Существовала опасность, что управление перехватят, а ручного у меня не было, но тут куда выкатит. Симбион уверял, что следит, и если нет механического устройства, вроде таймера подрыва на шестерёнках, то за электронику мне волноваться не стоит. Больше всего боялся за Тархана. Я, судя по всему, появлюсь в виде очередного ксенобиолога или военмеда, а вот Тархан мог погибнуть. Если мы раскопали такие секреты, то его гвоздь очень долго не будут нести в храм Вечности.
Я шёл на сверхмалых, протирая брюхом деревья. Если всё так легко получилось, то потом обязательно выползет какая ни будь гадость. Лучшим вариантом было уходить к землям тени, возможно, даже нырнуть в места абсолютной ночи. Там огромные пространства, и чем менее они обжитые, тем меньше вероятность попасться кому-нибудь на глаза или засветиться на системах слежения другого корабля. Случайно встретить затерявшийся средь бескрайних ночных просторов борт, будет в разы тяжелее, чем это сделать посреди обитаемого круга, обжитого техногенной цивилизацией. Злодеи наверняка имели отношение к таврам и очень неслабое. Почти наверняка в их распоряжении были и другие технические средства. Человеко-быки постоянно отслеживали небо над своими и соседними кругами, регулярно производили дальнюю разведку и летали над землями ночи, как патрулируя опасные участки, так и выискивая и добывая ценные ресурсы.
Недооценил возможности местных негодяев, или что-то я не понимаю. Слишком много ассоциаций, но пока не могу понять, да и голова забита иным. Разведывательный корабль — это маленькое юркое судно. Только навыки командира тральщика, который вытаскивает на себя весь навоз Грани разом, помогли уйти от первого удара и увернуться. Я просто чувствовал, как всё ментальное поле наполнилось негодованием и искренним удивлением, как я это ухитрился сделать? Нечто, в виде чёрного наездника, сидевшего на гибриде стрекозы, червя и рглуусгла нанесло удар в пустоту, когда я увёл корабль в резкий манёвр. Ему не хватило доли секунды, чтобы нас уничтожить. Всадник, на диковинной зверюге искренне не понимал, а что, так тоже можно было?
За нами гналось Раджеп Мадарасп знает что. Здоровая, похожая одновременно на огромную птицу, насекомое и рептилию, со всадником на хребте догоняло. Руны и сгустки огня летели нам в след. Имплант отлично давал точки коррекции, основываясь на скорости и динамике рунных плевков в нашу сторону. Зверюга была странная, но ничего удивительного в этом не было. Разнообразие тварей Грани в моём мире просто запредельное и в бою могло встретиться всё что угодно, поэтому разницы, рунами в нас кидали или энергетикой с кокона долбанули, почти не было. Я, словно в прошлую жизнь окунулся, управляя кораблём и учитывая траектории предполагаемых ударов и уклонений, выдаваемых моим Симбионтом.
Тархан, словно мелкий и наивный телёнок, сидел с удивлённой мордой, восторженно следя за тем, что может выжать из корабля капитан тральщика, когда жить хочется. Желания и восторги — это одно, но реальность — это другое. Житель головы давал сто процентов на то, что нас должны догнать, и вопрос только в том, сколько за нами бегать будут. Все вероятности чудесного спасения, от того, что к нам на выручку придёт эскадра тавров, или за нас впишутся Нилли, он определил отдельными расчётами, не смешивая одни события с другими. Получались не сильно впечатляющие вероятности, но я давно привык к тому, что размер вероятности не имеет значения, главное, что-бы подобная возможность была.
Тот, кто хотел оставить в секрете наши похождения, имеет большие связи не только под светом игг-древа, но где потемнее. Такая тварь точно бы не прошла мимо радаров дальнего обнаружения цивилизации, занимавшейся полетами на заатмосферных кораблях и имевшую целую сеть станций обнаружения. Тавры отлично отслеживали полёты Нилли и ещё пары цивилизаций, имевших летательные аппараты, наблюдали вылеты маток червей и систематизировали всех летающих животных, как в кругах, так и в землях ночи. Об этом существе Тархан не знал ничего, а он интересовался темой и был в курсе много чего.
«Раджеп Мадарасп», — заорали мы синхронно, и в очередной раз ушли в свал-разворот, совершая противоракетный маневр. Мимо пронеслось нечто, не успев за рывком моего корабля, и грохнуло где-то вдали о грунт, вспыхнув ледяным пламенем. Твари Грани часто пользовались похожими штуками. Никаких ракет с двигателем и искином у чудовищ изнанки не было, зато они часто использовали сгустки энергии и вполне физические штуковины, объятые пламенем азур, здоровые и вытянутые, очень напоминающий ракеты или торпеды. Что это было сейчас понять нереально, но очень похоже, и оно имело массу и инерцию. Системы уклонения как с нашей стороны, так и со стороны коконов тварей Грани, были очень схожими. И сейчас отлично пригодились. Ещё свал, и рывок. Целая цепь рун ушла по левому борту.
Нас нагоняли. Пока, единственным плюсом было то, что рунные технологии по своей дальности очень сильно уступали обычным, основанным на электронике и разгонных орудиях. Имей Руны, которые пускал всадник, бортовой модуль коррекции и наведения, валяться бы нам на грунте уже давно.
