Как ни странно, он понял. Поднял на меня больные глаза и глубоко затянулся.
- Точно не знаю. Может быть. Поэтому я не хочу лезть в это дело напрямую. Да и знакомства мои за давностью лет устарели. Я расспрошу кое-кого... Локи сейчас действительно в Альвии, занимается «быстрыми» займами и ломбардами. Только не думаю, что это он. Локи никогда не повторялся.
«Почему тогда Брюйя так решила?» - чуть не спросила я.
И прикусила язык.
Великанша явно умом не блистала.
– Я что-то могу сделать? - спросила я, отставив опустевшую чашку.
Карлик кивнул.
- У тебя вроде были знакомства в милиции. Попроси проверить, ладно? Официально заявление подавать рано, а по дружбе могут помочь.
Спать хотелось неимоверно, но ничего не поделаешь.
- Хорошо. Прямо сейчас?
Стэн и «по дружбе» в голове совмещались плохо. Хотя можно ведь Бамбура попросить!
Нюр кивнул.
- Я поймаю тебе демобиль, - пообещал он, спрыгнув со своего насеста.
***
Мне не повезло.
Хотя милиционеры частенько днюют и ночуют в участке, этим вечером ни Бамбура, ни Стэна там не оказалось.
Можно было возвращаться домой (я же сделала все, что могла!), но совесть не позволила.
- Да ты в общежитие к Клейбору загляни, - по-дружески посоветовал пожилой служака на входе. - Большой красный дом на углу. Там у коменданта спросишь.
- Спасибо, - смутилась я.
К Стэну домой, и в такой поздний час?
С другой стороны, я же по делу! Заодно и о Летти спрошу...
Покой уставших милиционеров охраняла пожилая грифонша. Она развалилась в проходе, выставив светло-кремовый пушистый живот и расправив орлиные крылья.
На громкий стук она приоткрыла один глаз и щелкнула клювом.
- Поздно уже!
- Пожалуйста, мне очень надо! - взмолилась я, сложив руки перед грудью.
- И к кому? - скептически осведомилась полуптица-полукошка, лениво потянувшись.
- К Стэну Клейбору! - отрапортовала я.
- А, - она почесала лапой за ухом. - Холостяк... Ладно уж, иди. Второй этаж, пятнадцатая комната.
И нехотя подвинулась, давая дорогу.
- Спасибо! - я прошмыгнула мимо, чувствуя, как горят щеки...
Длинное общежитие «коридорного» типа навевало тоску. Покрашенные серой краской стены выглядели опрятно, но мрачно. Расставленные тут и там горшки с цветами, по идее, должны были оживлять аскетичную обстановку, на деле только сильнее ее подчеркивали.
Слишком унылыми и поникшими они выглядели...
Брр!
Нужную комнату я отыскала без труда.
Постучала в хлипкую дверь - и отшатнулась, когда она сразу же распахнулась.
Стэн даже в этот поздний час выглядел строго и аккуратно. Одет он был не по-домашнему, в костюм и рубашку. Разве что без галстука.
При виде меня он высоко поднял брови и уточнил, будто сомневаясь в том, что видят его глаза:
- Аля?
- Да, - я смутилась. - Извини, что поздно. Можно я войду?
- Разумеется, - он пожал широкими плечами и посторонился: - Только не будет ли твой муж против?
Ничего объяснять я не стала. Только прикусила губу и молча шагнула через порог.
Комната оказалась под стать хозяину: такая же «причесанная». Ни раскрытой книжки в кресле, ни складочки на покрывале, ни пылинки на книжных полках. Словно тут вообще не жили.
- Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? - предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?
- Нет, - мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.
Он остановился напротив.
Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.
- Слушаю тебя, - произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.
Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».
- Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.
- Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?
- Недавних событий? - уцепилась я.
- Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?
- Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...
Он покачал головой.
- Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.
Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.
- Просто расскажи, что случилось!
Стэн отвернулся и произнес ровно:
- Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.
Я захлопала глазами. Ничего себе!
- А из-за чего? И куда они могли деться?
Он пожал плечами:
- Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?
Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.
- Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.
Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?
А Стэн уставился на меня во все глаза:
- Ты... уверена?
Мне удалось его впечатлить.
- Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?
- Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.
- Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.
Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.
- Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?
Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!
- Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!
Он снова пожал плечами и встал вполоборота.
Проговорил устало:
- Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.
- Я всего лишь хотела помочь!
Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:
- Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.
- В чем? - искренне не поняла я.
Стэн невидяще смотрел в окно.
- Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...
Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.
А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.
Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:
- Мы - выплывем!
Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.
А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.
Неприятно не было, но...
Так и не встретив отклика, он отстранился.
- Извини, - бросил коротко и вскочил.
Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.
- Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...
- Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.
- Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...
Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:
- В хорошей же я компании оказался!
Я прикусила губу. Глупо же!
Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.
А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?
Я вдруг разозлилась.
Вскочила, сжала кулаки и выпалила:
- А знаешь, по-моему, она была права.
Стэн вздрогнул и процедил:
- В чем же?
Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.
- Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?
Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.
- Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!
Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.
- И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.
- Да, - я не собиралась спорить. - Поэтому и говорю, что госпожа Громова была права. Мы с тобой слишком от нее зависели, понимаешь?
Стэн молчал.
Я вздохнула - с чего завелась?
- У тебя все? - наконец поинтересовался он сухо.
- Да! - я кивнула, хоть он и не мог меня видеть.
И вышла, даже не хлопнув дверью. Хотя очень хотелось!
Только сбежав вниз по лестнице, я сообразила, что не спросила насчет поисков Идунн.
Возвращаться ужасно не хотелось, но совесть заела. Нюр же просил!
Постояла внизу... и взбежала обратно по ступенькам.
Стэн открыл сразу, будто ждал под дверью.
Такой невозмутимый, словно все это мне лишь приснилось.
- Что-то забыла? - осведомился он, приподняв бровь.
Впустить меня он и не подумал, так что пришлось понизить голос. Не кричать же о таких вещах на весь коридор.