Связь пропала мгновенно, многие системы не сработали, корабль ждали, а черви напали очень бодро. На этом моменте рассказа мне пришло осознание. Я им тут всё Раджеп Мадараспнул с ног на голову. Вспомнил разговор с Гадюкой. Она мне рассказывала про параметры ментальности. Говорила, что те, у кого два десятка — это монстры, а если вдруг был-бы тот, у кого оказалось пол сотни параметров, то его проще с пяти километров из Вдовы по-тихому пристрелить, чем держать около себя непредсказуемое чудовище. Большей конкретикой со старшим сотрудником научного отдела по поводу ментального развития не занимался, решив оставить эту тему, и не давать повода для беспокойства. Я не такой, и даже не собирался, но лучше пусть все спят спокойно, чем косо на меня поглядывают и надевают фольгу на голову, узнав о моём дереве развития.
Есть такое дурацкое суеверие, что фольга на голове защищает от ментальных ударов тварей Грани. Легенда, которую берегут люди, ведь каждому хочется иметь надежду. Фольга, конечно, не спасает, а защиту дают только симбионты, когиторы и специализированные воксы. Я часто бывал на орбиталах после ударов тварей Грани и видел немало трупов гражданских с фольгой на голове.
И тут я опять понял. Фольга на голову! Ни я, ни Тархан им не нужен. Наверняка на место крушения корабля любимого телёнка прилетит высший служитель. Да, он будет в сопровождении нескольких боевых кораблей и с отличной охраной. В случае нападения сотен червей они их легко раскидают. А сможет ли выдержать разум старика ментальный импульс червяка, который притаился в трюме? Поэтому червяк меня постоянно пытался уронить. Ему нужно было место крушения, куда прилетит высший служитель, и плевать, где оно будет. Ему просто попался такой как я, у которого мозги бетонные и дерево ментальности курчавое и ветвистое до невозможности. А от того, что оно знаками вопроса, и я прочитать не могу, то это не значит, что мои возможности не работают. Я прекрасно чувствовал, как червяк свалил первым мозговым ударом половину диспетчерской и народ на посадочных площадках. Площадь удара была огромная.
Оставалось рассказать Тархану свои соображения. Он был умным быком, учёным и наверняка отчасти политиком, который умеет просчитывать множество вариантов. Он такой вариант не продумал, не понимая с какой тварью мы столкнулись, без моих дополнительных пояснений. Скорее да, именно так всё обстоит, и тем угрюмее была ситуация. Конкретно я, вот такой, с гвоздем в голове и непонятно какими возможностями, выдержал удар, а те, кто сюда пришёл бы с высшим служителем, наверняка нет.
У Тархана тоже была развита ментальность. Младший служитель не может не обладать подобными атрибутами. Они развиваются очень тяжело, невероятно долго и нужно делать что-то нереальное, чтобы поднять каждую единицу. Он мог с пристрастием спросить, говорят ли ему правду, защититься от внушений и не бояться много чего. Этот атрибут был на слабом серебре, имел несколько субатрибутов и десяток навыков. Наверное, это было похоже на мои разветвления, но я свои прочитать и сравнить всё равно не мог, поэтому не стал развивать тему. Если предположить, что он младший служитель, член большого совета и ему пророчили место в малом, то это много. Пусть у высшего будет вдвое больше, все двадцать, и даже тридцать, но это на порядок меньше моего.
Оставалось задуматься. Я про свои не сказал, конечно, просто пояснив, что гвоздь в голове — это и есть главная защита. Кстати, симбионт, который сам по себе защита, считается отдельно, или его возможности уже учтены в ветвистом вопросительном дереве? Может и не учтены. В то время, когда я не слышал ни о какой ментальности и был ещё деревянным при деревянным Восходящем, я не раз попадал под ментальные удары, которые отлично отражал без всяких параметров. Жаль, что спросить не получиться.
Нужно было поспать. Я уселся на пол пещеры и привалился спиной к каменной стене, прикрыв глаза спросил:
— Знаешь Тархан, скорее всего, кому-то нужно место в малом совете.
— Я тоже так думаю. Может и хорошо, что у нас нет никакой связи и если Нилли не разболтают, то теперь все думают, что от нас даже пепла не осталось.
Я мысленно согласился и начал проваливаться в сон. Надо было пользоваться уютной норкой для отдыха. Свои не тронут, а чужие обгадятся сюда подходить.
Глава 5Путь
Надо бы определяться с дальнейшими движениями, исходя из появившихся новых обстоятельств. Логичнее было бы как можно быстрее сбежать, попытаться переплыть узкий пролив между островом и большой частью круга, где начиналась континентальная часть, поросшая невысокой зеленью и порезанная каменистыми образованиями. Был абсолютно дурной и нелогичный вариант, который, под дружное: «Раджеп Мадарасп», мы приняли как единственный. Нужно было вернуться в выжженное пятно, но не подходить к самому корпусу корвета и понаблюдать. Если там, конечно, что-то сохранилось, то это захотят проконтролировать и обязательно будут проверять, а не сдрыснули ли мы? Причин может быть много, и как пример, просто захотелось пройтись, посмотреть округу, или на концерт собрались. Не всё же в бескультурье сидеть?
