Разумеется, обо мне речь не идет.
Рекомендую моего давнего знакомого, господина Нюра. В силу обстоятельств он скоро приедет в город, и я дам ему знать о Вашей ситуации.
Увы, Стэнли едва ли захочет в дальнейшем работать с Вами, поэтому секретаря Вам также придется подыскать. Либо же справляться с его функциями самостоятельно.
И удачи Вам, Алевтина!»
Письмо я перечитала трижды, прежде чем смогла поверить, что это не сон.
Все перечисленные госпожой Громовой документы нашлись тут же. Она действительно оставляла мне дом и практику!
Просто голова кругом...
От перебирания бумаг меня отвлек грохот в дверь. Я бросила взгляд на часы. Ого, уже почти два! Наверное, это господин де Моруа.
Это действительно оказался рыцарь, правда, на этот раз в цивильной одежде. В скромном коричневом костюме он выглядел простым деревенским увальнем, напялившим все самое лучшее по случаю праздника.
- Получилось?! – выпалил он с порога, даже не поздоровавшись.
Я покачала головой.
- Что же делать? – простонал рыцарь так громко, что шествовавшая мимо дама оглянулась.
- Для начала – проходите! – велела я, стараясь подражать госпоже Громовой.
Он, тяжело переставляя ноги, поплелся за мной.
- Чая? Воды? – предложила я, усадив гостя в кресло.
Расположились мы в приемной – покуситься на кабинет куратора я не решилась.
Он только помотал головой и зажал ладони меж колен.
- В общем, - я опустила взгляд на свои ровно подпиленные ногти, вздохнула и проговорила быстро: - Понимаете, госпожа Громова вышла замуж и уехала. Она больше не будет практиковать. Но... в общем, я за нее!
- Вы?! – он смерил меня таким откровенно недоверчивым взглядом, что я оскорбилась.
Может, я еще недостаточно опытна, но с чего-то же надо начинать!
Хотя, если честно, от мысли о самостоятельной работе у меня тряслись поджилки.
- Вот, - сказала я сухо. – Смотрите!
И протянула ему доверенность госпожи Громовой.
- Не надо! – он отодвинул рукой официальную бумагу, едва взглянув на фирменный «радужный» бланк наивысшей защиты. – Я вам верю. Просто... Это очень личное дело!
- Вы уже об этом говорили, - напомнила я, убирая доверенность в ящик стола. – А я как помощник адвоката обязана сохранять тайну. Так что, если хотите...
Я не закончила фразу, предоставляя ему решать самому. В конце концов, не могу же я навязываться?
- Ладно, - решился он с таким тяжелым вздохом, что я стиснула зубы.
Неприятно быть вынужденной заменой.
- Тогда я вас слушаю, - произнесла я ровно. – В чем проблема?
Я почти надеялась, что вопрос господина де Моруа окажется вне моей компетенции.
- Понимаете, - рыцарь опустил глаза, стиснул кулаки и признался: - Мне изменила жена!
Сделав это сенсационное заявление, он умолк.
- Вы хотите расторгнуть брак? – предположила я, испытывая одновременно и облегчение, и разочарование. Совсем простенькое дело.
- А? Что? – он вскинулся, замотал головой. – Нет, нет!
Как будто боялся, что его разведут силком.
- Тогда чего вы хотите?
- Наказать ведьму!
- То есть жену? – уточнила я осторожно.
- Нет! – он саданул кулаком по коленке. – Я хочу наказать ведьму, которая продала мне тот пояс верности!
- А... – протянула я. На более осмысленные комментарии меня не хватило. – Давайте по порядку. Вы купили пояс верности. Так?
- Да!
В голове замелькали ужасные картинки из учебника. По-моему, эти орудия издевательства над женщинами изготавливали кузнецы.
- И купили его почему-то у ведьмы? Зачем?
- Ну... – рыцарь похлопал длинными ресницами. – Это мой первый поход. Товарищи посоветовали мне... чтобы ничего такого...
Я тут же вообразила, как Поль засовывает меня в этакую консервную банку, и чуть не завопила от ужаса.
Хорошо, что наш брак ненастоящий! И вообще, пока не поздно передумать...
- А жену жалко, – тем временем простодушно говорил рыцарь. - Ей же неудобно, бедной. Вот я и купил не простой пояс, а зачарованный. Он как обычный, только к жене даже прикоснуться никто не может. То есть... – Он вздохнул. – Так мне обещали!
Я немного повеселела. Оказывается, все не так страшно.
- А на самом деле?
- Адель изменила мне с моим братом! – отчеканил он, глядя прямо мне в глаза.
- Извините, - я смущенно отвела взгляд.
- Да что уж тут, - он махнул рукой. – Но я хочу, чтобы эта ведьма за все ответила!
- А документы у вас какие-нибудь есть? – уточнила я. – Договор купли-продажи, гарантийный талон?
- Вот! – он протянул мне листки.
Так, все верно.
«Одна сторона продает, а другая покупает потребительское изделие «пояс верности»... Характеристики товара. Гарантия.
