— Только под угрозой расстрела. А почему интересуешься?
— Да так. Вид у тебя был очень убедительный. По-моему, все поверили, даже Грек.
Отдавая дань традиции, картинку на стене я все же нарисовал. Хотя строго ей, традиции, не стал следовать. На моем рисунке обнаженная парочка страстно целовалась. И сразу же становилось понятно, чем она займется в следующее мгновение.
Когда мы уходили из пещеры, Гудрон, который новый рисунок конечно же заметил, заявил:
— Ну вот, хоть одно приличное изображение здесь появилось. Хотя Элку мог бы и погрудастей изобразить.
— Ему виднее, — хмыкнул Гриша.
Где там Гудрон смог разглядеть грудь, если парочка крепко друг к другу прижалась, я так и не понял.
Глава восьмая
Первая половина дня прошла в тревожном ожидании того, что в любой миг из-за какого-нибудь куста выскочит разъяренный гвайзел, чтобы отомстить за убитую самку. Или сразу несколько.
Мы шли по едва заметной тропе, которая пролегала в чащобе самых что ни на есть настоящих джунглей. С поправкой на то, что все представители флоры, за редким исключением, были мне знакомы. Единственное, что их отличало от выросших на Земле собратьев, — величина.
Чего это только ни коснись: березы ли, какой-нибудь осинки или той же рябины — все они были исполинами. Но попадались и такие, видеть которые мне раньше не приходилось. Гудрон своими обязанности наставника манкировать даже не пытался, как правило, обращал мое внимание именно на них. Иногда объясняя, в чем именно заключается исходящая от них опасность, а иногда просто рекомендуя обходить стороной.
Наконец в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей — большая часть из них выглядели заброшенными.
— Это и есть Шахты? — поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я.
— Именно, — кивнул Грек.
Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка.
— Янис! — воскликнула она, бросилась к нему и прижалась к груди.
— Настенька! — Гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которой ни я, ни Гудрон и остальные, знавшие его куда лучше меня, от него не ожидали.
— Я думала, больше никогда тебя не увижу! — всхлипнула Настя.
— Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу!
Девушка была невысокой — дылде Артемону по грудь, с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали.
— Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, — негромко заметил Гудрон.
— Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, — заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека.
Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете.
— Останемся, — кивнул Грек. — Как тут не останешься? — добавил он, глядя на уже целующуюся парочку. — Если мы не желаем дальше идти без Яниса. — И усмехнулся.
Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем преобладали женщины.
— Шахтер вообще профессия опасная, — пожал плечами Слава. — А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс.
Мы сидели на лавке в ожидании обеда и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы.
Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула?
— И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, — продолжал рассказывать Слава. — В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди.
— А эти-то почему остались? Что им тут ловить?
— Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают. — Он указал глазами на землю. — Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели.
— И что они добывают?
— То же, что и везде, — жадр.
— Жадр? — услышал я новое слово. Хотя, возможно, и не новое — в разговорах оно как будто упоминалось, но его точного значения я не знал.
Да и когда тут толком что-то узнаешь? Вечная спешка, с самого первого дня моего пребывания здесь. В пути много не поговоришь — себе дороже. Больше слушай, чаще по сторонам смотри, ну а рот открывай только для того, чтобы сообщить что-нибудь существенное. Причем постарайся обойтись всего-то парой фраз. Вечерами? За день так умотаешься, что не до разговоров, лишь бы поспать. Кроме вчерашнего застолья. Но и там не засиделись — сказался тяжелый день.
— Злато-серебро в этом мире никому не интересно. А то, что здесь действительно ценится, как правило, мы получаем извне. Ну как получаем… Нередки случаи, когда в любом месте может появиться все что угодно. Земного происхождения. Ты, наверное, уже слышал об этом.
— Слышал, — вспомнив Элеонору и ее рассказ о тягаче, полном новеньких автомобилей, кивнул я.
Так вот откуда в этом мире столько земных вещей! От всякого хлама до паровоза, из которого в Фартовом соорудили тепловую электростанцию.
— И все-таки что это — жадр? Чем он так ценен? Что в нем такого, если ради него люди рискуют жизнью?
— Что такое жадр и почему он так ценен? Да хотя бы вот этим. — Слава высоко подкинул блеснувший на солнце пиксель, после чего ловко его поймал.
— Получается, пиксели выплавляют из жадра? Или чеканят?
