— Ого! Молодца пехотинец, это же настоящее пиво! И где только взяли, пехотные черви.
Принер отозвал бойцов на левый фланг, здесь стояли полевые укрепления, оставшиеся от пехоты. А впереди лежала занимательная местность. После этой холмистой гряды почти километр шла совершенно плоская местность, а затем возвышалась гряда более высоких холмов. Справа от них что-то громко грохотало, в воздухе мелькали атмосферники. Вдруг артобстрел резко усилился, все легли на дно окопов и склонили головы. На левом холме взметнулась череда разрывов. Обстрел продолжался минут двадцать. Алекс осторожно выглянул, соседний холм оказался здорово раскурочен. Засевшие там бойцы третьего взвода, похоже, получили, по самое не балуй. Видны были маленькие фигурки, выносящие за холм убитых и раненых.
— Смотрите — Ларсен показал на гребень — а это что за черт?
— Хм, похоже, раньше это было зданием — Алекс внимательно огляделся в визир — Видите, остатки какой-то постройки. Да мы же в древнем городе, эти холмы были когда-то зданиями! То-то они так симметрично расположены, а вот это место, похоже, городская площадь.
— Ты как никогда прав, салага — Ухов поднес к глазам визир — это всего-навсего древний город, которого давно занесло песком и всяческой дрянью. А это что за фигня?
Из-за дальних холмов стремительно выезжали какие-то светло-коричневые платформы. Они построились ромбом и стали быстро приближаться к позициям рейнджеров.
— К бою! — заорал Ухов, да и Алекс сам услышал в наушнике эту команду, переданную лейтенантом. Но схватиться с боевыми платформами врага рейнджерам не довелось. Из-за низких облаков вынырнули несколько атмосферников и колонна бронетехники противника исчезла в рое небольших разрывов. Затем откуда-то справа вынырнули черные скутеры механизированной когорты, после них показалась туша боевой тактической платформы. В течение нескольких минут они расправились с оставшейся техникой противника и двинули дальше.
— Всем собраться у подножия — прозвучал приказ, переданный на тактические шлемы. Рейнджеры сноровисто собрали оружие и гуськом потянулись вниз. Там их встретил сержант Принер.
— Так, парни, сейчас подойдут платформы от легионеров, нас перебрасывают вперед, за те холмы.
— А что пехота? — кто-то явно не спешил вступить в бой.
— Какая пехота, Рикс? Их тут на мелкие ошметки покромсали. Оставшиеся там, впереди, в окружении. Вот нас туда и посылают.
— Понятно, мы опять как палочка-выручалочка.
— Рикс, твою мать! Что ты вечно стонешь? Не нравится, после рейда уходи в тыловики. Рейнджеры для того и существуют, чтобы чужие задницы из огня вынимать. Так что заткнись. Вот и наш транспорт!
К холму подкатила песчаного цвета грузовая платформа. Взвод живо погрузился на нее. Платформа была совершенно открытая, и предназначалась для перевозки различного груза, поэтому ни сидений, ни скамеек на ней не было. Так что все уселись на свои ранцы и в дороге придерживались за поручни. Летели с ветерком и минут через пять проехали мимо второй гряды холмов. Алекс живо выхватил камеру фиксаций и заснял близлежащий курган.
— Ты чего? — покосился на него Ухов.
— Смотри, какое красивое здание мы проехали. Сколько тут барельефов! И какая причудливая архитектура!
И в самом деле, бомбардировка сорвала песчаный покров и стало хорошо видно, что когда-то тут находились величественные здания, возможно правительственные учреждения или религиозные храмы.
— Он у нас просто спец по УФО — объяснил такое внимание друга к древностям Ларсен, Ухов понимающе кивнул.
Они пролетели еще один стандартный километр и оказались уже в самых настоящих развалинах. То тут, то там виднелись следы недавних боев. Стояла подбитая и сгоревшая техника. Как земная, так и центровых. Кое-где лежали неубранные трупы. Рейнджеры мрачно смотрели на поломанные фигурки в песчаном камуфляже гренадеров. Негоже так лежать убитому солдату! Если нельзя вывезти труп на базу, то стоит его сжечь лучеметом и пепел привезти на Землю. Именно так старались поступать солдаты Земли в сложных ситуациях. Никому не хотелось лежать в грязи на чужой планете!
В самой гуще развалин платформа остановилась, и бойцы быстро ссыпались вниз. На тактические шлемы была сброшена информация, на какие именно точки местности следует ориентироваться. Карт так и остался с Уховым и Ларсеном. Видимо взводный имел на них свои виды. Капрал начал тут же устанавливать свою «базуку», Ларсен занял позицию правее, а Алекс, немного подумав, затаился в развалинах, чуть позади. Ухов промолчал, но в его глазах прочиталось одобрение выбранной позиции.
Так прошло полчаса. Принер время от времени проводил перекличку в эфире, даже разрешил перекусить. Рейнджеры ели по очереди, тактическими тройками. Чтобы большинство бойцов были всегда готовы, питаться в полевых условиях разрешалось сразу не более десяти процентам личного состава. Ларсен и Карт живо достали сухпайки, подогрели их, и быстренько умял. Ухов же пожевал какую-то припасенную им сыровяленую колбасу и угостил всех гренадерским пивом. После обеда лежать на теплом песке стало приятней, хотя сразу же заклонило в сон. Алекс достал «таблетку внимания» и запил ее глотком воды.
