— Так точно, сир — Карт был несказанно обрадован чисто деловым тоном майора. Обычно такие деловые и вытягивали их из всевозможных передряг.
— Связь будет поддерживать шеф-сержант Сон — резюмировал Родригес и исчез с экрана. Его место заняла круглая голова шефа Сона. Узкие глаза выдавали в нем потомка восточной расы, так сильно пострадавшей во время «Великой чумы».
— Сержант, к вам идут два «Кузнечика». Их сопровождают легкие панцеры легионеров. Готовность пятнадцать минут.
— Нас больше, шеф, все не влезем.
— А никто и не говорит, что влезете — Сон постоянно крутил головой, получая свежую информацию — загрузите сначала всех раненых. Да, с первым бортом к вам прибудет взвод ПТО. По нашим данным, противник направил в вашу сторону мобильные боевые группы.
— Спасибо за информации, шеф. Хайг, держи меня в курсе на третьем канале.
Карт побежал наверх. В нос резко ударил запах горелого железа, бетонного крошева и чего-то кислого. Даже свежий горный ветер не смог перебить ужасной вони, присущей всем войнам. В стороне догорало какое-то оборудование, несколько станционных сооружений было начисто разбито ударами атмосферников. Повсюду валялись каменные осколки, куски железа и пиробетона. Тела убитых нектирианцев никто не убрал, не до этого было. Поэтому от некоторых трупов осталось только кровавое месиво. Под ногами противно захрустело и зачавкало.
— Черт! — выругался Карт и сразу развернул командирскую активность. Вскоре сержанты и капралы забегали как ошпаренные, подготавливая своих бойцов к эвакуации. Рейнджеры слаженно выносили из временного медпункта раненых, потрошили свои ранцы, выкидывая лишние боеприпасы и запасные батареи, да вообще все лишнее. Транспорты будут грузиться под завязку, поэтому каждый ненужный килограмм на счету. Не смотря на возникшую деловую суету, большинство бойцов улыбалось. Многие шутили и хлопали друг друга по плечу. То и дело Алекс ловил на себе восторженные и благодарные взгляды. Он оглядывал их грязные, осунувшиеся лица и такие родные, и какое-то особое, теплое чувство всколыхнулось в его истомленной душе. Как будто ее омыли чистой воды и скинули тянущий вниз камень. «А ведь вот оно! То, ради чего стоить страдать и бороться!» — мелькнуло вдруг в голове — «Надо парням что-то сказать». Он настроил общий канала.
— Бойцы, мои братья. Я буду короток. За эти дни мы сильно изменились, и в лучшую сторону. Мы и в самом деле стали братьями, поэтому и выжили, и спасемся. Нас ждут там. Такие же братья, как и мы. Не будем забывать о них, и понесем наше братство дальше!»
Вокруг радостно закричали, кто-то хлопал, кто-то издавал боевой клич. Из-за ближайший скалы вынырнул серый, как местные скалы востроносый панцер. Следом за ним показались два «Кузнечика». Бронированные машины одна за другой приземлились на заранее согласованную и очищенную площадку. Из открытого заранее пандуса моментально съехали несколько боевых платформ, рядом с ними вышагивали гренадеры в полной боевой сбруе. Вперед выступил молодой лейтенант.
— Я командир пятого взвода ПТО лейтенант Рыков. Кто здесь командует.
— Я, лейтенант.
— А что, офицеров нет? — Рыков несколько растерялся и тут его подвинул массивный старший сержант.
— Мастер, мы на усиление. Куда наши пушки ставить? — сержант довольно лыбился.
— Выдвигайся на правый фланг. Сейчас пришлю к вам человека.
— Принял — ответил старший и тихонько подтолкнул лейтенанта в нужную сторону. Карт усмехнулся, привычная картина: прислали неопытного офицера, вот старослужащий сержант и ходит за ним, как нянька.
Он еще раз оглядел суматоху, которая происходила вокруг. Сколько не продумывай, не гоняй сержантов, но всё равно в таких ситуациях всегда царит некоторое смятение и беспорядок.
Раненых уже погрузили, и Лейбниц отошел в сторону, он решил пока остаться с остальными. А вот у пандуса второго десантного судна происходила перепалка. Карт двинулся в ту сторону.
— В чем проблема, капрал — спросил он у техника «кузнечика».
— Они мне трупы грузят, а у меня приказ…
— Мне плевать на твой приказ.
— Но нас за живыми прислали — обиженно посмотрел на сержанта худощавый техник.
— Они для нас до сих пор живы, парень! Это наши братья. Мы их не бросим ни за что. Отойди в сторону и не мешай. У вас полно места в грузовом отсеке. Курганов, продолжай погрузку!
Карт еще раз оглянулся — первая партия уже погрузилась. И вот в воздух поднялся первый, а затем второй «кузнечик». По бокам сразу встали два панцера, водя из стороны в стороны башнями с орудиями. Машины быстро набрали ход, и пропали из виду. Пилоты там сидели опытные.
— Карт, это Сом. У нас тут меняется погода. Будьте готовы к жесткому варианту. Готовность сорок минут.
— Принял — Алекс оглянулся. Площадка опустела, оставшиеся бойцы спрятались в бункеры. И впрямь, нефиг тут отсвечивать! Заснеженные вершины тем временем начало заволакивать рваной облачностью. Похоже, и вправду сюда идет шторм.
