Нет! Повторения он не выдержит. Значит, придется сегодня загнать страх поглубже и запустить проклятый механизм, чтобы в 17:01 быть уже дома.
Весь рабочий день ушел на то, чтобы назубок выучить инструкцию. Игорь Олегович даже приказал секретарю никого не впускать (разве что начальник начальника пожалует).
Стрелки часов подбирались к экзаменационной отметке в пять часов. И с каждой отсчитанной ими секундой Игорь Олегович все сильнее чувствовал себя абитуриентом перед гос. экзаменом. А ведь еще не поздно попросить о помощи… Нет, одернул себя Игорь Олегович, после такого коллектив уважать перестанет.
Без двадцати пять. Игорь Олегович в последний раз проверил настройки тэпа, сверился с инструкцией — все как надо!
А вот и наступила экзаменационная минута. Сотрудники тут же поисчезали кто куда. Игорь Олегович честно пытался нажать кнопку, чтобы запустить механизм, но кишка оказалась тонка: страх всего нового победил.
Тогда Игорь Олегович решил выйти на улицу. Пока шел по огромному офисному залу, разгороженному ширмами, уговаривал себя включить тэп. Игорь Олегович миновал дверь. Лестница и огромный холл тоже остались позади. Автоматика раздвинула стеклянные створки и выпустила запоздавшего работника на волю.
Сорокаградусная августовская жара тут же набросилась на безвинного Игоря Олеговича. Он достал платок и вытер мокрый лоб. Когда он двинулся с места, дорогая обувка с трудом оторвалась от раскаленного бетона. Не к месту вспомнилась вчерашняя истерика жены. Настроение упало ниже некуда, и Игорь Олегович решился.
Он переложил портфель в левую руку, поднял ее и нажал на кнопку. Игорь Олегович видел, как металл погрузился в корпус, а в следующий миг освещение изменилось: на циферблат тэп-часов легли махровые тени, какие дают кроны деревьев. Воздух стал тяжелее, в нем царили тяжелые запахи бедных окраин города. Разноголосица ударила по слуху и на пару секунд оглушила. А тут еще ощущения, словно невидимые силы разорвали его на мелкие кусочки и снова собрали воедино, причем где-то что-то сцепили не так, и какие-то молекулы встали не на свои места. Н-да, неприятно.
Игорь Олегович отпустил кнопку запуска и беспомощно огляделся. Его в самом деле занесло в Трущобы! Да как такое возможно? Он же десять раз все точно по инструкции проверил! И как теперь отсюда выбираться?
— A-а, чертов тэпер! — справа к нему приближалась шайка бандитов. Тот, что шел впереди, с битой, злобно скалился. Казалось, сейчас он сорвется в бег и с размаху ударит Игоря Олеговича.
— На экскурсию явился? — подхватила возмущение лидера банда. — Ублюдок! Сейчас мы тебя проэкскурсим!
Игорь Олегович за всю свою жизнь никогда не был в экстремальных ситуациях, поэтому растерялся и упустил шанс настроить тэп на другую точку и вовремя сбежать обратно.
Парень медленно занес биту. Сейчас ударит, подумал Игорь Олегович и сыграл на опережение: упал коленями на разбитый тротуар и закрыл голову. Рукав пиджака задрался, выставив напоказ тэп-часы.
Игорь Олегович готовился претерпеть избиение в полном объеме, но вместо этого с его руки сорвали дорогую безделушку. Игорь Олегович с опаской поднял голову узнать, что происходит.
— Ха! — выпалил один из хулиганов. — Ты глянь, «Made in China»! Надули тебя, дед, — парень сплюнул. — Как ты вообще решился запустить эту штуку?
Тэп, за который Игорь Олегович уплатил свой годовой доход, упал перед ним, прямо в лужу. Часы в последний раз мигнули и погасли. Как теперь возвращаться домой? Сколько времени это займет? Час? День? Два? А по возвращении, какая буря его ждет от ненаглядной супруги! Игорь Олегович схватился за голову.
— Не дрейфь, дедуля, — тяжелая ладонь упала на плечо, едва не сломав его. — Мы проводим тебя к Эйнштейну. Он вмиг починит твою халтурку! Бери ее и за мной.
Делать нечего. Пришлось подбирать тэп-часы.
— Вставай, дед, — поторопили Игоря Олеговича. — Здесь недалеко. Смотри, уже толпа собирается. Шевели костьми, а не то разорвут.
На той стороне дороги стоял крепко сбитый мужичок и исподлобья смотрел в сторону Игоря Олеговича. Тут же остановилась женщина с двумя кошелками. Ее глаза злобно сверкали. Слева дорогу перебежала шайка подростков. Они остановились подальше и молча сверлили взглядом тэпера. Один из них подобрал увесистый сук…
Игорь Олегович, как ужаленный, вскочил и мельком обвел взглядом бандитов. Их лица не сулили ничего хорошего. Челюсти сжаты, в глазах — жажда крови. Пальцы до белизны сжимают оружие: ножи-бабочки, как мечи заточенные с одного края балки, металлические прутья — все наготове. Малейшая искра — и вспыхнет пожар.
— Не боись, дед. Мы тебя не тронем, неприятности от твоих нам не нужны. Но разгуливать здесь ты тоже не будешь. Пошли!
Игоря Олеговича подхватили под обе руки. Дорога до халупы местного технического специалиста превратилась в ад.
От тротуара мало что осталось: сплошные колдобины. Бандиты, не жалея ног Игоря Олеговича, тащили его вперед. Стоило оступиться, как один из них тут же отвешивал пинок и приказывал шевелиться. Остальные — молчали. От их колючих взглядов по спине бежали мурашки, между лопаток горело.
