рого ящик со светящимся яйцом и черной руной я вместе с Нимфеей отрыл. Сооружение внешне выглядело нетронутым. Изображения пока не было, но приборы, следившие за поверхностью, давали отличную картинку. Навигационная система отлично рисовала контуры и у меня сомнений не было. Около храма и находилась одна из точек, куда летал разведчик.
Если ларец не утащили через технические порталы раньше, то я даже знал, что нам надо найти и где это находиться. Парни решили не садиться близко, а мы высаживались с тросов. Корабль решили отогнать подальше. Пусть время реакции будет не столь молниеносно, зато мы не оставим никаких следов. Я честно сказал Тархану и брату, что если сюда явится сам Капюшон, то на этом приключение и закончится. Брат кивнул, а Тархан сказал, что тогда у него будет что рассказать при встрече прародителем, а не опускать глаза за свою трусость. На этом этот вопрос был решён, а всё остальные будем решать по факту.
Первое что сделал — это проверил ящик. Если он пуст, то всё остальное смысла не имело. Он был полон, но чёрных рун и семян древа не оказалось. Ларец содержал всего одну обычную руну ранга дерево и называлась она Ключ. Описание гласило, что это Ключ, активация одна капля звёздной крови, время действия нет, время перезарядки нет. Похоже кто-то просто хранил ключ в руне, чтобы в кармане не таскать. Перебросил Тархану. Он только пожал плечами. Обычная метка, которые на половине дверей тавров используют, только в руну засунули, что тоже не редкость.
Значит придут. Мы готовили засаду. Парни рассредоточились для ведения кинжального огня, ломали хрумки, пополняя запасы звёздной крови и рассылали металлических пауков. Раскинули сеть видеокамер, чтобы просматривать почти все помещения храма. А потом всё стихло.
Хозяин явился, но это был не Капюшон. Из ниоткуда появился силуэт, покрытый блестящей защитой, над которой сияло несколько энергетических куполов. Рунные защиты — это хорошо, но высокотехнологические изделия тоже не плохо, даже если половину деталей делали не на репликаторах, а с помощью звёздной крови. Четыре плазмомёта, категории ротной поддержки и восемь «Козерогов», почти аналогов земным «Тарантулам», грохнули одновременно. «Козероги» были паукообразными ботами, расположенные по потолку, и мы их специально снарядили разным типом вооружения. К нашим энергетическим стационарам добавились разгонные турели и антиматериальные крупнокалиберные комплексы. Кроме этого в пришельца полетели и руны. Технологии и руны лучше, чем просто руны. В открытый портал один из штурмовиков зашвырнул «Копыто мертвеца». Это устройство было аналогом нашего Смертника, только несколько грамм расщепляющихся изотопов здесь от взрыва удерживало не силовое поле, а специальная руна, но принцип тот же. Шторм на Палубе был прав, поставив на высокотехнологичное оружие Землян. По крайней мере, на его уровне рунного развития решение было правильным и себя полностью оправдало.
«Козерогов» делили на «Крепыш» и «Рогач». Основной задачей Крепыша было удержание силовых щитов и защита идущих за ним бойцов, при этом боевая машина не была беззащитна и несла тяжёлый комплекс вооружений. Рогач исполнял функции тяжёлого дрона прорыва и должен продавливать направление мощью своего оружия. «Крепыш» спрыгнул с потолка, поцокал лапами и открыл силовой щит напротив портала, а два Рогача пристроились рядом, ожидая, прихода группы поддержки из портала, но вместо этого пришла вспышка и столб пламени, вырвавшейся из дыры пространства.
Струя огня ударила в защиту, но энергетический щит, сделанный на помеси высоких технологий и местных рун удержался. Машину, скрипнувшую по камням пола металлическими лапами сдвинуло почти на полметра, а вокруг разлился ярчайший свет, заставив зажмуриться.
Один из парней швырнул в портал небольшую коробочку с прибором, привязанную на металлическую цепь, но она отпала, вывалившись куском раскаленного металла. Скорее всего помощи со стороны прохода не будет. Судя по всему, на той стороне температура была такая, что металлическая цепь отгорела почти мгновенно. На всякий случай присматривать за проходом спрыгнул ещё один «Козерог», тоже раскрыв силовой щит и направив ствол скоростной турели.
Боевые машины уже перестали вести огонь и сейчас работали только бойцы, подавляя появляющуюся защиту пришельца и не давая опомниться. Затем Тархан открыл рунный круг и на полу появилась массивная тренога с металлической коробкой, а затем по пространству прошёл глухой удар, оглушив негодяя. Мы бросились к беспамятному телу.
— Жаль, — прорычал Тархан. — Наверняка у него есть руны связи и координаты. А может целый портал. Зараза! Вот же Раджеп Мадарасп и Козлорогое говно. Из трупа выпадает процентов десять рун и звёздной крови и наверняка самый мусор.
Товарищ вытащил техноклинок и собирался прирезать пришедшего порталом, чтобы попытать счастья. Вдруг из трупа выпадет какая-то полезная руна. Всё было понятно по глазам. Пришелец удержал шквал рун и плазмы, но увидев, что его обязательно схватят, что-то применил на себя и выжег сознание. Тело было живо, а разум мёртв. Тут мне пришла в голову идея. Я вспомнил как носился со Штормом на Палубе, когда ему руку из Тарантула отстрелил. Тогда от Наблюдателя я получил странное задание, о котором нельзя было никому рассказывать. Мне нужно было вернуть живой гвоздь. Если носитель, у которого вырвали гвоздь, оставался жив, то мне обещали чуть ли не половину всех рун и звёздной крови из стигмата, если я доставлю его в Храм Вечности. Единственным условием была полная анонимность. Шторм мне тогда объяснил это тем, что наблюдатель не хочет раскрывать такой отличный способ получать не десять процентов рун, а половину.