Огонь сжег всё, что возможно, но он был специализированный. Что касалось биологических форм жизни, а особенно форм жизни, имеющих приставку теневую, тем более самих червей — выжигалось беспощадно. Зато камни и древесина горели весьма неохотно. Осталось множество корявых остовов толстых деревьев. Сами ветки обгорели и опали, а вот чёрные, выжженные стволы растений сохранились. Оружие не было классической зажигательной смесью, а огонь был специальным энергетическим составом на химии и звёздной крови, которая должна была выжигать червей, затаившихся не только на поверхности, но и просочиться в каждую щель, залиться в каждую дырочку. Именно этим и объяснялась такая текучесть огня, и то, что большая его часть вытекла на водное пространство, образовав пылающее море.
Бояться, что там, кто-то сохранился из живых существ было совершенно не надо, а вот выжженный корпус корвета сохранился отлично, и это было совсем плохо. Лучше-бы фугасом долбануло, чтобы среди искорёженных кусков Раджеп Мадарасп поймёшь кто осёл, а кто козёл, и чьи куски среди вывернутых железяк запрессовало. А вот в нашем случае можно отлично понять, снимая пепел по миллиметровым слоям и проводя нормальные научные анализы, что пары кучек пепла от драного космо и тавра не хватает.
Оставалось подумать, как нам пройти по выжженной земле, не оставив следов, но и тут нашли компромисс. Решили затаится около самой кромки выжженной территории. Здесь металось полно всякого зверья. Все эти звери топтали следы, жрали растительность, охотились и разводили нереальную суету, пытаясь обживать места, появившиеся после катаклизма, вызванного ударом оружия тавров. Затеряться среди постоянно передвигающихся животных было лучшей идеей, заодно мы не будем терять из видимости эпицентр удара.
Пауку не требовал никакого вмешательства, и ещё несколько дней он мог быть отличным тягловым устройством для Тархана. У меня в крипторе было полно еды, а воспользовавшись предыдущим опытом, когда проходили мимо быстрого и чистого ручья, достал несколько полиэтиленовых пакетов, набрал воды и сунул также в экстрамерность, обеспечивая нас запасом воды на много дней. Теперь не стоило переживать вообще ни за что и можно было просто залезть в пещеру и просидеть там пару недель ни разу не выходя наружу. Оставалось подобрать удобный наблюдательный пункт, который не просматривался бы с воздуха, зато мы видели местные окрестности, и желательно так, чтобы это все было из глубины, и нам самим не приходилось выползать наружу.
В расколотой, помятой и забросанной различной дефрагментированности камнями, скалами и вырванными целыми пластами местности, покрытой густой растительностью, найти подходящую пещеру не представлялось проблемой. Спустились буквально на пару километров вниз, и под колючими лианами обнаружили отличную пещеру. Пещера глубокая, дно ровное, а высота свода позволяла ходить в полный рост. Загнали паука, затащив кресло Тархана. Я аккуратно прошелся, посмотрел, чтобы максимально замаскировать следы от нашего присутствия и погрузились в молчаливое ожидание. Быт налаживался. Как обычно, прикармливал тенехватов, очень обрадованных халявным пищевым изобилием. Я их держал с той же целью, чтобы составить компанию, а в случае приближения крупных хищников, по улепетывающим зверькам, понять, что появился кто-то более мощный и сильный.
Тарантул имел огромную огневую мощь, мог вовремя среагировать. Гадюка говорила, что несколько стволов имеют неправильную геометрию и заряды уже на двести метров летят куда хотят, но вблизи это все равно будет шквал огня и такой разлет даже в плюс, когда нужно вести огонь по стремительным теневым хищникам. Но не пришлось. Ко второму вечеру тенехваты зачирикали и побежали к Тарантулу, очевидно, решив, что он на них очень похож, является старшим собратом, и сможет защитить, а к нам в пещеру сунулись гости. Скорее всего, после столь сокрушительного удара оружия тавров, мест для днёвки не хватало, и звери пускали на побывку гостей. Я просто чувствовал, хотя у меня не было чёткого понятия. К нам явилась тройка найтволков. Хищники рыкнули, глянули мне в глаза, а я отошёл к стене пещеры, пропуская в глубину зверей. Волчары заняли место в самой глубине длинной пещеры, и даже я, со своим ночным зрением видел только контуры. Кормить гостей не стал. Непонятно как они отреагируют на кусок жратвы, и не захотят ли они добавки в виде космо и ста шестидесяти килограммового куска говядины?
Вечером звери ушли, а мы ждали. Тархану становилось всё лучше и лучше с каждым часом. Растрясенные переходом кости немного поныли, но потом, согласно докладу автодоков, начали усиленно срастаться. Всё было хорошо, и нужно было просто некоторое время спокойно полежать и никуда не скакать. Одним словом — покой, как автоматический доктор прописал.
Пока тихо отсиживались в пещере, пытались немного разобраться со странностями. Я показал Тархану добычу с червя. Один предмет оказался с той стороны Восхождения, что, собственно, не удивительно. Добыл я его с неслабого червяка, а вот второй предмет оказался и простой, и очень непростой. Он был как Раджеп Мадарасп. Кусочек Иллиума на цепочке из иллиума. И всё. Тархан ещё раз внимательно просмотрел. Служитель, даже в статусе младший телёнок обладает множеством разных знаний и умений, и обязательная часть программы — это определение гадостей, но ничего больше ему обнаружить не удалось.