Вся последующая неделя прошла для друзей в хлопотах. Прилетевшие разведчики из штаба галактического сектора было начали качать права, но более сведущие в таких делах коллеги «на земле» быстро перехватили процесс на себя. Поэтому вместо множества формальностей рейнджеры занимались конкретными делами, сводили обе стороны друг с другом, и утрясали детали. Планетарный командующий передал весь процесс в ведение молодому полковнику Басову, ученику самого Франхейма. Поэтому Карт и Ларсен через три недели смогли продолжить свой путь дальше. А на Шалше началось негласное перемирие.
Нет, на бумагах и отчетах мало что изменилось. Шли нескончаемым чередом доклады о боестолкновениях, дальних рейдах, планы о предпринятых мерах. Обычная рутина на непримиренной до конца планете. Все также шел поток раненых и больных. И только кадровики рекрутационного центра знали, что с некоторых времен поток капсул с «последним одолжением» внезапно начал пересыхать. Кто-то из статистиков сразу же доложил в управление Генерального Штаба, а там уже местный орденский куратор отправил срочное сообщение своему начальству.
Через полгода на доклад к Третьему регенту попросился куратор контрразведки.
— Сир — начал он почтительно — у меня жалоба на бездеятельность адмирала Нахимова.
— Неужели? — подобие усмешки мелькнуло на восковом лице старого человека — Представляете, советник, адмирал также жалуется на вас. На излишнее рвение ваших подчиненных.
— Мы выполняем свою работу, сир — поджал губы Франц. Все-таки этот несносный адмирал его и здесь опередил.
— Я понимаю вас, советник. Но не забывайте о деликатности методов работы нашей Дальней разведки. От вас слишком много шума.
— Зато есть результаты. Вы читали мой доклад, сир?
— Любопытный — кивнул головой регент — вы утверждаете, что эти «братья» ведут свою игру.
— Да, и у меня есть неопровержимые доказательства. Небезызвестный вам штатс-сержант Карт и его подельники развили достаточно бурную деятельность. Они подделывают документы, устраивают себе незаконные переводы. Шастают с планеты на планету.
— Ну, во-первых, документы у них подлинные, советник. Хорошего же вы мнения о нашей армии. Она еще не так глубоко разложилась, и дисциплина соблюдается достаточно четко. А вот методы получения предписаний мне пока не понятны.
— Мы работаем над этим, сир. Но внедрение в среду «братьев» достаточно сложно.
— Скажите, советник, а вы знаете, что происходит на этих планетах? На которых побывали эмиссары «братьев».
— Точно нет, сир. В Действующей Армии мои полномочия ограничены.
— Ну, тогда вам будет любопытно узнать, что указанные космические объекты являлись аренами вялотекущих боевых действий. И вот что любопытно: на них некоторое время назад местными командующими заключались с противником «ленивые перемирия».
— Это как, сир? — Франц наклонился вперед.
— А это значит, что боевые действия ведутся как бы понарошку. Вроде и стреляют, куда-то выезжают, но по настоящему бои не ведутся.
— Любопытно — куратор потер руки — А зачем такая сложная имитация? Не проще противнику сдаться?
— Нет, не проще, советник. Но самое любопытное, что практически прекратился поток нескончаемых смертей. Да и большинство раненых это просто-напросто приписки. Нахимову стоило много трудов раскопать эти факты в залежах нашей необъятной статистики.
— Это что же, получается — ошеломленно прошептал Франц — эти парни заключают фиктивные перемирия и добиваются радикально сокращения потерь?
— Они берегут своих братьев. Между прочим, это прямая миссия нашей Организации, советник.
Куратор контрразведки молчал, он был честным служакой, и знал, что такое долг. А тут появилась эдакая дилемма — работать против тех, кто фактически выполняет работу Ордена.
— Вот поэтому, советник, сверните свои контакты с Нахимовым, а информацию старайтесь собирать опосредованно, не вмешиваясь напрямую в идущие дела.
— Понимаю вас, сир.
— И еще, Франц — Третий поднял свои выцветшие глаза — приглядитесь повнимательней к самому адмиралу и его тайным отделам.
— Будет исполнено, сир.
После ухода куратора регент еще долго всматривался в специальный планшет, дающий воспроизведение прямо на хрусталики глаза. Он все больше и больше погружался в задумчивость, но неожиданно поднялся и подошел к панели связи.
— Дежурный, прикажите подготовить катер.
— Куда летим, сир? — капитан был явно удивлен. Регент уже несколько лет никуда не выбирался.
— К Первому Регенту, у меня срочное дело — глухо ответил Третий и повернулся к экрану. В его жизни оставалось еще одно Дело.
Между небом и землей
Алекс Карт наблюдал за погрузкой большого транспорта. Эта база принадлежала Дальней Разведке. И занесло их сюда совершенно случайно. На окраине Галактики сложно поймать подходящий транспорт. А тут на орбите Сефциара оказался почтовый клипер, и там как раз освободилось два пассажирских места. Это был, конечно же, не роскошный лайнер: питание из подогретых пайков, мытье раз в три дня, тесные каюты. Обычная рабочая лошадка дальних рубежей. Но рейнджеры были ряды и этому.
