Присказку про «три «б» придумали сами граждане Эббо, и смысл ее, мило похохатывая, разъяснил Грэйн все тот же секретарь:
– Три «б», эрна Кэдвен, это – биржи, банки и бордели. Вот уж чего в Индаре вдосталь! Взгляните направо.
– О?
– Биржевая площадь. А во-он там, видите, над крышами? Это городская ратуша, самая высокая в Республиках.
– А-а!
– Обратите внимание, эрна, на эти каналы. Весь город буквально изрезан ими. Кроме того, индарцы придумали весьма забавную систему именования своих улиц. Они их нумеруют, представьте!
– Поразительно, – послушно восхитилась Грэйн.
Пегая пара звонко цокала по брусчатке узенькой набережной, эрна Кэдвен, понукаемая не умолкавшим ни на минуту секретарем, пыталась разглядеть красоты Индары сквозь стекла кареты, охранники цепко шарили взглядами по сторонам. В каналах плескалась мутно-зеленая вода, хрипло орали чайки, отчаявшись перекричать гораздо более голосистых торговцев и разносчиков, солнечные блики дробились на цветных стеклах узких окон словно бы игрушечных домиков и плясали по красной черепице крыш. Над всем этим гомоном и суетой витали ароматы навоза, угля и пережаренных зерен кадфы. От пестроты одежд местных жителей у отвыкшей от такого разнообразия Грэйн зарябило в глазах.
– Да-да, – понимающе и сочувственно кивнул эрн-Коллейн. – Весьма шумный город, посвященная. Помнится, привыкать было довольно сложно. – И вздохнул.
– Полагаю, мы в наших мундирах выглядим тут как… э-э… – Девушка повела рукой, пытаясь подобрать подходящее сравнение. – Впрочем, вы, как я вижу, в цивильном.
– «Овечья шкурка», как называет это эрн Бидэйв, – ухмыльнулся секретарь, мгновенно преобразившись в настоящего ролфи. Даже профессиональная болтливость поубавилась. – Вам же совершенно не обязательно отказываться от ношения мундира, эрна Кэдвен. Даже напротив, гораздо лучше будет, если вы повсюду будете появляться в форме. Это позволит избежать множества недоразумений.
– О? – выгнула бровь Грэйн.
– Выправку не спрячешь, эрна. – Сородич снова вздохнул. – Увы, первое, что думают местные жители, завидев ролфи в цивильном платье, это – «шпион!».
Над специфической шуточкой посмеялись вместе, и даже суровые стражи посольского покоя позволили себе кривые ухмылочки.
– А! Мы подъезжаем, – радостно провозгласил эрн-Коллейн. – Обратите внимание на типично конфедератскую хитрость, эрна Кэдвен. Вообразите, они умудрились разместить все дипломатические миссии на одной улице! Так и назвали – Посольский въезд. Непривычно, но довольно удобно. Все… м-м-м… коллеги как на ладони.
– Хм, – оценила Грэйн предусмотрительность конфедератов. – А где же посольство Синтафа?
– О! В этом-то самая прелесть, эрна! – Секретарь хихикнул. – Через улицу от нашего. Напротив. А улочка здесь узенькая, как видите, так что эрн Бидэйв с графом Хиддом живут фактически окно в окно.
– Очар-ровательно.
– Воистину! Представьте, они даже завели привычку раскланиваться поутру, приходя каждый в свой кабинет.
– Полагаю, при такой… открытости сложнее всего подобрать расцветку портьер.
– О да, – кивнул он. – И полностью занавешивать окна нельзя – «эти бешеные ролфи опять что-то задумали!». Кстати сказать, после событий на Тэлэйт эрн Бидэйв распорядился повесить занавески с прелестным растительным узором… Посольство Идбера, к слову, дальше по улице, через два здания от синтафского.
Карета остановилась у кованой решетки скромного двухэтажного особнячка. Черепичная крыша, простенький портик, балкон… Типично конфедератский стиль фасада: светло-серая штукатурка с темно-зелеными рустами и никаких особенных лепных изысков. Если б не знамя Бегущего Волка на флагштоке да двое гвардейцев охраны у дверей, нипочем не отличишь посольство Ролэнси от какого-нибудь средней руки банка.
– Прошу, эрна Кэдвен. – Секретарь выскочил, опустил подножку и подал Грэйн руку.
Охранники у парадного подъезда дома напротив глазели во все свои совиные очи.
– Экие… сычи, – ухмыльнулась ролфийка, придирчиво рассматривая в оконном стекле свое отражение – и здание синтафского посольства, конечно же. «Совиное гнездо» выглядело побогаче «волчьего логова»: и особняк трехэтажный, высокий и узкий, и лепнины хватает. Золоченые пилястры и картуши с неизменными совами роскошно сочетались с насыщенно-красным цветом фасада. По-имперски броско и вызывающе. «Тьфу! – патриотично подумала Грэйн. – Раскрашенный курятник!» Хотя справедливости ради стоило заметить, что на голубятню здание походило гораздо больше.
Демонстративно мирное снаружи, внутри посольство Ролэнси оказалось откровенно… ролфийским. Темное дерево, металл, камень и однотонные ковры. Грэйн не удержалась от блаженной улыбки.
– О да, – верно истолковал ее облегченный вздох эрн-Коллейн. – Уголок порядка и спокойствия посреди этого конфедератского бардака. Прошу прощения, эрна.
– Ничего, – отмахнулась она. – А где я буду жить?
– К сожалению, наши средства довольно ограниченны, – развел руками секретарь. – Индара – дорогой город. Вам придется поселиться на квартире вашего предшественника. Жилище это арендовано на пять лет: целый этаж, три комнаты окнами на Шкиперский канал, полный пансион и услуги прачки также оплачены.
