В 6.30 утра Пресли заносит письмо в Белый дом. Тем же утром ему звонят в вашингтонский отель. Это Бад Крог, заместитель советника президента, он спрашивает, может ли он заехать через сорок пять минут[90].
Руководящий состав Белого дома, включая главу администрации президента Боба Холдемана, полагает, что ввиду плохой репутации Никсона у молодежи «президенту было бы чрезвычайно полезно как можно скорее установить связь с Пресли».
Элвис прибывает в Белый дом при полном параде, в большом эдвардианском сюртуке с медными пуговицами, надетом поверх фиолетовой бархатной туники и таких же брюк на широком золотом ремне. Шею украшает ожерелье с золотым кулоном. Он несколько расстроен тем, что ему пришлось сдать охране хромированный кольт 45 калибра времен Второй мировой войны, который он принес в подарок президенту, но тем не менее в половине первого уверенно вступает в Овальный кабинет и подходит к президенту Никсону с двумя подписанными фотографиями. Затем на рабочем столе он раскладывает свою коллекцию полицейских значков, чтобы президент тоже полюбовался. Они разговаривают о Лас-Вегасе и молодежи.
Элвис разражается страстной филиппикой против «Битлов»: они приехали в Америку, взяли деньги американцев, а потом вернулись в Англию и стали разжигать антиамериканские настроения.
«Президент согласно кивнул и выразил некоторое удивление, – говорится в официальном меморандуме Бада Крога о встрече. – Затем президент указал, что употребляющие наркотики также стоят в первых рядах антиамериканских протестов… Пресли весьма эмоционально указал президенту, что он «на его стороне». Пресли неоднократно повторил, что хочет помочь и вернуть уважение к американскому флагу».
– Я всего лишь бедный мальчишка из Теннесси. Моя страна многое мне дала. И я хочу как-то отплатить ей за все, что она для меня сделала, – говорит Элвис.
– Это бы нам очень пригодилось, – осторожно отвечает Никсон.
Элвис чувствует, что наступил походящий момент попросить у президента значок специального агента Бюро по наркотикам и опасным лекарственным веществам[91]. У президента слегка нерешительный вид, он оборачивается к Крогу и говорит:
– Бад, мы можем дать ему значок?
Крог не уверен, что следует ответить. Президент хочет, чтобы он выкрутился?
– Что ж, сэр, – отвечает он, – если вы хотите дать ему значок, пожалуй, это можно устроить.
Президент кивает.
– Да, я хочу дать ему значок. Позаботьтесь об этом.
Пресли захлестывают чувства.
– Это так важно для меня, – говорит он.
Он притягивает этого наименее тактильного президента к себе и прижимает к груди. Никсон коротко похлопывает Пресли по плечу.
– Я ценю ваше желание помочь, мистер Пресли.
Выбравшись из объятий Элвиса Пресли, он делает шаг назад.
– Вы довольно необычно одеваетесь, не правда ли? – говорит он.
– У вас свое шоу, у меня – свое, – отвечает Элвис.
Пресли возвращается домой со значком в таком состоянии ликования, что покупает четыре «Мерседеса» в качестве рождественских подарков. Впоследствии его жена утверждает, что значок был нужен ему только затем, чтобы перевозить все свои таблетки и оружие, не опасаясь ареста. Но Пресли пользуется значком и в иных целях: как полномочный спецагент ФБР иногда он включает синюю мигалку на своей машине и останавливает других водителей за превышение скорости или предлагает помощь в дорожно-транспортных происшествиях.
ЭЛВИС ПРЕСЛИ принимает у себя ПОЛА МАККАРТНИ
Перуджа-уэй, Беверли-Хиллз, Лос-Анджелес
27 августа 1965 года
Переговоры шли с трудом. «Битлз» боготворят Элвиса и мечтают о встрече с ним[92]. Элвис же, в свою очередь, терпеть не может «Битлз» и винит их в том, что они крадут его лавры.
Целый год менеджер Пресли полковник Том Паркер пытался организовать им встречу, но его клиент все тянул. До прошлого апреля Элвис с 1963 года не попадал в лучшую десятку синглов, с тех самых пор, как начался взлет «Битлов». Два их фильма «Вечер трудного дня» и «На помощь!» имели огромный успех, а кинокарьера Элвиса в упадке: его последний фильм «Пощекочи меня», поставленный в салоне красоты, не произвел на публику вообще никакого впечатления.
С другой стороны, битломания переходит все мыслимые границы. Во время их прошлого американского турне в Нью-Йорке, словно горячие пирожки, разлетались банки с дыханием «Битлз». Когда они побывали в Денвере, грязное гостиничное белье разрезали на 7-сантиметровые квадратики, наклеили их на пергамент и продавали по 10 долларов за штуку. О «Битлах» говорит вся Америка, больше того, весь мир.
– Мне нравится ваш передовой отряд, – так приветствует президент Джонсон британского премьер-министра Алека Дуглас-Хьюма, когда тот прибывает в Белый дом 12 февраля 1964 года. – Но вы не думаете, что им следует подстричься?