Они здорово умаялись на не очень любезной к ним планете. Сефциара слыла весьма влажным миром, относительно сухие области находились только ближе к полюсам. Где и располагались земные гарнизоны. Переговоры о «мирном сосуществовании» с местными аборигенами проходили сложно. Бледнолицые гуманоиды оказались весьма дотошными существами, даже можно сказать скрупулезными и мелочными. Карт и Ларсен совершенно сбились с ног, пересекая туда-сюда бесконечные сефциарские болота. Городки гуманоидов находились на плавучих островках. По ночам, выходя из-под тростниковой крыши, надо было быть осторожным. Свалиться с узкого прохода между домами не составляло большого труда. Жилища туземцев стояли на высоких сваях, поэтому упавший сразу попадал в объятия трясины, где проживало немало ночных хищников. В особо опасных местах по ночам даже ходили патрули, здесь водились и хорошо ползающие твари.
Короче, приключений на долю рейнджеров выпало сверх плана. Хорошо хоть местные начальники оказались парнями хваткими и опытными. Не в каждом дальнем гарнизоне имелся адекватный командующий. На некоторых планетах в дела «переговорщиков» вмешивались военные полицейские. Им казалось подозрительным тесное общение двух «левых» сержантов с местными непокорными племенами. В итоге за неполные восемь месяцев «старшие братья» имели пять замиренных планет, и еще на двух военные действия велись с намного меньшим ожесточением. Неплохая работа!
Конечно же, двум рейнджера в одиночку такие масштабные дела были бы не под силу. С помощью друзей генерала Франхейма удалось решить многие проблемы. Сам Карт, как и Ларсен, и их друзья оказались в составе специально набранного отряда «дальних действий». Официально спецотряд номер Два занимался операциями на Дальних рубежах Действующей Армии. Подчинялся он напрямую руководству корпуса Мобильной Пехоты. И командиром туда назначили полковника Саади Али. Карт, прибыв на базу отряда, был весьма удивлен неожиданной встречей. А полковник удивился еще больше, узнав, что взвод Карта действует по своей «специальной» программе. Но бывший командир «Носорогов» оказался человеком опытным и честным. Он также спокойно перенес известие о распространении «братьев» в его подразделении. Солдаты и так знали, что этот темнолицый офицер не любит разбрасываться своими подчиненными, заранее, четко планирует все боевые выходы и приветствует инициативу подчиненных. Али постарался набрать в новый спецотряд проверенных ветеранов, на которых можно было положиться.
— Ну, что? — Алекс обернулся к подошедшему другу.
— Нет ни фига — Олд пожал плечами — Похоже, мы тут надолго застряли, одни транспорты идут. На местном планетоиде какой-то редкий материал добывают, для этого собственно тут и база торчит.
— Попали — протянул задумчиво Карт, а потом усмехнулся — Странно, раньше мы бы радовались, что есть возможность дурака повалять, а теперь все по-другому.
— И не говори — Ларсен достал жевательный брикет — все куда-то спешим, чего-то хотим.
— Ладно, не гоняй!
— Эй, бродяги! — раздался из сквозного прохода смутно знакомый голос. Алекс обернулся: на свет вышел молодой пилот в залихватски одетым синем берете.
— Какие люди! — обрадовался рейнджер и подошел к космолетчику.
— Осторожней, рейнджер — поморщился флотский от крепких тычков в спину.
— Да я чего? Вот Ларсен тебя похлопает, тогда можно сразу в госпиталь записывать. Олд, знакомься, это Макс Грего — чемпион среди пилотов рейдеров.
— Здорово — Ларсен старался сильно не жать руку.
— А вы что здесь?
— Да застряли. Нам в сектор Бис-Омега пять надо. И как назло туда ни одного подходящего транспорта, одни грузовики.
— Бывает — кивнул головой молодой пилот. Потом немного подумал и высказал — А ведь наш крейсер как раз в ту сторону направляется. Я попробую договориться с боцманом. Он нормальный парень.
— А дальше как? — нахмурил лоб Алекс — Вы же по базам не паркуетесь.
— Что-нибудь придумаем. У нас же пара тысяч человек команды, постоянно снабжение подходит. Можно потом на челнок перепрыгнуть.
— Тогда заметано.
Второй старшина Франц Беккенбауэр дотошно изучил документы двух странных сержантов рейнджеров. Его несколько напрягло указание в путевом листе какой-то особой миссии, не любил он всяческие секреты. Но бравый вид настоящих бойцов и внушительный список наград несколько сгладил первоначальное мнение опытного боцмана. Беккенбауэр сделал пару звонков «кому надо» и отметил галочку на своем раздвижном планшете.
— Так парни, двигайте на шестой уровень, кубрик пятьдесят семь. Там есть несколько свободных коек, и не отсвечивайте на палубе. В обозначенном секторе будем дней через десять.
— А что так долго?
— Штатс-сержант — старшина посмотрел на сухопутного как на больного — мы вообще-то на боевом патрулировании.