Я свой комбинезон одел давно, и стоял по пояс в воде, придерживая плот, чтобы он не сел на мель опять. Выдал быку самоспас. Затем немного пыхтения, и болезный был успешно засунут в пластиковый мешок с ручками и ножками. Осталось собрать упряжь и замаскировать следы волочения. А потом, подталкивая тяжёлые, просоленные брёвна, направить плот к противоположному берегу.
Переплывали самую широкую и глубокую часть перехода. Здесь глубина достигала метров трёх. Тархан гордо восседал на троне, а я плыл сзади, подгребая ногами и толкая плот.
— Копытный готов поплавать? — спросил я у Тархана.
— Да, брат обезьяна. Готов, — и фиксирующие ремни расстегнулись.
Время пришло, и я осуществил свой подлый план. Самоспас — хорошая штука. Не зря прихватил, пожертвовав другими, на мой взгляд, не менее полезными вещами. Тавр оказался в ледяной воде, но не промок. Согласен, прохладно, но это не нырнуть голяком. Если ты не из племени рыбообразных, то время жизни в воде такой температуры минут десять. Специально наплёл целый пучок узлов и обмотал брёвна так, чтобы выглядело как можно надёжней, но по факту получилось, что где-то зубами не оторвать, а где-то на соплях крепче будет. Ну что могли наплести два пилота, один из которых ранен, а второй непойми кто? Если окружающим ничего не известно о моих морских походах в Единстве, и о том, что я несколько лет провёл на вольном выпасе, среди дикой природы на планете торгашей, то всё по красоте. Специально вязал, чтобы плот одним куском был, и чтобы сразу понятно, что забраться на расползающиеся брёвна не получиться, а только уцепившись за древесину плыть.
Плот развалился, сидение из-под тавра ушло на дно, заодно прихватив внушительный продуктовый запас. Вместе с сидушкой на дно утащило несколько мешков с едой, которую я прихватил на корвете, и сделал это сознательно. Мешки и продукты были только местные, не космо, и должны были показать, что всё пропало, и наша тщательная подготовка на дне морском, а мы, уцепившись за скользкие брёвна, уплываем на волю морских течений. Немного проводили взглядом удаляющийся в открытое море плот, отлично утопленную сидушку. Подплыло несколько неспешных рыб, решивших проверить, что это за новое такое им с поверхности намусорили? Теперь коронный выход. Вытащил из криптора лодку, подсунул под дрейфующего быка и надул.
Никто в этом круге, кроме моего копытного друга, не знает, что у меня есть двухместная резиновая лодка. Пока сидел на берегу, наблюдая за водой на перешейке, из палок и куска металла, который отодрал от обшивки корвета, сделал три отличных весла. Большие, ухватистые, аккуратно вырезанные с помощью мультиключа. Два нам и одно запасное. У меня было ещё два, из набора космо, но по сравнению с моими, они смотрелись невнятно.
Лодка всплыла из-под воды, поднимая Тархана. Товарищ был восхищён, что как такое можно придумать и осуществить за столь короткий срок? Я ему вскользь говорил о своих водных путешествиях, но, чтобы передать весь размер происходящего тогда, надо было этому целый день посвятить. Сюда наверняка скоро прилетят официальные корабли, вначале обнаружат, что наших тушек в выгоревшем корвете нет, и с особым рвением начнут рыть каждый камень. Обязательно обнаружат следы нашего присутствия, утопленное кресло, а затем, где-то далеко — плот. Утонуть он не сможет, и обязательно найдут. Будет либо само разлезшееся плавсредство, либо набор брёвен для плота с комплектов проводов и тросов для связывания. Даже если нас не посчитают утонувшими, то будут искать по течению, а не против. В случае кораблекрушения, обычно люди плывут по прямой к берегу, или дрейфуют на обломках.
Всунулся в лодку, и подтянул ноги. Плавсредство под нами было почти затоплено, но поддерживало нас в состоянии, около нейтральной плавучести. Пришлось изогнуться и свернуться калачиком, чтобы не тревожить кости тавра. Из такого положения грести было неудобно, но и не потребовалось. Я выдал сидящему по пояс в воде человеко-быку подогреваемую стельку из набора колониста, а вторую сунул себе за пазуху, а потом достал два весла. Тархан презрительно хрюкнул, и я убрал второе обратно. У меня было крепкое тело космо, а бык был на сильной бронзе, и вроде как у него какой-то серебряный атрибут был открыт. Некогда было в подробности вдаваться, и я объяснений Тархана так и не понял. Хотя, нижняя половина ещё не срослась, зато места, которыми весло держат, отлично работали.
Прямо ух! Мы уверенно поплыли против течения. Логичней было-бы мне волочиться, буксируемый лодкой, но я не хотел привлекать местных подводных обитателей своей тушкой. Лучше пусть будет непонятный и крупный оранжевый овал, с хлюпами, чем вкусно волокущийся над глубинами космо. Не смотря на явный перегруз, лодка шла бодро, и даже немного всплыла, когда я понемногу вычерпал из неё воду.