Весной 1965 года дела Элвиса начинают идти в гору. Его старая запись «Crying in the Chapel» поднимается на третью строчку в американских чартах и на первую в британских. Теперь, когда игроки на равных, переговоры могут продолжиться[93]. В начале августа полковник Паркер и Брайан Эпстайн сидят в нью-йоркском офисе на стульях из слоновьих ног и за лимонадом и бутербродами с пастромой они приходят к соглашению: Элвис встретится с «Битлз», но только на том условии, что они сами приедут к нему.
Элвис живет в доме, построенном Фрэнком Ллойдом Райтом, который снимает у иранского шаха. По дороге туда «Битлы» в «Кадиллаке» успокаивают нервы, выкуривая по паре косяков. Приезжают они, хихикая. «Мы выпали из машины в истерике, как мультяшные герои, пытаясь сделать умный вид», – рассказывает Джордж. Их проводят к Элвису, который сидит на диване, бренчит на бас-гитаре «Фендер» и смотрит телевизор с выключенным звуком. На нем узкие серые брюки и ярко-красная рубашка, его окружают телохранители и прихлебатели. На музыкальном автомате играет «Mohair Sam» Чарли Рича. «Он ставил ее без конца. В то время это у него была любимая пластинка», – говорит Пол. На камине стоит табличка со словами «За Линдона Джонсона хоть куда».
Жены и подружки его свиты тщательно скрывают волнение от перспективы встретиться с «Битлами». Они не хотят огорчать Элвиса. Через некоторое время оба менеджера находят себе отдельное занятие: полковник открыл коктейльный стол, и там оказалась рулетка, а Брайан Эпстайн – азартный игрок.
«Битлы» не знают, что сказать. Они только смотрят прямо перед собой, им сложно свыкнуться с мыслью, что они в одной комнате с Королем. «Ух ты! Это же Элвис!» – единственное, что крутится в голове у Пола. Однако их впечатляет, что Элвис переключает каналы на телевизоре, не вставая с места. Они еще никогда не видели пульта дистанционного управления.
– Слушайте, парни, если вы так и будете сидеть и пялиться на меня всю ночь, я пойду спать! – говорит Элвис. – Я не планировал что-то вроде аудиенции у Короля. Я думал, мы просто поболтаем о музыке и, может, чуток поиграем.
Джон Леннон спрашивает, не собирается ли он опять сниматься.
– Ну, само собой, – говорит Элвис. – Я играю сельского парня с гитарой, который знакомится с девчонками, и спою пару песен.
«Битлы» не знают, что ответить, но Элвис растапливает лед – смеется. В конце концов, на этот сюжет сняты все его фильмы[94].
Ринго идет играть в пул с друзьями Элвиса. Позже он рассказывает, что они подхалимы. «Элвис говорит: «Я иду в туалет», и они все такие: «Мы тоже с тобой в туалет».
Джордж раскуривает косяк с духовным наставником и по совместительству парикмахером Элвиса – это один и тот же человек. Они обсуждают восточную философию. Кое-кому из свиты Пресли трудно отличить одного «Битла» от другого, и он решает проблему так: обращается ко всем «Эй, Битл»!
Между тем Джону и Полу приносят гитары, и они играют на них несколько песен Элвиса, с которыми выступали еще в дни клуба «Кэверн». Элвис все так же расслабленно сидит на диване, бренча на басу.
– Элвис, из тебя выйдет неплохой басист, – шутит Пол.
В перерыве между песнями Джон исполняет попурри из пародий на Питера Селлерса. Кажется, Элвису весело. Но вдруг он как-то ощетинивается, когда Джон спрашивает его, почему он больше не играет рок-н-ролл.
– Я обожал те пластинки, – прибавляет Джон.
Через пару часов встреча подходит к концу. Элвис провожает их до дверей. «Битлы» приглашают его к ним в Бенедикт-Кэньон, и он вроде бы соглашается. Полковник вручает всем четверым подарки на память о встрече – маленькие крытые фургончики, где загорается свет, когда нажимаешь кнопку. Уходя, Джон восклицает:
– Да здравствует Король[95]!
На следующий вечер охранники Элвиса приходят в Бенедикт-Кэньон проверить дом. Джон Леннон просит одного из них передать Элвису: «Если бы не ты, я был бы никем». Другому он говорит: «Прошлый вечер был лучшим вечером моей жизни». Возможно, он чувствует, что им не удалось произвести хорошее впечатление, и Элвис не приедет к ним с ответным визитом. Разумеется, Элвис не приезжает, и никто из «Битлов» больше с ним никогда не встречается[96].
«Это было великолепно, одна из лучших встреч в моей жизни», – вспоминает Пол сорок лет спустя.
ПОЛ МАККАРТНИ получает поздравление от НОЭЛА КАУАРДА
Отель «Адриана», Рим
27 июня 1965 года
Джон Леннон и Пол Маккартни с удовольствием ходят на вечеринки, которые устраивает Альма Коган[97] у себя дома в Стаффорд-корте, 44 по Кенсингтон-Хай-стрит. Эта квартира стала для них чем-то вроде убежища с тех пор, как они подружились с этой архетипической певицей пятидесятых, выступив с нею в зале «Лондон-Палладиум» полтора года назад.