— Не совсем так. Пиксели продукт побочный. Они — своего рода кристаллы, образующиеся при плавлении породы, которую добывают здесь, в Фартовом и еще в паре мест. Только кристаллы плоские.
— Такие вот все одинаковые в размерах? — покрутил я в пальцах парочку. — Похожие друг на друга настолько, как будто их чеканили на одном и том же станке?
— Именно. Но если к ним присмотреться внимательней, можно увидеть узоры, и вот они-то не повторяются никогда.
— Хорошо, пиксели — продукт побочный. А что же тогда основной?
— Сам жадр и есть.
— А он-то что собой представляет?
— Такая, знаешь, янтарная капля с большой палец величиной. Изначально прозрачная, пока ее не заполнишь. Вот, посмотри.
И Слава продемонстрировал на ладони нечто, действительно напоминающее каплю из янтаря. Но когда я потянулся, чтобы взять и рассмотреть получше, он руку отвел.
— Извини, в нем на донышке, — непонятно объяснил он.
Ладно, нельзя так нельзя. Попробуем выяснить иначе.
— И чем такую каплю заполняют?
— Эмоциями, Игорь, эмоциями.
— Чего?!
Я посмотрел на Славу с подозрением: когда это он выпить успел, если начал нести такую чушь?
— То, что слышал. Жадр заполняют эмоциями. Только далеко не все могут это сделать, единицы. Вот к одному такому мы и идем. С грузом, который и представляет собой именно такие капли. Надеюсь, я не выдал секрет, — внезапно обеспокоился он.
Вообще-то выдал, поскольку цели нашего путешествия я до сих пор не знал. Никто не удосужился мне ее объяснить. Или не сделал это намеренно, из опасения, что кому-нибудь проболтаюсь. Или что-то еще.
— К Отшельнику Федору?
— Так ты все-таки знаешь? — обрадовался Слава. — А я уже себя за длинный язык начал ругать!
Получается, знаю. Но не от вас — от Элеоноры. Которая в разговоре со мной о нем упоминала. Ну а связать ее слова с твоими было легко.
— Как жадр наполняется эмоциями? И почему? — продолжал допытываться я.
— Увы, почему ими наполняется, объяснить не смогу. Потому что не знаю. Что же до того, как его заполняют… Подержит его в руке подобный Федору человек, вот и все. Проблема только в том, насколько качественно жадр будет заполнен. Федор Отшельник славится тем, что может вложить в него много. Такие большая редкость даже среди тех, кто вообще умеет их заполнять. Именно потому мы к нему и топаем.
— А какими именно эмоциями?
— Да любыми! Когда чувствуешь себя так, что горы способен свернуть. Эйфорией, восторгом, гордостью, вдохновением. Отвагой, воодушевлением, драйвом, наконец. Ты сам можешь список продолжить и внести в него любые другие эмоции, какие только существуют. Но ценятся только положительные. Иначе какой в них был бы смысл? В той же тоске, зависти, унынии, чувстве бессилия и так далее? Жаль, что со временем эмоции в жадре расходуются. И тогда ему одна дорога — на помойку. Подобно элементам питания, которые невозможно зарядить снова. Федор славится еще и тем, что заряженных им жадров хватает надолго.
Слава выглядел предельно серьезным, и у меня не было причин думать, что он меня разыгрывает.
— И что нужно для того, чтобы эти самые эмоции почувствовать?
— Да ничего. Зажал жадр в руке, положил подушечку большого пальца на острый конец и, собственно, все. Теперь про их ценность ничего добавлять не надо?
— Не надо.
Все понятно. Бывает такое настроение, когда хоть в петлю лезь. А тут взял эту штуку в руки, и у тебя все в жизни прекрасно. Чтобы достичь такого состояния, люди пьют алкоголь, а у иных дело даже до наркотиков доходит. Кстати, насчет наркотиков.
— А привыкания нет?
— В том понимании, каким оно бывает у наркоманов или алкоголиков, нет. Как нет и абстиненции. Есть нечто другое. Не знаю даже, как правильно выразиться. Автомобиль у тебя есть? Вернее, был?
— Был.
— Хороший?
— Бывают и куда лучше.
— Это совершенно не важно. Главное, что он был. Вот смотри. У тебя прекраснейший автомобиль. Мощный, комфортабельный, надежный. С отличной акустикой. Разгоняется до сотни за три-четыре секунды. К тому же проходимый, как гусеничный трактор, а подвеска такая, что все неровности дороги, какими бы они там ни были ухабами, в салоне даже не чувствуются. И в обслуживании копейки стоит.