Всю дорогу их сопровождали обозленные горожане. Сначала они попадались поодиночке, но вскоре стали собираться в группки, которые сопровождали процессию на безопасном расстоянии. Некоторые мужчины демонстрировали кухонные ножи, монтировки, гаечные ключи. Толпа становилась все беспокойнее.
Бандиты тоже были взвинчены. Быть побитыми из-за какого-то тэпера им явно не хотелось.
Они пересекли двор, прошли под аркой. Всеобщее злое молчание проводило их через дорогу. Игоря Олеговича провели темными переулками. А затем был прохладный подъезд — одно большое «Фу!» Стены изрисованы, полы не мыты, лифт… А его нет! Обессиленный Игорь Олегович едва не упал на площадке.
Дальше — лестница. Слава богу, подниматься пришлось лишь на второй этаж. Игорь Олегович платком вытер лицо и шею. Рубашка вся промокла — ее теперь только выбрасывать. Пиджак, наверное, еще можно спасти.
Один из провожатых пнул хлюпкую дверь в чужую квартиру, створка повисла на одной петле. В прихожей тут же вспыхнул красный свет, а женский голос из комнаты завопил: «Вторжение!» Игорь Олегович вздрогнул и попятился было назад, но парень ухватил его за ворот и потащил внутрь.
— Эйнштейн! Эйн, к тебе клиент.
От этого «клиент» Игорю Олеговичу стало нехорошо. Он уже приготовился к тому, что сейчас из него выпотрошат все счета. Наверное, придется залезть в парочку кредитов, чтобы оплатить ремонт такого дорогого устройства. Но ведь другого выхода нет!..
— Серый, — возмутился тонкий голос, — ты опять мне дверь выломал! Говорил же звонить…
— Да не злись ты. Мы быстро ее на место поставим. Ты лучше на это взгляни, — Игоря Олеговича вытолкнули вперед. — Тэпер из Центра Города. Глянь его игрушку.
Тот, кого называли Эйнштейном, вытер руки о грязную тряпицу и взял тэп-часы.
— Ого! — присвистнул он. — Уважаю, решиться использовать это. Тебе, старик, повезло. Бывает, эти штуки не полностью переносят человека. Вон Серый, например, остался без ноги, — парень, что притащил Игоря Олеговича сюда, подтянул штанину, обнажив протез. — Или соберут не так!
Игорю Олеговичу стало нехорошо, он сполз по стеночке.
— Эйн! — сердито сказал Серый. — Ты ведь можешь починить эту вещь?
— Какие сомнения! Нет ничего проще.
— Вот и отлично. Тогда давай побыстрее! — Серый скрылся в ближайшей комнатушке. Оттуда донесся грохот. — Где у тебя инструмент?
— Где обычно, — ответил Эйнштейн и поковылял в свою мастерскую.
Серый починил дверь и покинул квартиру. Сигнализация вскоре отключилась. Сколько же времени прошло? Игорь Олегович полез за телефоном, чтобы глянуть на часы… И только теперь догадался, что он давно мог вызвать помощь! Трясущимися от волнения пальцами Игорь Олегович набрал номер жены. Нина Степановна ответила быстро. Первое слово она обронила спокойно, а затем началось такое! Игорь Олегович сразу отключился, но в ушах еще с минуту звенело. Кому же еще можно позвонить? Он перебрал в уме весь список контактов и не нашел никого подходящего: обращаться к нижестоящим — стыдно, к начальству — дерзко, к родственникам — бесполезно. Соседи? Будут только рады его несчастью…
Шорох в конце коридора вывел Игоря Олеговича из задумчивости.
Эйнштейн подал ему тэп.
— Готово, старик! Надевай!
Игорь Олегович несмело взял устройство. После всех этих жутких россказней он до дрожи в коленях боялся снова использовать тэп.
— Починено, — успокоил Эйнштей. — На одно перемещение сработает, но дальше — лучше выкинь игрушку. Давай-давай, надевай.
— С-спасибо. С-сколько я вам должен?
Эйнштейн присел напротив:
— Ты, старик, должен одно: убраться отсюда поскорее. Тэперов здесь не любят. Поторопись, пока мне снова дверь не выломали.
Игорь Олегович застегнул часы на руке, выставил нужные координаты. Все готово, осталось только нажать кнопку. Секунда — и он будет дома. Но рука, как назло, отказывалась слушаться.
— Ничего, — сказал Эйнштейн. — Я установил таймер. На 18.37.
Это ж через десять секунд! Игорь Олегович вцепился в ремешок, чтобы снять ненавистные тэп-часы…
Но было уже поздно. Мир изменился. Убогая квартирка превратилась в роскошные апартаменты. В воздухе летал аппетитный запах пирогов с рыбой, а там, где раньше сидел Эйнштейн, теперь стояла Нина Степановна. Игорь Олегович подскочил на ноги и крепко сжал супругу в объятиях. Пусть она и скандалит, и капризничает иногда, и порой хорошо треплет нервишки, но… Как же хорошо оказаться дома! Игорь Олегович зарыдал в голос, а вместе с ним и Нина Степановна.
— Вернулся! — голосила она. — А я уж чего только ни напридумывала!..
С тех пор семья Дворковых напрочь отказалась от всяких там телепортеров. Часы Игорь Олегович носил как обычное украшение, а на вопрос сослуживцев, почему он ходит домой пешком, отвечал, что пешие прогулки полезны для здоровья.