С правого борта проскочил корабль Нилли. Он пронёсся на огромной скорости, сделал вполне себе боевой разворот, обдавая нашего преследователя рунами. Защита наездника была великолепна и руны попали, произведя множество визуальных эффектов, расплескались искрами пламени и льда, но как-то повлиять на всадника и его летающее насекомое не смогли. Тогда с корабля стартовали вполне себе ракеты, в количестве больше десятка. Сделаны были боеприпасы по современным технологиям, наверняка не без рун, но принципы были именно научные, а не волшебные. Три из них подорвалось рядом, по ходу полёта чёрного, создав целое облако поражающих элементов, а остальные ракеты зашли снизу и сбоку. Первые три взорвались чуть раньше, а остальные синхронно, но с небольшим опозданием от первых.
Обычная практика перегрузки силовых щитов. Самый сильный — это фронтальный и в него ударило множеством мощных кинетических элементов, а затем, когда энергию перебросят на восстановление утраченной мощности, ударить с боков, где будет недостаток подпитки и щит не такой прочный. Всё отлично сработало, но наездник на летающем черве был слишком жирный для корабля Нилли. У него была защита не хуже, чем ставят на корветах и торпедоносцах. Ракеты с рунами его не впечатлили, а вот по птицеобразному кораблю в ответ полетело немало гадостей, зато в нас их стало лететь намного меньше.
От мощных рун мне удавалось уворачиваться, но чёрный наездник бил по нам и менее сильными, зато по площадям. Часть из них, как руны молнии и целое облако огненных звёздочек, перехватил силовой щит, а вот обширные кислотные плевки и просто какая-то гадость, прошла, и всё-таки попала на корпус. Аналог нашей пластали поддавался неохотно, и возможно, гадкой субстанции не хватит сил разъесть обшивку, но она расползалась по корпусу и портила приборы, а кое-где и прошла внутрь, грозя наделать совсем нехороших последствий. Что-то я зачастил с аварийными посадками. Это уже второй корабль, который придётся ронять.
С летающим всадником, на невероятном звере, пышный корабль сцепился отчаянно. Летающая тварь чёрного была очень мощная, защищённая, маневренная, а арсенал у седока обширен. Нилли явно не вывозили. Получив пару хороших ударов, они ещё держались, а я решил воспользоваться моментом, раз мне давали возможность хоть как-то укрыться. Рванул борт, разворачиваясь в бок и уходя за горный хребет, но почувствовал усиление ментального поля, направленное в нашу сторону. Просто, ничего не говоря, перегнулся, выхватил инектор и вколол снотворное Тархану. Тавр не сопротивлялся. Наверное, тоже поняв, что происходит. Через секунду бык начал отключаться, а я вернулся к поиску места, где мне будет удобнее разведчик приземлить, и чтобы подальше, и чтобы ещё сами летели, а не упали. Да червь их! Опять эти мозголомы. Сколько можно? Пусть лучше младший служитель в отключке побудет, так хоть какой-то шанс, а если окажется в сознании, то наверняка мозги выжгут.
Нилли дрались упрямо, используя обширный арсенал рун, но им явно не хватало. Окончательно решив избавиться от наглого и назойливого раздражителя и закрыть вопрос радикально, всадник запустил очень взрослую Руну. Перед их кораблем открылся огромный портал. Птицеподобный борт маневрировал отчаянно, уходя от разверзнувшейся в воздухе дырки, и почти смог, но инерция не дала завершить манёвр. Будь у корабля резервные аварийные дюзы, с упругим пламенем, наверняка-бы смогли. Он ударился в край портала. Основная часть корпуса провалилась внутрь, а несколько надстроек, похожих на пышные перья, разлетелись и начали падать вниз. Было похоже, как будто птицу в воздухе подстрелили из чего-то очень мощного. Значит у наездника были и такие руны, но по нам их не применяли. Либо потому что хотели увидеть наши трупы своими глазами, либо взять живыми, что наверняка ещё хуже.
Наблюдал, а параллельно выискивал место для посадки, а вернее, пытался нас уронить с меньшими повреждениями. Удар! Ещё один и ещё. Брюхо поскребло по мелкому песку. Как для нас насыпали дорожку метров в триста и шириной метров двадцать. Если под рыхлым грунтом не прячется толпа ночных разрывников, то присели очень неплохо. Наездник прошёл над нами на огромной скорости, но увидев, что мы пока полежим, и никуда не денемся, сделал разворот, уходя на широкий круг. А потом в небе появился эсминец. Нормальный такой, привычный эсминец. Если бы это было не в Единстве, то я бы принял как должное, но здесь то откуда и как? Немного с доработками, но знакомый проект, который был очень прост в своей основе, выпускали тысячи лет почти без изменений. Классическая компоновка, и за тысячи лет и миллиарды построенных бортов, меняли только вооружение и некоторые модули на более современные.
В садящегося около нас летающего наездника полетели руны, охватывая зверюгу светящимся коконом, а потом ударили вполне знакомые роторы и энергетика. Зверя разметало, а всадник, окутанный силовым полем, которое не пробивали ни руны, ударявшиеся в защитную сферу, ни сотни попаданий ротора, упал на камни, вскочил и метнулся в сторону моего разведчика. Мощь ментала давила и рвала. Даже я ощущал силу, а потом всё оборвалось. Из портала шагнула человеческая фигура в силовом кидо, очень похожим на абордажную модификацию, с руками цилиндрами, и ногами тумбами.