— Хайг, как обстановка?
— Атмосферники патрулируют. Батарея замолчала, похоже, наши ее накрыли основательно. Западнее стреляют, и не по-детски. Ларсен засек позиции корректировщиков, сейчас готовятся к зачистке.
И точно! Справа послышался знакомый треск, и вперед плеснула рукотворная молния. ПТОшники в кого-то палили из плазмы. Вскоре коротко заухала скорострельное импульсное орудие. Карт кивнул прикрепленному бойцу, и они нырнули в крытый переход.
Бойцы взвода тяжелого вооружения расположились основательно. Платформы были разгружены и отведены в укрытия. За каменным парапетом личным составом поставлены треноги с орудиями. Одна плазма, два импульсника, отдельно стояла ракетная установка карусельного типа. Она без перезарядки могла отстрелять восемь ракет.
— Серьезно тут у вас — прокомментировал увиденное Карт. Стоящий впереди старший сержант оглянулся.
— Стараемся, мастер. Надо же доблестных рейнджеров из задницы выручать — он громко захохотал.
— Меня Алекс Карт зовут.
— Хельм Эриксон — кивнул старший — мы тут две точки уже сработали. Знаешь, подозрительно тихо. Твой разведчик, почти земляк, пошел посмотреть, что да как.
— А почему почти?
— Я из Швеции.
— Ага. Я так думаю, что на этой богом забытой планете подобная разница не существенна. А где сейчас майор Родригес?
— Майор то? — старший сержант то и дело посматривал на рукав своей куртки, там было встроено командное табло, показания радара, информация от стрелков и связиста — А как всегда в передовом бункере, руководит процессом. Вам вообще повезло, что он тут оказался. Настоящий вояка, любимый ученик Франхейма.
— Да? Знакомое имя — хмыкнул Алекс, ему сегодня определенно везло.
— Говорят, это ты его с Калунии вытащил?
— Было дело.
— А я, честно говоря, в эту байку долго не верил, пока с очевидцами не поговорил. А теперь мне выпала честь вытаскивать из огня задницу самого «водилы генералов» — Хельм захохотал, смешливый был сержант. Но тут его покрасневшее от ветра лицо подернулось тревогой. Они упали вниз вместе, сработала солдатская чуйка. На краю платформы, на которой расположилась станция, в небо взметнулся рукотворный фонтан из обломков скалы и сооружений инопланетян. Ветер быстро разнес вокруг пыль и грязь. Бойцы поднимались и ошеломленно озирались, оттирая приборы от грязи.
— Черт! — выругался Эриксон. Все его лицо оказалось запорошено пылью. На Карте же был надет десантный тактический шлем, защитные забрала на нем сработали автоматически. А гренадер носил тяжелый гренадерский, там надо включать его вручную. Они оба оглянулись и без команды снова упали вниз, высокий бетонный парапет хорошо защищал от каменных осколков. Орудия на треногах находились в приспущенном положении и также были укрыты. Второй разрыв прошел ближе. Несколько здоровенных глыб пронеслось над лежавшими людьми, кто-то закричал.
— Заразы, пристрелялись! — Эриксон уже был на ногах.
— Я их засек, передать данные нашим! — радостно закричал откуда-то спереди лейтенант.
— Молодца! — сержант подбежал к связисту, и минут через пять с той стороны гор загрохотало.
— Молоток, лейтенант! Не разучились еще в училище артиллеристов готовить — сержант был доволен и весело хлопнул лейтенанта по плечу — Кэп, ты перекрыл норматив в два раза!
Лейтенант удовлетворенно потирал руки и хлопал белесыми ресницами, потом взглянул на Карта и неуверенно спросил — Мастер, так это точно, что вы батальон сами сюда привели?
— Да, лейтенант. Вот пришлось.
— Круто — протянул Рыков — то-то у нас там такой бедлам поднялся. Вся передовая линия на ушах.
Карт удивленно взглянул на офицера, а Эриксон снова захохотал и, давясь смехом, начал объяснять
— Да вы как гром с неба свалились, мастер. Десант же не удался, опять рыла штабные просчитались. На той стороне тогда туча атмосферников откуда-то появилась. Легионеры тоже подкачали, только два плацдарма расширили. Народу пропало, ужас! А тут вы, да хрен знает, с какого тыла. Вот народ и заело. Сейчас по всему участку бабахают. Расшевелили, вы рейнджеры, наше болото — сержант к чему-то прислушался и махнул Рыкову — Их разведчик двух утюгов заметил, пора нам за работу.
Голос у Эриксона был зычный, и без радиосвязи все бойцы его услышали. Карт с любопытством наблюдал, как гренадеры развернули ракетный комплекс, и одна за другой ушли четыре ракеты. Тут же зарокотал спиралевидный генератор, и затрещала плазменная пушка. По округе сразу заискрили металлические предметы. Алекс взглянул еще раз на затянутые облачностью горные вершины и побежал в бункер. Платформа была пуста, все бойцы прятались внизу, а наверху царило запустение и смерть.
В операционном зале было тепло и светло. Хайга сменил один из техников и вел сейчас переговоры с шеф-сержантом Соном. По экрану то и дело перебегали помехи. Карт тут же взялся за дело.
— Что нового?
— Проблема со связью — обернулся усатый техник — спутник ушел, а тут горы мешают. Хорошо, хоть не все антенны у нас посшибало.