— Тархан, а что у тебя вообще есть, что можно за борт выбросить? И на какой тебе, Раджеп Мадарасп, четыре с половиной тысячи капель звёздной крови? — искренне и чистосердечно возмущался я.
Ещё раз швырнул корабль в непредсказуемый манёвр, уходя от очередного рунного подарка, отправленного нам в след. Хотя предыдущие хозяева разведчика без опознавательных знаков были мерзавцами, но стоило их похвалить за предусмотрительность. Борт имел очень мощный двигатель, скорее всего с нестандартной мощностью. Избыток был такой, что здесь не малый разведчик, а целый фрегат можно было запитать. Немного поманеврировали, поругались, провопили, а потом человеко-бык сказал:
— У меня есть аспект. Я могу его за бортом вызвать.
— Это что такое?
— Это то, что дают восходящему, когда он открывает первый серебряный атрибут. У меня это стальная корова. Движущаяся статуя из металла.
«Какая прелесть!» — говорила изумительная красотка, затейливая подруга и хозяйка РЭБ моего тральщика, когда Красавчик Чам и его команда из богомолов в контрабордажной модификации потрошила тварей Грани после очередной попытки проникнуть на борт. К нам на тральщик через порталы часто прыгали твари изнанки, но натыкались на нелюдей. В большинстве случаев это заканчивалось вывернутыми по стенам кишками пришедших. Красавчик Чам и его подчинённые дрались жёстко, в рукопашную, а после боя вырезали лучшие кусочки и относили в трюм под обшивкой, где был космический холод, и они хранили деликатесы с азур фактором. После отбоя тревоги, если на регенерацию не улетали, мы всегда стояли в сторонке и смотрели на то, как наши ксеносы вырезали лакомые куски своими острейшими лапами и оттаскивали нарезку из трупов созданий Грани в трюм. Узнав о бронированной корове, первым порывом было сказать — «Какая прелесть!»
— Подходит. За борт точно сможешь бросить?
— Да. — не задумываясь ответил Тархан.
Корова для воздушного боя — так себе приспособа, но тоже сгодиться, раз другого нет. Лучше было бы птицу или дракона получить, но Тархан копытный, что у него может быть? Сбрасывать неуправляемые бомбы мне приходилось. Огромные дуры в виде цилиндров из керамики, оснащенные многотонным зарядом сбрасывали с огромной высоты, просто ориентируясь на расчёт импланта. Заряд был такой, что отклонение в полсотни метров не сильно влияло на результат. Внизу стоял такой азур фон, что все модули коррекции выходили из строя, и первые удары мы наносили, вываливаясь из стратосферы, скидывая заряд и уходя от агрессии снующих по всюду азур чудовищ. Туши бомб пробивали несколько уровней нижних этажей гиперполиса, и подрывались мощнейшими объёмными взрывами, очищая поверхность и нижние уровни от всего, что имело физическую структуру.
Я дал свечу вверх. Всадник рванул за нами.
— Пускай! — заорал я, а тавр вызвал свой аспект.
В нескольких сантиметрах над обшивкой материализовался огромный бычара.
— Мы тоже умеем звёздной кровью пользоваться, — злобно промычал Тархан.
Это был именно бык, очень похожий на тауро, а не на тавра. Туша была массивная, и если считать на мясо, то тонны две, а в металле все пять. У животного были огромные рога и развитая мускулатура. Металл словно тёк, будучи и прочным, и подвижным. Я не рассчитывал попасть, просто хотел удивить висевшего уже почти на хвосте чёрного наездника. Бык со всей яростью бил копытами пустоту и мотал башкой с огромными рогами. Всадник рванул своё летающее насекомое в сторону, но немного не успел, и летающая животина, на которой он был, получила неплохой росчерк рогами и удар копытами. Вспыхнули защиты, разнося металлическую корову. Тархан ойкнул, а преследователя отбросило инерцией в сторону. Особых повреждений мы не нанесли, но помимо рунных чудес, в этим мире отлично работала физика, и пятитонная корова, принятая на грудь, не могла не вызвать отклонения курса, а я рванул в очередной свал и вбок, разрывая дистанцию.
Через несколько секунд всадник на своём летающем черве выровнял ситуацию, но получилось крайне удачно, и разрыв, который он сокращал последние минут десять, мы снова восстановили. Вот ещё одна уязвимость рунных технологий. У Тархана было почти четыре с половиной тысячи капель звёздной крови и только аспект можно было запускать за пределами космического корабля. Младший теленок, даже будучи ученым и воином не озаботился тем, чтобы иметь руны, которые можно запускать из корпуса корабля, не высовываясь из люка. Возможно, такие руны были у бойцов, которые были с ним в экипаже, но сам командир этого не мог.
Штатные системы обороны работали не переставая. Я уже сбросил два отработанных контейнера в кормовой зоне, но достать наездника не получалось. Сброс металлической коровы дал нам больше, чем отстрелянный блок защиты. Тот, кто за нами увязался был не слаб. Пока оставалось только маневрировать. Я покачал головой. Если всё правильно понял, корова не имела времени отката и могла вызываться сколько угодно много раз, но эта штука в нашем случае была одноразовая и больше под мою свечку никто подставляться не будет. Хотя тема весьма интересная, и можно использовать корову Тархана для орбитальной бомбардировки. Пять тонн металла, прилетевшего с неба, пробьют дыру даже в двадцатиэтажном бетонном здании обычного дома.