Накануне так и не поговорили: после «Граблей» кабинет встретил обиженным безмолвием. Лешка сначала мотался на экспертизу, потом повез документы в суд, где застрял, потом его долго прессовали чьи-то адвокаты, а потом он не стал возвращаться, мстительно похоронив товарищей в завале. Номинально имел право, немало переработал и так. А на следующее утро получил и «Пикник на обочине», и рекомендованные Джинсовым чертовы пирожки, причем даже теплыми: подогретыми в микроволновке. Оглядывая небрежно кинутый на стол пакет, Лешка удивленно сказал:
– Я думал, ты мне такое разве что в глотку теперь затолкаешь…
Нерешительно улыбнулся. Пришлось уверить:
– Ты мне живым нужен. Очень. Извини. – И осторожно положить на стол мягкую коричневую пачку шоколадного «Captain Black», последний аргумент в свою защиту.
«Извини» – это не за то, что нужен, а за вчерашнее, хотя как посмотреть. Но, наверное, Лешка понял, раз молча поделился пирожками. С ним всегда удавалось легко мириться: он ведь ценит поступки больше, чем треп. Сныкал сигареты, забрал книжку, пролистал, не забыв предварительно вытереть руки, и пробормотал: «Написано-то как классно…» Сложно сказать, много ли он в этом понимает, но хорошо, что оценил.
Сейчас Лешка наконец поворачивается – задумчиво так.
– Ствол-то взял?
Опять двадцать пять.
– Мы не будем за ней гоняться. И тем более по ней палить. – Нельзя не подколоть. – Сегодня блеснуть не удастся, на жопе посидишь с умным видом.
– А что будем делать-то? – Лешка послушно начинает репетировать умный вид: выудив из закутка меж кресел томик Стругацких, раскрывает его и утыкает нос в текст.
– Поговорим. Выясним обстоятельства.
Все ли Алисы опасны?.. Алиса, Алиса… только бы не сбежала.
– Но ты ведь думаешь, это она, та чувиха, да?..
– С чего ты взял?
Всего на секунду Лешка поднимает от книги взгляд, но умещает там очень много.
– По глазам вижу, Дим.
Слева – грязная заправка в желто-рыжих мерзотных тонах. Справа – автобусная остановка с проломанной лавкой и кровавым граффити «Жить стало лучше, жить стало веселее». В зеркале – собственные прищуренные глаза, но ничего нехорошего там нет. Ведь нет?..
– Вот из-за такого «по глазам» у нас и сажают кого не надо и люди нам не доверяют.
Шутить об этом – такая себе радость. Радостнее только о высокой статистике раскрываемости. Может, не раскрываемости, а все-таки закрываемости? Потому что цифры. Потому что скорее бы. Потому что хоть бы кого-нибудь, хоть бы как-нибудь, а если дело «без лица» – давайте вообще прикинемся, что ничего не случилось. Но здесь так не будет.
– Дим. Не злись. Я просто проблем не хочу.
– Да я не злюсь…
Снова мелькает в поле зрения рассеченная ссадинами рука, лезет за свеженькой пачкой – «Капитаном». Шуршит слишком хлипкая для такой дорогой марки бумага.
– Слушай, Лех.
– Да?.. – Роется. Всегда придирчиво выбирает сигарету, будто чем-то они там отличаются.
– Тебе можно бы туда. В опера. Это больше твое, ты же воешь от всех этих официальных бумаг и судов. Некоторые спокойно переходят. Я не держу. Могу поспособствовать.
Лешка опасливо, настороженно молчит, поглядывая исподлобья.
– Тебе недолго еще считаться «молодым сотрудником на подхвате». У нас уже меньше общих дел, ты давно не под крылом, я постепенно перестаю за тебя отвечать. И я, наверное, должен был раньше все понять, заметить твои склонности и…
…Отпустить. Перестать трястись, черт возьми. Трястись как за родного брата. Нет у тебя, Шухарин, братьев, очнись. Единственный ребенок в семье, да и не ребенок вовсе. Вы оба не дети. В топку всю эту крапивинскую дружбу, она «вне зоны действия сети» после двадцати, а то и раньше. Даже если Лешка… Лешку… когда-то…
– …И дать такой совет. Не думаю, что в главке будут против. У нас же…
– 0,88 опера? – Лешка наконец закуривает, звонко чиркнув зажигалкой.
– 0,88.
Лешка улыбается. Сигарета нагло вспыхивает огненным глазом.
– А со мной-то сколько будет, если место тут найдут?
– Ну, чуть больше.
– То есть я буду твоей практически полноценной единицей? – Лешка затягивается. Выдыхает дым в окно.
– Может, и до единицы дотянем. Жаль только, что не единолично моей.
Взгляд – на дорогу. Мысли все – о давно переломанных Лешкиных ребрах. О вчерашних зверских рожах. О пулевом в живот, пока еще чужом, не Лешке доставшемся. Но Джинсов все-таки прав: то, что случилось на задержании, – точнее, то, как это отозвалось в мозгах и как выплеснулось, – неправильно. Непрофессионально, не по-товарищески, да не особо и по-братски. Коллег – и друзей, и братьев – нужно уважать. Не менее нужно, чем любить.
– Будешь?.. – Как-то быстро он, одной затяжки хватило.
– Ну давай.
Дмитрий тоже затягивается, взяв сигарету. Глубоко вдыхает крепкий, экзотично крепкий дым из-за океана. Собственные глаза в зеркале говорят: «Видишь, как просто было?», а еще там неприкрытое такое облегчение: ему не крикнули «Да!». Но вот сейчас крикнут. Сейчас. И…
– Стать единицей бюрократически – хорошо, чувак. Но мы и так единицы. Вполне себе живые и настоящие.
