Тихо стало в проливах, и даже контейнеровозы предпочли пропустить русский ордер затихарившись по портам, и якорным стоянкам.
Куда шла такая мощная группа никто сообщить не изволил, но на всякий случай, из американских портов вышли все корабли, имевшие ход, и встали по-боевому, в ожидании атаки.
И мир замер. Потому что рассуждать об атомной войне это одно, а видеть её приближение – совсем другое. Но те, кто надо, знал, что это не про них, и одним жестом успокоил, американских военных, напомнив, как в своё время они сами выдвигались в полном молчании к берегам Вьетнама двумя авиагруппами.
Но основные силы выдвигались по воздуху, и когда корабли начинали готовить высадку морской пехоты, восемь ИЛ-76 приняли на борт десант, и взяли курс на юг.
Никита десантировался в составе первой роты разведбата, бригады особого назначения, где он знал всех и его знали.
Во время полёта дважды дозаправились, чтобы не выходить на точку с сухими баками, и через восемь с половиной часов полёта, машины встали на курс сброса.
Десантировались в ночь, поэтому в чернильной мгле виднелись лишь огни, зажжённые разведгруппой морской пехоты, добравшейся на место на вертолётах.
Мягко спружинив Никита перекатился по земле, погасил купол, и пошёл по направлению к ближайшему огню, где собирали десант.
Точка входа в подземную базу инопланетных рабовладельцев находилась совсем рядом, и там уже возились военные инженеры, готовя вскрытие бетонного купола.
Непонятно кому и для чего потребовалось строить в мавританской саванне такое странное сооружение, но тем не менее оно существовало, и Никита шёл в него первым, оставив всех снаружи.
За право участвовать в операции он выдержал настоящее сражение на Совете Обороны, и сейчас с полным на то правом распоряжался своим! взводом, состоящим исключительно из офицеров.
Обнаружена портальная база шагран. Уничтожьте базу и всех шагран. Премия за ликвидацию базы – 1000 единиц прогресса.
Спецназ уже взял вход в подземелье в кольцо, и занимался поисками резервных выходов, когда прозвучал резкий хлопок взрывчатки. Ударная волна буквально выгрызла часть бетонной стены, обрамлявшей стальную дверь, и она с хрустом и грохотом провалилась внутрь.
- Кот вошёл. – Никита поправил чуть сбившийся фонарь, но сразу выключил его потому как в подземелье было относительно светло.
- Принимаю пять на пять, пушистенький. – Раздался голос батальонной радистки Вероники Коневой.
И тут изнутри ударило пси-волной так жёстко, что Никита даже присел, часто моргая отгоняя дурноту и тьму в глазах, а заглянувшего в дыру радиста, тут же вырубило и он словно колода рухнул на камни, и тут же утащен из зоны поражения.
- Вот, же… - Никита покачал головой, и шагнул вперёд, протаскивая за собой тонкий кабель ретранслятора. – Здесь Кот. Спускаюсь. Излучатели на потолке. Выбиваю.
- База приняла. – Проявился в эфире голос руководителя операции полковника Батина.
Туманные иглы «пепла» вылетали из ладоней словно из пулемёта, превращая блоки излучателей в мёртвое железо, а Никита всё спускался по наклонному ходу в глубину земли, чуть уходящему в сторону, пока не подошёл к ещё одной стальной заслонке. Энергоканалы восстановились достаточно, чтобы выдать узор пятого уровня, после которого дверь мгновенно превратившись в жидкость рухнула вниз, и тут же застыла лужей металла. Явно не ожидавшие этого, пара химер шестого – седьмого уровня, чуть запаздывая стали подниматься на лапы, но времени Никита им не дал, воткнув в правую тварь гранату из подствольника а в левую высадив магазин тяжёлых экспансивных пуль, превративших создания шагран в ошметки и рваные куски плоти.
Проходя мимо, Никита успел порадоваться что стоял достаточно далеко, и его не уделало брызгами зелёной дряни, заменявшей химерам кровь, но тут же подумал, что ещё придётся окунуться в эту гадость не раз.
Оставив у останков коробку ретранслятора, и подняв антенну, он щёлкнул тангентой передатчика.
- Вошёл в основную часть комплекса. Завалил пару тварей. Оставил базовый ретранслятор. Продвигаюсь.
- Принято.
На главной базе шагран на территории ранга Освоение, не могло находиться много персонала. Главный оператор систем в ранге мастера первой ступени, пара помощников, уровня адепт, десяток химер, и на совсем уж неприятный случай, зверь из мира Альгоран – быстрый, мощный, и смертоносный галхар, убивший немало шагран и химер во время колонизации. Но в основном предполагалось, что скрытность – главная защита базы. Для этого в малозаселённом районе высадили капсулу, погрузившуюся глубоко в землю, и колония наноботов приступила к развёртыванию сооружений базы. Да, небыстро, но шагран никуда не спешили, да и десть лет, в процессах, длящихся столетиями ничего не решали.
Через десять лет, корабль-невидимка опустился, высадив пару специалистов и стартовое оборудование, готовые помещения привели в жилой вид, установили стационарный портал, и уже получая оборудование через нуль-переход, закончили монтаж.