– Окна на канал? – иронично повела бровью эрна Кэдвен. – Тот самый, где всплыл мой предшественник?
– Мы сменили замки, – заверил ее эрн-Коллейн. – И, право же, посвященная…
– Да-да, – хмыкнула она. – Еще одна помощница военного атташе Ролэнси, всплывшая в том же канале, – это будет уже даже не скандал, это будет анекдот. Вы распорядились отправить мой багаж на квартиру?
– Да. И, разумеется, до вашего появления там будет находиться охранник.
– Это, пожалуй, лишнее. Ведь ничего секретного в моих вещах нет и быть не может.
И они снова понимающе друг другу улыбнулись.
– Ну, ведите же меня, друг мой, – попросила Грэйн. – По пути сюда я, конечно же, тщательно изучила «Дипломатический этикет и протокол», но боюсь, что такое количество новых впечатлений… Побудьте моим наставником, эрн Коллейн. Что я должна делать сейчас? Представиться послу?
– О, это подождет, – отмахнулся секретарь. – На территории посольства между собой мы не придерживаемся каких-то особенных правил, эрна лейтенант. Его превосходительство сейчас в отъезде – прием у бургомистра. Вы увидите его завтра за обедом – мы предпочитаем обедать здесь, все вместе. Столовая, кстати, в подвале.
– Совсем как дома!
– Да, – ностальгически вздохнул он. – Я провожу вас к эрну Оринэйру, а потом отвезу на квартиру. Прошу!
«Вот всплыву я тут, – думала Грэйн, рассеянно прихлебывая кадфу и поглядывая на проплывавшие прямо под раскрытым окном лодки и баржи, – и канал из Шкиперского можно будет переименовать в Ролфийский! Еще одна байка в коллекцию эрна Оринэйра!»
К слову, военный атташе ролфийского посольства произвел на Грэйн впечатление самое приятное. Глава всея ролфийской резидентуры на территории Конфедерации Свободных Республик состоял в чине полковника гвардии и засел в Индаре, будто паук в центре тщательно сплетенной паутины, умудряясь при том оставаться милейшим господином и прекрасным собеседником. Эрн Оринэйр за полчаса буквально на пальцах разъяснил Грэйн суть ее так называемой должности. Красивая гербовая бумажка дипломатического паспорта никого не обманывала, конечно. Окопавшиеся в Посольском въезде посланцы всех мастей прекрасно знали, кто из них и чем занимается. Разумеется, пол нынешней «второй помощницы» вносил в эту устоявшуюся систему некую пикантную остроту, так что «теперь они с декаду поломают головы, моя дорогая эрна Кэдвен, кто же ваш влиятельный любовник, одаривший свою метрессу такой синекурой». Эрна Кэдвен хмыкнула, допивая кадфу и вспоминая любопытный разговор, состоявшийся в подвальном кабинете эрна Оринэйра…
– Это хорошо, что его высокопревосходительство лорд Конри решил направить к нам именно женщину, – доверительно заметил атташе, непонятно усмехаясь. – Удачный отвлекающий маневр. Теперь все местные ищейки сделают на вас стойку, Грэйн – могу я называть вас по имени, дорогая? – и, учитывая вашу репутацию в определенных кругах… – Заметив недоуменно поднятые брови девушки, господин резидент развел руками: – А вы не знали? Моя дорогая! Да вся Индара уже второй день обсуждает, кого же ролфи надумали умыкнуть на этот раз! Вы известны, и вы заметны, эрна Кэдвен, и это прекрасно. Вы оттянете на себя внимание идберранской контрразведки, и я без особых помех продолжу подготовку операции.
– «Ициар», – одними губами промолвила Грэйн, предварительно оглядевшись по сторонам. Разумеется, лишних ушей здесь не было и быть не могло: эрн Оринэйр недаром забрался в подвал. – Вы намереваетесь привлечь к этой операции меня?
– Пока – нет, – отрезал Оринэйр. – А вы настаиваете?
– Ни в коем случае, – она помотала головой. – Безусловно, я целиком и полностью в вашем распоряжении, эрн полковник, однако помимо участия в операции «Ициар» лорд Конри поручил мне еще одно щекотливое дело…
– Вас послали за Святошей, – кивнул атташе. – Да-да, я понимаю. И не верю своей удаче. Когти Локки, эрна Кэдвен, вы не представляете себе, насколько это… утомительный тип! К счастью, больше мне не придется с ним общаться, раз лорд-секретарь решил его раскрыть. Я и сам уже было подумывал сдать Святошу – да хоть бы его бывшим соотечественникам, тем, которые напротив, но не успел. Поверьте, когда его наконец-то заперли в долговой тюрьме, весь мой сектор вздохнул с облегчением.
– Хм?
– Полагаю, я обязан вас предупредить, моя дорогая… – Оринэйр вздохнул. – Святоша – странный человек со странными идеями и еще более странными… пристрастиями. Он – выходец из Синтафа, бывший тив, представляете?
– Диллайн? – Грэйн вытаращила глаза. – Но позвольте… по документам он – ир-Апэйн!
– Полукровка, – пояснил атташе. – Точнее сказать, квартерон. Ролфийской крови в нем от силы четверть. Тем не менее он вообразил себя ролфи и со всей диллайнской одержимостью стремится, так сказать, примкнуть к Своре. Даже имя сменил. Он года полтора пытался на нас выйти, а его прошениями о предоставлении убежища на Ролэнси и статуса подданного Священного Князя можно зимой топ