ь и как себя вести.
И да, они все еще имели на меня определенное влияние. Хотя бы потому, что мне было неловко, глядя им в глаза, сказать, что эта дружба обременяет меня, что она мне теперь в тягость. И я все еще не находила в себе смелости порвать с ними открыто.
И мне приходилось скрываться, придумывать предлог, чтобы не видеться, и медленно выстраивать между нами невидимый барьер.
– Сегодня вечеринка у Матвея. Харитон тоже будет. Ты идешь? – спросила Жанна.
Я сглотнула, чувствуя, как она сверлит меня подозрительным взглядом.
– Нет, – ответила я, повернувшись к ней, – сегодня не смогу.
Ее глаза сузились:
– Да где ты все время пропадаешь?
Я пожала плечами.
– Готовлюсь к экзаменам. – Взяла со стола ручку и принялась крутить между пальцев. – Ты же помнишь, что мне грозит, если не сдам сессию?
– Угу! – Она цокнула языком. – Только мне кажется, что ты чересчур стараешься.
– Если бы ты хоть однажды была в списках на отчисление, ты бы меня поняла, – отрезала я.
От продолжения неприятного разговора меня спас вошедший в аудиторию преподаватель.
– Итак, все в сборе? – Улыбчивый седовласый дядечка сел за стол. – Тогда не будем тянуть кота за хвост. – Он разложил на столе свои бумаги, ручки, блокнот и окинул взглядом группу. – Кому тройки?
Повезло так повезло!
Я раньше слышала про счастливый билет, который вытягиваешь на экзамене, а в нем написано «Оценка пять», и про веселого препода, который ставит зачеты за то, что ты купил его сборник стихов, но тут просто комбо – хочешь трояк, не нужно сдавать.
– Это не шутка, – улыбнулся преподаватель. – Все, кому нужны тройки, несите зачетки.
По кабинету пробежал шепоток, некоторые студенты радостно подорвались со своих мест. Пока я сомневалась, Жанка с Окс тоже подскочили, схватили свои сумки и последовали их примеру.
– Ты идешь? – обернулась ко мне Жанка.
– Я? А… да. – Подхватила сумку, встала и пошла за ними следом.
– Поздравляю. Поздравляю. Поздравляю. – Преподаватель ставил трояки, расписывался в нужной графе и делал отметки в ведомости. – Девушка, давайте зачетку.
Я неохотно протянула корочки.
– Поздравляю. – Он чиркнул ручкой и вернул мне документ.
Кто-то подтолкнул меня сзади, и пришлось уходить. Мы вышли в коридор.
– Хорошо, что я ничего не учила, – с довольным видом пряча зачетку, воскликнула Окс.
– Надеть юбку покороче – мой максимум, – рассмеялась Жанка.
Я еще раз взглянула на трояк и спрятала зачетку в сумку.
– Может, зависнем в кафешке? – обняв нас, предложила Окс. – Мне сейчас просто необходим двойной латте!
– Я за, – сдержанно отозвалась Жанка. – Ленусик, ты как?
– Сейчас не могу, – ответила я. – Простите, девочки, у меня… куча дел.
– Опять отбиваешься от компании, – надула губы Окс. – А на вечеринку-то придешь? Мы заедем за тобой, если нужно.
– Я… Я постараюсь.
– Только умоляю тебя, – взвилась Жанна, оглядывая меня, – не позорь нас больше своим серым свитерком и бабушкиной юбкой, ладно? Я понимаю, что ты напялила все это, чтобы состроить из себя примерную девочку на экзамене, но на вечеринку, будь добра, надень что-то подобающее. И волосы прибери, а то выглядят просто ужасно.
Она закинула сумку на плечо и улыбнулась – до приторного мило. Это значило, что подруга с трудом сдерживалась, чтобы не излить на меня всю свою язвительность.
– Ладушки, до скорого! – Чмокнула меня Окс, не замечая нарастающего напряжения.
– Пока, – тихо сказала я, провожая их взглядом.
А когда девочки скрылись из виду, я побежала по лестнице вниз, в библиотеку.
– Сдала? – Женя встал из-за стола.
– Сдала!
Я впрыгнула в его объятия, как в прохладные речные воды в самый жаркий день в году. И удовольствие от этого действия получила не меньшее. Наверное, это было самым приятным моментом и самой дорогой наградой всякий раз, когда я закрывала свои долги. Всю последнюю неделю Женя встречал меня здесь после зачетов и защиты курсовых, и мы вместе радовались моим успехам.
– Умница! – сказал он, крепко обнимая меня и слегка приподнимая над землей.
Я привычно зарылась носом в его плечо, вдыхая приятный мужской запах. Мне хотелось максимально прожить и прочувствовать этот острый миг счастья, когда этот парень обнимал меня, прижимал к себе и осторожно кружил. А сейчас мне даже казалось, что все мои старания были именно ради этого короткого мгновения, а не ради какой-то там Ибицы, ехать на которую мне давно уже расхотелось.
– Что получила? – Женя отпустил меня и посмотрел в глаза.
Я улыбнулась.
– Трояк! – Наверное, мои глаза горели от радости. – Прямо так, с ходу. Он сказал: «Кому трояки?» – и мы все побежали.
На лице Исаева было написано искреннее недоумение.
– А зачем ты тогда занималась вчера допоздна? – он не злился, просто никак не мог понять. Его горячие ладони сжали мои предплечья. – Ты ведь знаешь материал на твердую четверку. Если бы тебе попался легкий билет, могла сдать и на пять.