…А может, и вправду мозгов у него намного больше, чем иногда кажется? Как серьезно смотрит. Как на идиота. И тон – как когда «Езжай домой». И почему-то от тона этого – или от дыма сладкого, терпкого, густого – внутри становится все теплее.
– Дим. Это правда. Может, в масштабах системы мы с ними – с операми – заточены под разное. Но тогда скажи, какого фига мы куда-то сейчас премся? Что изменится, если я перейду? Может, где-нибудь в Москве или Питере, где все по полкам. Но я здесь. Бегать мы будем все равно. И ебучие бумаги, и судьи, и адвокаты, и купленные твари, которые сегодня пиздя́т одно, завтра другое, – тоже будут. И все будет. И вчера… – запинается.
– Что – вчера?
– Вчера ты ведь тоже ломанулся в погоню.
– За тобой.
– А так бы не?.. Дал бы уйти? Пустил бы по звезде месяц работы, чтоб те упыри в другом районе еще кого-нибудь убили?
В глазах Лешки – никакого тебе страха или хоть благоразумия. И никакого, черт возьми, уважения к старшему по званию. Сплошное «Я прав». Как у Джинсова. Нет. Другое. Мягче. «Я ж тебя знаю». Занятный он все-таки – Лешка. Они – те редкие не-волчата, кого даже в детдоме не били и кто при этом сам не бил, – все занятные. Вроде все как на ладони, а вроде – раз! – и на ладони ты сам. Вспомнилось, как Лешка пришел в отдел впервые – чуть более круглолицый и лохматый, более шумный. Как в первый же день сломал дверную ручку, которая Хрущева помнила, а в первую неделю полил сладким чаем пакет документов в прокуратуру. Как во вторую разнюхал о сложном деле, где закрыть собирались кого удобно, а не кого нужно; как влез, они вдвоем развели тайную деятельность и вытащили тренера по боксу, уже готового сесть за необходимую самооборону: тот девушку свою в клубе неудачно защитил. Обвиняемым таки пошел сынок прокурора, пусть и отделался условкой. Лешка тогда сказал: «Заметил, что сильные – они все время в дерьме? Ну, в плане, закон под них не заточен. В Штатах круче». Поначалу показалось: чушь подростковая. Потом слова обрели смысл. Закон защищает тех, кто громче визжит. Добру с кулаками с законом уживаться трудно: можно и в зло загреметь. Тогда и закралась впервые мысль: а с напарником-то повезло.
– Ну? – бодро напирает Лешка. – Так бы и не включился? Чувак…
– Нет, конечно. Нет…
Потому что некому больше. И разделение это формальность, и цифры – чушь. 0,88. 0,88 разумного существа, на которое не всегда можно рассчитывать. Лучше и вправду быть единицей самому. Со всем бумагомарательством, переработками и пиздюлями за нарушения.
– Ну вот видишь? Куда я от тебя? Только мозг больше не сношай!
Лешка вроде как развеселился, теперь поглядывает лукаво, подначивая: «Дим, хрен тебе, а не субординация, уж извини». Ждет, постукивая пальцами по лежащей на коленях книге.
– Ладно. Не буду. Хочешь – подыхай в неравном бою.
– Не хочу подыхать! Хочу в генералы!
– И на том спасибо. – Очередная глубокая затяжка. По губам и правда уже расползся шоколадный вкус, только вот фильтр противно нагрелся в пальцах.
– А то вообще в дознаватели уйду… к девчонкам! – Вот это правда серьезная угроза. – Они хоть кормят.
– А я что, нет?
– Один раз вчера. И сам половину сожрал.
– Да тебе и этого много. И для дознавателя у тебя стаж уже великоват.
Лешка жизнерадостно сопит. Вроде бы ни к чему не пришли, а вроде бы сделали десять шагов вперед. И голова больше так не ноет, и в глазах собственных – снова откуда-то облегчение. А вообще, может, самому… к девчонкам? В соседний кабинет, на мелкие дела, по которым не ебут. Лешка прав: там хоть кормят. И чайник у них стоит… Ах да. Стаж же.
– Будешь? Правда, они необычные. – Дмитрий пытается вернуть сигарету, но Лешка неожиданно мотает головой.
– Не, как-нибудь потом.
Он опять берет книгу. Прячется за ней. Судя по поджатым губам и нахмуренным бровям, продолжает репетировать умный вид.
Москва все ближе. Плевки снега растаяли, лысый лес сменился неприветливыми ТЦ с аляповатыми вывесками. Дальше ехать мало: офис Burning Bright – чистенькая высотка, будто из кино – расположился в районе Выхино. Компания солидная, «дочка» какого-то провайдера, громоздящегося по соседству, так что не составляет труда ее найти. Внушительные буквы названия и вовсе пляшут над крышей, в стилизованных языках пламени – ночью наверняка еще и светятся не хуже ока Саурона.
На ресепшене – два стеклянных столика и футуристические, похожие на раздраконенные кубики стулья, синие и белые. У трех секретарей – одинаковые манекенные улыбки и строгие пучки. Но Лешку не проведешь: он подходит к той, у которой из-за уха выбивается русая прядь, улыбается, фамильярно навалившись на стойку, и, хотя получает от более прилизанных дам колкие взгляды, своего добивается. Мария – куколка барби с незачесанным локоном – звонит наверх. Алису Стрельцову она позвать не может, зато Диана Крылацкая вылетает из лифта уже спустя пару минут.