Если у негодяя есть руны координат в стигмате, то вероятность получить их из половины в разы больше, чем при десяти процентах. Тархан уже хотел прирезать и поиграть в рулетку удачи, но я заорал:
— Тархан фу! — скомандовал как Кусю.
Бык остановился, по-прежнему удерживая предателя и техноклинок.
— Так надо, — сказал я, и вколол наищедрейшую дозу снотворного, регенератора и обезболивающего в тело гавнюка.
— Зачем? — удивился мой товарищ.
— Мы из него всё равно ничего не выудим. Просто ничего не спрашивай.
Потом давал команды, и бойцы перетащили его к нам на борт. Скотина, скорее всего выжгла себе сознание, но пытать безмозглую тушку смысла не было. Разместили, зафиксировали, а я запустил автомедов и подключил систему жизнеобеспечения. Восходящий должен быть жив, пока я не доставлю гвоздь в храм Вечности. Перетянул жгутом руку со стигматом и взяв у ближайшего бойца техноклинок, отрубил. Ампутацию прекрасно могли провести и пауки автомедов, но я боялся, что тогда Наблюдатель может не дать задание мне.
Всё было нормально. Я был обязан рассказать о живом гвозде только владельцу руки, а потом отнести в храм. Наклонился над безруким, беспамятным и подключенным к системе жизнеобеспечения телу. Показал, что у нас конфиденциальный разговор и Тархн накинул на меня и болезного полог тишины, а я шёпотом сообщил:
— Твои руны можно вернуть обратно, нужно только вставить гвоздь. Наблюдатель мне дал задание, я должен тебе сказать, что если именно ты вернёшь его в храм Вечности, то половину звёздной крови и рун тебе отдадут.
Ничего не произошло, задание так и висело. Я сделал самое удивленное лицо и произнес в воздух:
— Э, а где моя звёздная монета? В задании написано только то, что я расскажу хозяину стигмата, и ни слова не написано о том, что он должен быть в сознании.
Бам. Мне прилетела звездная монета, и наверняка, если вдруг, когда-то потом, мне захочется ещё кому ни будь что ни будь отрубить, отделив стигмат, то в задании будет приписка о том, что этот кто-то должен быть в сознании и произнести клятву о том, что меня понял. Ещё и выделят отдельной жирной строкой.
Собственно всё. Теперь очень щепетильный момент. Если что-то и было в стигмате, то мы можем получить только добравшись до храма Вечности, а вот негодяя могут прибить. Как всё это время его охранять, с учётом немалых возможностей тех, кто в сохранении жизни этого милого человека не заинтересован?
Чем закончилась прошлая история с подобным гвоздём я не знал, потому что задание само собой закрылось. Разумеется, стигмат я сразу отдал Шторму на Палубе, а Хастры приживили ему руку, думаю, что на ближайшем тинге стигмат ему обратно вставили. Задание у меня пропало само собой, никаких наград я не получил, просто было задание, а потом Наблюдатель сообщил, что теперь делать ничего не нужно и можно забыть. Я и забыл, а вот сейчас вспомнил. Тархан был умный и догадался, что у меня есть какой-то способ получить больше, если я буду с отрезанной рукой таскаться.
— Тархан, слушай, я бы хотел в храм Вечности сходить, — и почесал кистью отрезанной руки себе затылок.
— Ну раз ты так хочешь, то есть тут недалеко один круг, — поддержал секретность товарищ.
Именем младшего служителя было отдано ещё одно распоряжение. Одному кораблю следовало выбрать себе ущелье поспокойней, спрятаться там, поддерживая жизнь в теле и два месяца соблюдать режим радиомолчания. Есть ли в тайное ущелье случайно не залетит корабль Верховного, то передатчики парни включат только через пару месяцев, а случайно натолкнуться на присевший десантный бот в глубине каменных разломов, ещё и включивший маскировку и при полном радиомолчании очень непросто. Закончив раздавать приказы, Тархан церемонно завершил:
— И помните, всю ответственность я беру на себя.
Парни громко стукнули себя бронированными кулаками в грудной доспех и проорали в ответ:
— Подчиняемся воле служителя и народа!
На этом вопрос с сохранением секретности был завершён.
Потом началась последняя подготовка. Я отдал парню военмеду целую груду картриджей и весь комплект штифтов и шурупов для лечения. У быков были свои подобные системы, но раз уже начали моей пользоваться, то лучше ничего не менять. Вопросов по использованию лечебных пауков не было. Симбионт сбросил на искин корабля пару мыслеобразов, которые бортовой вычислительный комплекс отлично преобразовал в инструкции. Пауки сплели паутину из трубок, которые питали организм, поддерживали сердцебиение и обеспечивали долгие и счастливые годы пребывания в медикаментозном сне. Надеюсь, годы нам не понадобятся, но пара недель наверняка пригодится. Два месяца брали с запасом, но вокруг твориться такой Раджеп Мадарасп, что не знаешь где вылезет.