Мне стало неловко под его пронзительным взглядом.
– Подумала, что так проще, – призналась я честно.
– Ты пошла по легкому пути, это я понимаю. – Его пальцы погладили мои руки. – Но ты достойна большего, Лена!
– Ты разочарован? – поинтересовалась я. – Потратил на меня столько сил…
– Нет! – Его темно-синие глаза зажглись удивлением. – Ты учила материал для себя, не для меня. Я просто хочу, чтобы ты ценила себя выше. Ты умная, Лена. Ты старалась. И мне просто жаль, что так легко согласилась на меньшее.
– Но мне было страшно, – печально сказала я.
Он был прав. Я должна была постараться. Трояк – не мой уровень. И пусть Политех для меня сущий ад, но даже в нем мое место не среди троечников. Я должна была это доказать – ему, а в первую очередь себе.
– Идем! – Женя взял рюкзак и потянул меня за собой.
– Куда? – спросила я, едва поспевая за ним.
– Есть мороженое, снимать стресс.
– Какое тебе? – спросил я, остановившись перед витриной.
Лена застыла, изумленно разглядывая разноцветное сливочное безумие.
– Шоколадное? Клубничное? Банановое? – подсказывал продавец.
– Не знаю…
– Давайте три разных шарика! – попросил я. – Лен, с какой посыпкой?
– О, не знаю, – растерялась она.
– Плесните туда чего-нибудь, пожалуйста, – смеясь, попросил я. – И мне того же самого.
Продавец, поглядывая на нас, с улыбкой выполнил заказ. Мы приняли из его рук два рожка с разноцветными шариками и направились к скамейке возле фонтана.
– Ммм, вкусно! – улыбнулась Лена.
А я завис, наблюдая, как она облизывает мороженое и как на нем остается бороздка от штанги на ее языке. От этого зрелища у меня вспыхнули щеки, и даже прохладный воздух в помещении, кажется, моментально раскалился.
– Я должен открыть тебе секрет, – сказал я, садясь на скамейку.
– Какой? – Лена села рядом.
– В общем, когда я сдавал статистику, преподаватель точно так же сказал про трояки.
– Правда?
– Да! И все ломанулись к нему с зачетками. – Я откусил мороженого и прикрыл глаза, чувствуя, как приятно тает на языке холодный сливочный шарик. – А потом, когда троечники вышли, он посмотрел на нас с серьезным видом и спросил, кому четверки.
– Реально?
– Да! – Сердце в груди трепыхнулось, когда я увидел, как Лена облизывает перепачканные мороженым губы. – А потом добавил, что просто так пятерки не поставит и для того, чтобы получить пятерку, придется сильно постараться, поэтому кто хочет четверки, пусть лучше подходит сейчас.
– И нашлись желающие?
– Конечно! А когда счастливые обладатели четверок вышли, он взял и поставил всем остальным пятерки.
Лена рассмеялась. Ее улыбка была прекрасна.
– Разве это честно?
– Не очень. Но смысл в этом точно есть. Те, кто знал на тройку, получили тройки. Те, кто знал на «отлично», получили «отлично».
– Верно…
– Конечно, нашлись и недовольные. Савина пыталась возмущаться, но быстро успокоилась, когда я ее заверил, что данная акция в каждой группе – явление разовое.
– Это та девчонка в очках, которая колотила твоего друга?
– Она самая.
Лена хихикнула:
– Боевая!
– Она очень хорошая, – сказал я. – Так, бухтит иногда для виду, но совершенно безобидная.
– У меня тоже была история на первом курсе. – Лена провела по мороженому языком, и мне стало тяжело дышать. – На экзамене я скатала вопрос со шпоры и пошла отвечать. Молодой преподаватель наклонился ко мне и шепотом спрашивает: «Списала?» Я так же ему шепотом: «Нет». А он: «Скажи, кто списал, поставлю четверку». Я говорю: «Не знаю». А он мне: «Тогда держи трояк».
– И ты обрадовалась?
– Конечно! – рассмеялась девушка. – Я даже крикнула: «Ура!»
– Ну ты даешь!
Мы доели мороженое, встали и пошли вдоль витрин с магазинами.
– О, смотри какая! – потянула меня Лена.
За стеклом магазина мужской одежды красовались манекены в стильных прикидах.
– Что там?
– Смотри, какая рубашка! Примеришь?
– Мне не нужна рубашка, – попытался сопротивляться я.
– Нет, она как на тебя, идем!
Девушка почти на буксире затащила меня в магазин и запихнула в примерочную.
– Какая красота! – воскликнула она, когда я смущенно выглянул из-за шторки. – Вау, как тебе идет…
– Лен, в мои планы не входило…
Она захлопала в ладоши:
– Можно я тебе ее подарю? Можно? Можно? – Лена сложила руки, умоляя. – В благодарность за твою помощь в учебе.
– Я так не могу. – Задвинул я шторку.
– Мы ее берем! – скомандовала она, заглянула в примерочную и улыбнулась: – Мне будет очень приятно, честно-честно.
– Принимать подарки – это как-то… не по-мужски, – вздохнул я.
– Да брось! – Лена задернула шторку обратно.
– Я сам оплачу ее, ладно?
– Ни за что, – раздался ее голос.
Я даже из примерочной ощущал аромат цветущей яблони, исходящий от ее волос.