В руке мелькнуло копьё, и тонкое лезвие на длинной рукояти пробило чёрного. Как мне показалось, он мгновенно погиб, а ментальное давление словно оборвалось. Копьё прошло, совсем не заметив силового щита, который ещё секунд десять покрывал мёртвое тело, а потом отблеск защитного сияния исчез. Воин коснулся тела, наверное, забирая руны и звёздную кровь. Открылось ещё несколько порталов, с бойцами в разнообразной броне. Это уже были местные поделки, не вызывавшие у меня никаких ассоциаций. Всё было разношёрстное, но подобий кидо и скафандров больше не встретилось.
В этой зоне темноты воздух был сильно разряжен и стоял почти настоящий космический холод. Прежде чем выползти, я достал комплекты самоспаса. Это безразмерный и очень удобный скафандр. На всякий случай засунул Тархана, и включил регенеративный патрон. Куда пойдёт дело неясно, но пусть лучше бык поспит с воздухом, чем без. Затем оделся сам. Перед выходом глянул, что творится в грузовом отсеке, где я заблокировал двух пилотов. Тела были живы, а вот судя по лицам, разум им чёрный выжег. Подлости со спины ждать было не надо, и я открыл дверь крошечного шлюза. Корабли тавров летали не только внутри кругов. В землях полной ночи воздух почти отсутствовал. Не космический вакуум, но температура и давление были не сильно и далеки.
Черный валялся метров в ста от нас и как-то быстро разлагался. Броня и тело шипело, словно кислотой разъедало. Я слышал, что есть целый арсенал рун связанных с мертвечиной, от ускоренного гниения, до мутаций плоти, и в основном ими пользуются черви, но было странно. Чёрного вроде копьём убили, или не только? А может у него такой защитный механизм, на случай уничтожения, чтобы его доспех и вещи врагам не достались?
Воин в штурмовом кидо запустил руну, и вокруг корабля появилась сфера, а пространство наполнилась теплом, светом и воздухом. Пар шёл от мерзлой земли. Круг был приличный, метров в сто в диаметре. Я стянул шлем самоспаса. Боец, в современном доспехе подошёл ко мне. Было понятно, что это создавали в Единстве, но очень было всё знакомо. Я видел, что многие детали брони были сделаны скорее всего с помощью рун, или приспособлены от других доспехов, но сама конструкция была правильная, устроенная по стандартной схеме. Бросалось в глаза множество разных артефактов. Они просто болтались на цепочках и верёвках, повешенных на шею и запястья, некоторые оказались приделаны к броневым пластинам, как это делали земляне, с помощью сварки и болтов.
Шлем откинулся. На меня смотрела Златоглазка, только вместо одного глаза у неё был встроен энергет, как у Альто Канавереса.
— Привет! — улыбнулись мне, со всей радостью и искренностью.
— Ты? — удивился я, а мне в ответ засмеялись и заинтересованно спросили.
— Уже дарила себя? Да, я такая, люблю это дело. Совсем плохая стану? Хоть что-то ценное получил?
— Ну да, — уклончиво ответил я, не зная, о чём можно говорить, а о чём лучше промолчать.
— Значит, ты меня всё-таки спас. Отец, наверное, сильно ругался. А я его о водяных ведьмах предупреждала, — вздохнула она и прикрыла глаз, а потом тихо сказала. — С тобой хотят поговорить.
По ехидной ухмылке и прищуру, сразу понятно кто со мной разговаривает. Конечно, это был Говорящая Голова. Он осмотрел меня с ног до головы. Скользнул взглядом на самоспас, разбитый корпус корабля и мёртвое тело наездника. Широко улыбнулся.
— Архераил, а ты неплохо устроился.
— Ну не знаю, тебе виднее, — пожал я плечами.
— Мы пытались узнать про Нилли, и чего они так в разных кругах разбушевались. Цивилизация умеет хранить свои секреты и обладает очень большими возможностями. Тавры зря их недооценивают, но Нилли совершенно безопасны. Мы спрашивали, нам не ответили, но очень сильно удивились. Они не воюют и никогда не отвечают. Что знает один Нилли, то помнят все. Нам ничего не сказали, но почти наверняка они не знают об этом.
— А как же вот это? — показал я вдаль, на разлетевшееся обломки.
— У меня нет ответа.
Было ещё много вопросов и того, что хотелось рассказать моему покровителю и советчику. Я приоткрыл сознание. Говорящая Голова прихватил ниточку мыслеобраза и начал смотреть, разбирая по секундам мои приключения. Опять чувствовалось, что хотели смотреть космос, но пока занимались делами текущими. Я показывал, что произошло во втором круге, утаив только момент, когда мы вытаскивали скорпиона из затопленной пещеры, где я встречался с командующим шестым флотом. Златоглазка говорила об этом, но Альто говорил никому не рассказывать, вот я и не стану. Если они что-то знают, то пусть информация не от меня придёт. Особенно внимательно просмотрел те места, где Леонид рассказывал о том, как их сопровождали космические корабли Нилли, защитив от Народа Разлома, и то место, где вместо храма я нашёл выплавленную полоску камня длиной в двадцать километров. Как отчаянно задрался птицеобразный корабль с огромной армией червей, и