Так прошло еще три часа. Иногда в небе можно было разглядеть федеральные атмосферники, где-то спереди и правее много грохотало. А здесь пока царило полное затишье. Только раз мимо прошла колонна отступающих пехотинцев. Помятые, усталые лица, потрепанная техника. «Видимо, это те ребята из окружения» — подумалось Алексу.
Атака центровых началась неожиданно. На позиции легионеров, стоящих справа, налетели какие-то большие атмосферники. Там сразу же все заполыхало. В бой тут же вступило земное ПВО. Появился и десяток земных атмосферников, но на них откуда-то из низких облаков выскочил целый рой небольших голубоватых аппаратов. Потеряв четыре машины, земляне ушли. А у легионеров, стоящих справа разгорелся жаркий бой. Карт глянул в ту сторону и увидел огромную боевую платформу, огрызающуюся огнем во все стороны. Вылетали ракеты, работали плазменные пушки и ближние мазеры. Броня боевого мастодонта то и дело вспыхивало от попаданий, кое-где защита уже была пробита, и оттуда валил дым. Но платформа штука живучая, она неумолимо двигалась вперед, сминая противника под собой. Рядом с ней суетились черные боевые скутера поддержки. Но один за другим небольшие машины выбывали из строя. Бой шел жестокий!
Вдруг на поле раздался оглушительный грохот, Карт повернул в ту сторону голову, и у него чуть челюсть не отпала. Боевая платформа Федерации озарилась багряным светом, потом стала желтой и начала стремительно разлетаться на куски. Вслед за оглушительным звуком до рейнджеров долетела и воздушная волна. Постройки начало трясти, полетели камни, куски обшивки зданий. Все бойцы живо попрятались по норам.
— Ни хрена себе! — прокричал вставший на ноги Ларсен. По его голове ударило какой-то балкой, и, похоже, он соображал сейчас туго.
— Ложись, придурок! — подскочил к нему Ухов и вовремя. Как только он опустил норвежца на землю, вокруг все снова загрохотало. Они попали под очередной обстрел. Хоть бойцов и готовили к этому, Алекс жутко испугался. Ведь по всем этим раздавленным постройкам неведомого города сейчас бродила Его Величество Смерть! И собирала она сегодня весьма обильную жатву. Уже послышались первые крики боли, в шлемофоне зазвучали призывы о помощи.
— Санитара сюда! — воскликнул кто-то, сидевший совсем рядом. «Всем залечь» — тут же послышался в шлеме крик сержанта Принера.
Мимо пробежало двое бойцов, один был из медиков, второй его прикрывал.
— Десант противника! — раздался чей-то яростный крик и сразу же в тактическом шлеме появился спокойный голос их сержанта «Внимание всем! Командир взвода ранен, я принимаю командование. На краю развалин только что высажен вражеский десант. Парни, спокойно отбиваем атаку, и сидим тихо. Вы знаете, что делать»
Алекс почувствовал, что его руки заходили ходуном, в горле пересохло. В это момент в его яму кто-то спрыгнул, это был Рико, их медик.
— Ты как, салага? — он весело посмотрел на Алекса, его белесые брови смешно выгнулись — Все в первом бою дрейфили, так что это нормуль. Сам то цел? Ну, бывай, у меня еще пять раненых.
Почему-то после разговора со старшим товарищем, Карту стало как-то сразу спокойнее. Он еще раз осмотрел сектор обстрела, доложился по цепочке сержанту Принеру. В шлеме в ответ раздался щелчок — «Идут».
И тут же с оглушительным ревом сработал лучемет Ухова, воздух зашипел, запахло озоном. Находящийся впереди остов дома вдруг вспыхнул и сложился внутрь. Рядом тихо заработали игольчатые карабины и пулеметы. Грохота от их работы не было, слышались только сухие щелчки этого бесподобного земного оружия.
«Ну, где же?» — Алекс внимательно оглядывал сектор обстрела — «Вот!»
Из-за угла показалась чья-то башка в шлеме и тут же получила разрывную иглу. Голова разлетелась, как арбуз, следом вывалилось дрожавшее в агонии тело. Алекс автоматически перенес ствол вправо, там тоже кто-то показался. Рядом засвистели пули, рейнджер, как и учили на занятиях, сразу спрятался, а потом одним прыжком перебрался на запасную позицию. И вовремя: в развалины прилетела ракета, по спине и шлему застучали камни и осколки строительных материалов. «Алекс, живой?» — раздался рядом голос Ухова.
— Да вроде да.
— Вылезай и давай ко мне — когда Карт перебрался к капралу, собирающему лучемет, тот объявил — Связь с Принером пропала. Похоже, мы атаку отбили, но правому флангу серьезно досталось. Ложись!
Карт заученным движением упал между развалин. Что-то грохнуло прямо у него над головой. Голова закружилась от удара взрывной волны, потом что-то тяжелое упало ему на спину, и он отключился.
— Ал, ты как? — кто-то тряс его голову. Карт открыл глаза и увидел склонившегося над ним Олда.
— А что случилось то? — боец уже пришел в себя и присел, его тут же вырвало — Тьфу! Похоже у меня сотрясение мозга. А что это было вообще?