- Вы же понимаете, что суд будет... неприятный? – я вопросительно подняла взгляд от бумаг. – Придется допрашивать вашу жену, вызывать свидетелей.
Он сжал кулаки.
- Понимаю, - и сглотнул судорожно, так, что кадык прокатился яблоком. – Я люблю Адель. Я бы ее простил, но этот пояс... в общем, он меня не пускает!
- В каком смысле? – уточнила я осторожно.
- В том самом! – рыцарь покраснел. – Адама пустил, а меня – нет!
И такая детская обида прозвучала в его голосе, что мне пришлось закусить губу, чтобы не улыбнуться.
Тьфу! Наверно, это нервное. Первый клиент все же.
- Ясно, - я сделала деловой вид и зашуршала договором. – Значит, продажа товара ненадлежащего качества. Хм, а к той ведьме вы обращались?
- Само собой! – он обреченно махнул рукой. – Первым делом. Только без толку!
Рыцарь подписал договор, внес задаток и отбыл.
А я сидела, обхватив голову руками, и смотрела на пачку документов.
Мне было страшно. До одури страшно. Вдруг не справлюсь?! Упущу какие-то детали, растеряюсь в суде, не смогу правильно построить допрос?
Но госпожи Громовой больше рядом нет. Придется выкручиваться самой.
Я заварила себе чая, глубоко вздохнула... и села работать.
К счастью, больше в тот день посетителей не было.
Никогда бы не поверила, что мне будет так не хватать госпожи Громовой!
А еще я скучала по Стэну, но об этом даже думать было больно.
Наконец я закончила с иском и, трижды все перепроверив, запечатала в конверт.
Отправила бумаги в суд и, поколебавшись, отослала еще две магограммы.
Только адрес Стэна я не могла указать даже приблизительно. Так что писала «на деревню дедушке». Оставалось надеяться на магию.
***
Баньши меня ждала. Она сосредоточенно красила ногти, зато на столе уже остывал ужин.
- Ты какая-то странная сегодня, - заметила Блади, накладывая финальные мазки. От усердия она высунула язык. – Тихая. Что-то случилось?
- Ага, - я бросила на кровать сумку и, дернув заколку, распустила волосы. – Знаешь, сегодня...
И я рассказала ей все. Наверное, мне просто надо было выговориться.
Я говорила, помогая себе жестами, захлебывалась словами. И с каждым словом мне становилось легче.
Баньши слушала меня, растопырив пальцы, чтобы не смазать лак.
- Ну, дела-а-а, - протянула она и покачала головой. – И что теперь?
Я пожала плечами и дернула себя за упавшую на глаза прядь.
– Глупо ведь отказываться!
- Согласна, - кивнула она, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. – А как же Поль?
- А что Поль? – не поняла я и заглянула в стоящую на столе кастрюльку.
М-м-м, тушеная говядина!
- Ты теперь можешь обойтись без него, - глубокомысленно заметила Блади, и я чуть не села мимо стула.
- А-а-а? – только и выдавила я.
- Ты же выходишь за него по расчету, – напомнила подруга и захрустела огурцом.
- Ну, – я растерялась. – Наверное.
Как-то об этом моменте я подзабыла...
- Так может, передумаешь? – коварно предложила Блади, переключаясь на морковку. – Раз твоя куратор так расщедрилась, ты и без него не пропадешь.
Вспомнился Поль. Его светлые глаза, внимательный взгляд, скупая улыбка...
И тот наш разговор. Я просто не могла его обмануть. Ведь для Поля это было правда важно!
- Не-а! – я замотала головой. – Я за него выйду!
- Ну, как хочешь, - она усмехалась и отчего-то выглядела довольной...
***
А утром на крыльце офиса меня ждал сюрприз.
- Привет, - тихо сказала я. – Что ты тут делаешь?
Глупее вопроса не придумаешь!
- Тебя жду, - объяснил очевидное Поль и шагнул вперед. Бережно обнял и сказал мне в макушку: - Знаешь, я соскучился.
- И я.
Я быстро отстранилась и предложила неловко:
- Зайдешь?
- Извини, я спешу. Завтра у тебя вручение диплома?
- Ага. В три.
Слова с трудом выдавливались из перехваченного волнением горла.
- Я буду. – Пообещал он просто. – До завтра.
Поклонился – и растаял в утреннем тумане.
А я, постояв с минуту на крыльце, сунула ключ в замок. Попыталась повернуть – и обмерла. Дверь открыта!
Первая паническая мысль: «Грабители!»
Вторая: «Стэн!»
Я влетела в дом и, вихрем промчавшись по коридору, ворвалась в приемную.
Шторы задернуты, а дверь кабинета распахнута!
Страха не было, только злость.
По пути я прихватила с полки тяжелый томик УК, шагнула через порог и замерла, уставившись на нахального гостя, который восседал в кресле госпожи Громовой.
И с трудом удержалась, чтобы не завопить во весь голос.
Темнокожий человечек (ростом мне по пояс, не больше!) водрузил ноги на стол. Щурясь от удовольствия, он дымил трубкой.
В кабинете странно пахло – не привычными сигаретами, а чем-то таким... таким... слов не подберу. Дымом, вишней, копченостями?