний.
Почувствовав невыносимую боль в груди, Варис испустил долгий и протяжный кашель. О, эта проклятая болезнь, в последние несколько лун донимающая его всё сильнее и сильнее. Захвативший столицу Станнис не оставил выбора Мастеру над Шептунами: ему пришлось скрыться от взоров людей Баратеона и его красной ведьмы в подземельях Красного Замка.
Искусственные каменные туннели и тайные ходы приняли его благосклонно: в них он был хозяином и единственным властителем, а бродящие по этим ходам пташки — его слугами.
Паук, спрятавшийся в темноте и расплётший свои паутины под замком.
Но долгое пребывание среди холодных камней дало свои ужасные на вкус плоды — Варис почувствовал первые признаки болезни, когда Эйгон высадился в Вестеросе.
“Судьба была и так добра ко мне, дав прожить долгую и насыщенную жизнь," — подумал старый евнух, окончательно откашлявшись.
Ему удалось прожить достаточно и увидеть, как цель, на которую он потратил несколько десятилетий своей жизни, наконец, была достигнута.
Две ветви одного рода соединились воедино и вернули то, что принадлежит им по праву. Когда Иллирио среди садов его дворца рассказывал о своих невероятных планах и идеях, Варис ужасался и восхищался этим. Но верил ли он тогда? Варис с честностью себе мог сказать — нет!
Но сейчас, смотря, как Эйгон восседает на Железном Троне, а драконы вновь парят на небесах, Варис понимал, что Иллирио был прав.
“Разве есть в мире что-то невозможное?” — с улыбкой тогда сказал его старый друг, когда Варис усомнился в вероятности исполнения его огромного и многогранно сложного плана.
Вестерос вновь под знаменем драконов… Последние короли сепаратисты предпочли преклонить колени взамен на определённые привилегии и даже сохранения за собой части завоеванного.
“Теон Грейджой смог сохранить за собой Светлый Остров и Щитовые Острова, но как насчёт его потомков?” — утешал себя Варис. Он бы предпочел, чтобы железнорождённые остались ни с чем, но Эйгон стал слишком самостоятельным в последнее время. И даже Джон Коннингтон, получивший гранд лордство над Штормовыми Землями более не имеет над ним даже призрачной власти.
“Единственный из Пяти Королей, сумевший сохранить себе жизнь и не остаться в проигрыше”.
У Вариса появлялись определённые желания устранить этого удачливого и вполне опасного железнорожденного. Но счёл, что человек носящий прозвище “Король-Колдун” будет неплохим пугалом для Запада и Простора. Пусть лучше Роза и Лев изливают свою ненависть на него, чем на Эйгона.
Талли и Аррены сохранили за собой власть над своими землями: Эдмур Талли был освобождён из плена и сразу присягнул Эйгону. Его племянник, Робин Аррен, был ещё слишком мал, и поэтому настоящую власть в Восточном Королевстве имел его регент — Петир Бейлиш.
При мысли о Петире Бейлише Варис позволил себе раздражительно дёрнуть щекой. Он был очень удобен в развязывании войны и стравливании разных домов между собой. Но теперь Мизинец был угрозой.
И от этой угрозы нужно было избавиться.
Убрав руку с книжного переплёта, Варис почувствовал приближение нового приступа кашля.
Перед ним был кропотливый и долгий труд одного странного мейстера. Мастер над Шептунами встретил его случайно, но после короткого общения с ним сразу взял под свою опеку. Труд этот писался ещё со времён Воцарения Роберта, но так и не был закончен. Последние главы писались уже от руки Вариса.
“Покойся с миром, мейстер Мартин, ” — грустно улыбнулся евнух. Этот человек вызывал странную симпатию у Мастера над шептунами, будто их соединяла незримая нить.
Посвящённая многим произошедшим за последние пятнадцать лет событиям, эта книга найдёт своё место среди библиотек Цитадели и Красного Замка. Копии, переписанные самыми умелыми пташками, будут доставлены тайно с помощью многочисленных связей. А оригинал Варис решил оставить при себе, отдавшись сентиментальным чувствам, таким глупым и бесполезным. Но Мастер над Шептунами поддался, наслаждаясь и упиваясь ими перед своей смертью.
Отринув внезапно возникшие эмоциональные отклики, Паук вернулся к размышлениям о Вестеросе.
Львы сохранили за собой верховенство над Западом… на свою беду. Они потеряли Светлый Остров, вынуждены простить все долги Железному Трону и выплатить миллион золотых драконов.
Огромная сумма, но Ланнистеры могли её потянуть. Погибший от драконьего пламени Тихий Лев оставил после себя звенящую монетами казну в Кастерли Рок, несмотря на огромные траты во время войны.
Варис чувствовал, что на этом беды Ланнистеров не кончаются, но не мог знать, что задумал Эйгон. Из долгих бесед с ним Мастер над Шептунами уяснил, что этот род король ненавидел всей глубиной своей души. И имел на это полное право.
Но Эйгон не был единственным врагом хозяев Запада. Северяне и жители Трезубца не забыли обиды нанесённые в войне Пяти Королей. Железнорождённые не прочь пограбить их и в мирное время, учитывая ненависть короля к Ланнистерам. А просторцы… у просторцев своих проблем хватает.
Нынешний лорд Кастерли Рок Тирек Ланнистер, сын Тиггета Ланнистера, одного из братьев лордов Тайвина и Кивана Ланнистера. Юноше повезло пережить все невзгоды и события, вроде нескольких бунтов в столице и битв за Королевскую Гавань. Варис приложил к этому и свою руку, просто-напросто выкрав мальчишку в удобный момент.