В контакт с аборигенами они не вступали, и вели себя как можно более скрытно, но немного не учли технологический уровень Земли, и астрофизики зафиксировали источник странного излучения, исходивший из африканской саванны.
Находясь в портальном зале, операторы всегда могли покинуть его, через тот же портал по аварийному протоколу, поэтому, когда основной вход окружили представители местной армии, и взорвали первый заслон, никто особо не волновался. Но когда рухнула вторая стена, а боевые химеры не успели даже вступить в бой, в главном зале ощутимо повисло напряжение. Прогрев телепортационного кольца занимал около десяти минут, но включать его, когда на базу проник всего один боец, да ещё и прошёл лишь вторые ворота, выглядело не очень красиво.
Совершенно безволосый, как и все представители расы шагран, старший оператор, перевёл генератор из дежурного в режим готовности.
- Держать конденсаторы, заполненными бросил он помощникам, и выведя на экран карту подземелья, и активировал сразу всех химер. Затем коснулся иконки камеры, где держали галхара, поднимая решётку, и провёл пальцем по коридорам рисуя для него маршрут пересечения с вражеским бойцом. Псионы потратили много сил, сделав специальный ошейник для зверя, с природной устойчивостью к пси энергии и вообще к эфирным узорам, но в итоге они получили путь и не такого быстрого, но мощного и послушного защитника. Ар Умир уже отправил запрос в главный портальный центр, и когда схватка зверя и человека закончится, останется только загнать галхара в камеру, с чем справится дежурный расчёт погонщиков из центра.
Попав в длинный коридор, Никита быстро прошёл вперёд метров десять, поставил пару мин, и отошёл назад в ожидании комитета по встрече, и оказался прав. Так как к нему из полумрака подземелья торопилась пара тварей с трубой вместо головы, а за ними несколько пауков на мощных лапах.
Взрыв в узком коридоре толкнул тело не хуже поршня, но химерам пришлось куда хуже, так как поток картечи буквально взбил в воздухе взвесь из останков тел, и кислоты находившейся в телах трубоголовых, и вся эта дрянь накрыла пауков, тащившихся сзади, и получив частично стальной картечью, и кислотой, бились в проходе, ломая себе кости и сминая бетон.
Узор воздушной волны, вычистил коридор от вони и кислотной пыли, и Никита осторожно двинулся вперёд, пока не вышел в круглый зал диаметром в тридцать метров, откуда отходило четыре двери, а в центре сидел зверь размером с тигра, с лаково-блестящей шкурой из толстых чешуек размером с ладонь, и широким серебристым ошейником на мощной мускулистой шее. От ошейника исходило голубоватое сияние, и странная едва ощутимая вибрация, словно где-то там. внутри работал маленький моторчик.
Никита вытащил из ножен между рюкзаком и спиной тяжёлое мачете, и несколько раз крутанул в воздухе, разминая руку, и встал в стойке ожидая атаку.
Галхар не торопясь встал, на секунду встопорщил нательные пластины, и качнув головой, без паузы мгновенно кинулся на человека, размахнувшись лапой с длинными острыми когтями.
Никита ушёл от удара, и полосонул в ответ клинком, но прочнейшая сталь только царапнула броню зверя, и они снова разошлись.
Противник двигался быстро хоть и не запредельно, но оружие его совсем не брало. Пара пуль, выпущенных и пистолета почти в упор, отскочили словно от стальной пластины, узоры даже предельного для Никиты шестого уровня, стекали словно вода, а гранату он побоялся использовать. Так они и бились, пока монстр, как-то изогнувшись, не зацепил когтем плечо Калашникова, глубоко взрезав плоть.
- Ах ты, сука, чешуйчатая! – Возмутился Никита, и ускорившись до предела, крутанулся пропуская зверя мимо себя, и со всех сил рубанул по шее.
Эффект от удара немало удивил. С резкой вспышкой и треском, перерубленный ошейник, упал на пол, а зверь застыл словно изваяние, глядя в одну точку.
Никита бросил взгляд на лезвие, и покачал головой. В верхней трети, оно оплавилось, словно кто-то откусил часть клинка, и стало ясно что с таким оружием много не навоюешь.
Тем временем галхар, начал как будто оттаивать. Сначала волной от загривка до хвоста встопорщились пластины, затем выскочили и снова спрятались когти, а после, он повернул голову, встретившись глазами с Никитой и коротко рыкнул, словно что-то хотел сказать, и повернувшись прыгнул к одной из дверей, вспарывая когтями пол.
Металлическая дверь, не сдвинулась ни на миллиметр, и тогда, Калашников чуть обалдевая от сюрреализма ситуации, подошёл сбоку, и одним движением создал узор, «Твёрдое – жидкое», и дверь растеклась быстро застывавшей лужицей, а зверь уже влетел в портальный зал, растопырив когти.
Три шаграна полегли мгновенно, даже не особо поняв, что случилось, и только старший успел вдавить кнопку аварийного извещателя, и сигнал ушел по портальной сети.
Тал Лур Игон, пси-магистр второй ступени, получил вызов в ту же секунду, запахнув одеяние, переключил портал на питание от центрального источника и шагнул к переходу. Ему до одури надоел весь бардак что творился на очередной планете «освоения», и он решил взглянуть лично.