Плыли пятый день. Тавры очень крепкие ребята, а когда попадаются накормленные Восходящие на сильной бронзе, даже почти серебро, то лучшего движителя для надувного плавсредства не существует. Еды и воды было полно, к берегу не подходили, и не останавливались. Я почти всё время спал, или разговаривал с машущим веслом подельником. Когда тавру нужно было отдохнуть, брал весло, и моей задачей было просто, чтобы нас обратно не снесло. С тёплой стелькой за пазухой и в сухой лодке, мне ничего не оставалось делать, как мило общаться, пока другие работают.
— Отлично гребёшь! Скажи, а если женщину зовут Гадюка, и у неё на голове вместо волос змеи, то она водоплавающая?
Тархан задумался.
— Змеи, даже если они сухопутные, никогда не откажутся от возможности поплавать.
— Да я всё считаю по твоей теории невероятности. У меня было две водоплавающие жены и одна змея, в компаньонах два разбойника, один водяной, а один ночной. Про тебя думаю. Какова вероятность получить водоплавающего тавра, не из разбойников?
Тархан думал пару минут, не прекращая мерно грести, а потом легко подняв весло, указал на берег. За скальным свалом была видна бухта, а в ней довольно большое поселение с пристанью, у которой стояло несколько парусных кораблей:
— Архераил, а эти какие по твоему мнению? Они уже ночные или ещё водяные разбойники? Мне с тобой придётся теорию пересматривать.
Это были Люди Моря. Морские бродяги, пираты и искатели приключений разом, обосновались в тихой и незаметной бухте. Мы были хорошо за кромкой ночных земель. Большую часть года здесь вода ледяная, но ещё не замёрзала, а свет древа приходит всего на несколько часов. Неожиданно. Обычно они обитают, где потеплее.
Глава 6На абордаж
Цивилизация разумных тавров занимала немало кругов. В главном был великий храм, основные производства и огромные залежи сырья. Центральное древо располагалось на руинах древнего гиперполиса, но не вплавленного в камень, а вполне сохранившегося. Работала развитая сеть порталов, было несколько стрел, в том числе две вели в соседние круги. Тавры развивали науку, жили себе спокойно и высадили полный комплект малых древ, расширив свои круги по максимуму.
География тавров была интересна. Три главных круга располагались внутри древней стены высотой с пол километра и шириной в пять. После высадки малых игг-древ, большая часть стены попала в теневые земли и была пригодна для жизни при наличии тёплой одежды. Небольшая часть стены осталась в землях ночи, но недалеко и там можно было обходиться только тёплой одеждой и лицевой маской с кристаллом оксидиана. Чтобы совсем обезопасить себя от нашествий червей, приспособили древнюю стену, обеспечив её системой ПВО от летающих маток. Почти всё пространство центральных кругов занимали мегаполисы, производства и заповедники, где берегли природу. Это и была так называемая большая стена.
Разумные быки заселили немало менее цивилизованных кругов. В них проживало много разных народов, в основном люди. Те, которые из традиционных народов прекрасно сосуществовали. Разумные человеко-быки в дела местных народностей не лезли, в случае опасностей помогали, но могли и по голове настучать, если кто-то сильно наглел. Фактически, для тавров соседние круги были источником ресурсов и местом обитания тех, кто решил поселиться не в городе. Мы сейчас были в одном из таких кругов, за пределами великой стены.
Кстати, всюду водились и дикие родственники. Они везде присутствовали. Целенаправленной охоты разумные человеко-быки не одобряли, но и не мешали, осознавая, что их одичавшая родня представляет угрозу, даже большую, чем обычные хищники. Гадюка мне говорила, что существует немало похожих существ, предназначение которых гонять и бодрить местное население, помогая развиваться и становиться сильнее. В воде есть аналоги диких тавров. Я их раньше никогда не встречал, наверное, просто не пришлось, но имелись полуразумные человеко-жабы, что-то летающее и даже животные роющие ходы в земле. Просто в тех кругах, где я бывал, преобладали именно дикие тавры.
Пришвартовал лодку к причалу и выпустил автодоков. Ещё пять дней на воде наверняка пошли на пользу. Да, пошли. Тархану было разрешено вставать, но с условием опоры, в качестве которой я решительно выступил.
Мы шли по небольшому посёлку Людей Моря. Они больших поселений не любили, и проводили почти всю жизнь на корабле. Единственным крупным местом проживания, которые я видел — был порт Хастров, из которого мы выплывали со Штормом. Но, думаю, проект делали торговцы, а не морские волки, просто бухта и торговые здания стали центром сбора отдельных семей и кланов, а не местом постоянного жительства. Порой, верфь на которой строили корабли, была больше, чем сам поселок и просто на момент строительства корабля приезжали мастера, делали корабль, а потом разбредались по своим морским делам.
Местное население разумные человеко-быки очень жёстко приучили, что если вскроется случай, когда Тавра взяли в трели, то техногенной цивилизации будет плевать, кто прав, а кто виноват. Все места, в которых был совершён проступок получат по голове, и даже если кто-то просто рядом стоял, то и ему влетит. Нас никто не трогал, тем более, мы были не безоружны. На плечо я повесил Суворов, да и Тархан был неслабым восходящим. В Трели нас не брали, но и помогать по первому требованию никто не обязан.