Пока рейнджеры устраивались удобнее, генерал отошел к шкафчику и вскоре вернулся с зеленой бутылкой и тремя стаканами, из пола выскочил столик со стеклянной вазой, наполненной колотого льда.
— Не стесняйтесь, ребята. Это настоящий выдержанный виски с колонии Икар. Кидайте только лед. Разбавлять чем-нибудь иным такой благородный напиток будет кощунством. У нас есть минут двадцать до «перехода».
Ларсен, уже щедро плеснувши себе напитка и кинув кубики льда, чуть не уронил стакан.
— А мы уже летим?
— Конечно же, мой молодой друг. Мы отчалили, как только вы взошли на борт. Наши приятели в черном оказались на редкость надоедливы.
Ларсен и Карт переглянулись.
— Ах да, вы в первый раз на подобном корабле — хлопнул себя по лбу Франхейм — вы привыкли в получасовой процедуре, скрежету и грохоту. Нет, эта малышка — он похлопал по панели — одно из лучших произведений земной промышленности.
Друзья еще раз переглянулись и уткнулись в стаканы. Виски и в самом деле был превосходный. Карт вообще не очень жаловал крепкие напитки, но в их качестве разбирался. Наконец он собрался с мыслями и уставил на генерала вопросительный взгляд
— Сир, что это за корабль, и куда мы летим? И что, черт возьми, вообще происходит!
Франхейм поставил стакан и оглушительно захохотал. Смех у него был задиристый, добрый.
— Карт, ты как всегда в своем репертуаре. Наслышан я о твоих подвигах, наслышан. Ты, кстати, в курсе, что стал самым молодым статс-сержантом мобильной пехоты за последние сто лет.
— Нет — Алекс удивленно взглянул на офицера.
— Теперь знаешь. Да и твой алмазный меч вручается достаточно редко. А теперь по твоему вопросу. Мы находимся на яхте «Таймырград», думаю, что эмблему компании вы уже срисовали. Это корпоративное судно, у меня имеется доля в компании, и иногда я могу его использовать совершенно законно. Ну а куда мы полетим, вот это зависит от вас. Капитан сделает несколько «прыжков», путая следы. Затем доставит вас, куда потребуется.
— Вот даже как? — Карт хотел сделать глоток, но по каюте прошел легкий звон.
— Устройтесь поудобнее — скомандовал Франхейм — это гонг.
«Переход» прошел на удивление спокойно и комфортно. Обычно уходя в «параллельное пространство», люди чувствовали тошноту и головокружение, а кто-то вообще сваливался в обморок. Снова раздался гонг, по телу прошло странное ощущение, как будто толпы мурашек пробежали от пяток до затылка.
— Куда летим, Ал? — проговорил Олд.
— К нашим — Карт, по всему видно, принял решение — Сир, перед тем, как я назову точку назначения, хотелось бы узнать, что же все-таки происходит?
— Вопрос, конечно резонный — Франхейм покачал седой головой — Ты, сержант, вообще интересный человек. Мы познакомились при очень странных обстоятельствах, затем наши пути опять пересеклись на очень интересном мероприятии. Как там, кстати, та девчушка?
— Не знаю, сир, нам пришлось расстаться — Карт помрачнел.
— Понятно. Наша плата за безопасность — седовласый человек нахмурился — на этой бесконечной войне мы начинаем терять свою сущность, саму человечность и все присущие ему качества, например любовь. И знаешь, Карт, именно поэтому мне импонирует твоя идея с этими «братьями». Я уже несколько месяцев изучаю этот феномен. И знаешь — генерал улыбнулся — я почему-то совершенно не удивился, когда узнал имя автора этого проекта.
— Я не задумывал «братьев». Так уж получилось.
— Поэтому и получилось. Ты просто дернул ту самую струну в душе человека, которая уже и так звенела. Армия сама по себе структура громоздкая и заорганизованная. Ее повернуть в сторону ох как не просто. Ты ведь читал мои тома «Стратегия непрямого управления»?
— Да, сир.
— Я три десятка лет потратил на внедрение этого метода. Мои ученики показали неплохие результаты, и именно такие офицеры смогли спокойно принять участие «братьев» в управлении подразделениями.
— Значит, у командования появились проблемы.
— У кого-то да — снова усмехнулся Франхейм — именно этому вопросу и был посвящен консилиум Внутреннего круга.
Генерал метнул взгляд в сторону Ларсена.
— Он в теме, сир. Можете ему говорить все.
— Принял. Карт, а что у тебя за дела с адмиралом Нахимовым и его отделом «Э»?
— У меня нет с ним дел, сир — удивился Алекс.
— Странно, но ты пересекался с полковником Чампом.
— Да. Он был моим инструктором в «Патагонии». Потом именно он завербовал меня в Организацию.
— Вот значит как? Оперативник Дальней разведки, и один из лучших агентов отдела «Э», занимается обычным курсантом?
— Не знаю, сир, — Карт был в замешательстве. Их приятельство с Чампом и в самом деле казалось ему странным — может они подбирают к себе людей со сверхспособностями.
— Может быть — не стал развивать тему генерал, ему вдруг в голову пришла неожиданная мысль, и он сам испугался ее — Так вот, сержант, твои «братья» сильно обеспокоили некоторых наших бонз. Именно поэтому контрразведка роет копытами, и очень желает встречи с тобой.
— Да пошли они. Сир, это же незаконно!
— Конечно. В пределах Действующей армии у них коротки руки. Поэтому вам, молодые люди, лучше укрыться в боевых подразделениях. Сейчас на фронтах идет крупная перегруппировка, сам черт не разберется, что творится в подразделениях. Необходимые рапорты теряются, или доходят с опозданием.
— Я понял вашу мысль, сир — улыбнулся Алекс.
— На передовой нам привычно — оскал Ларсена был неласков.
— У вас есть, где отсидеться пару недель?
— Так точно, сир — Карт оглянулся на старого друга — летим на 45ю базу.
Тот кивнул головой, идея ему понравилась.
— Отлично! Оставите мне свой канал связи, я постараюсь, чтобы вас перевели в подразделения, где командуют мои орлы.
— Сир. У нас есть одно незаконченное дело.
Пожилой офицер откинулся в кресле и испытывающе глянул на молодого человека.
— Сдается мне, что вы, Карт, ведете свою игру. Не забывайте, что я сам мастер по всевозможным играм.
— И что с того, генерал? — Карт уже откровенно хамил — Мы ставим на кон свои жизни, а вы…. Вы играете чужими.
Ответ Франхейму явно не понравился, глаза насупились, скулы заходили желваками. Не привык он, чтобы ему мальчишки указывали.
— А вы, сержант, язва еще та. Не боитесь так без союзников остаться?
— Мы не войну ведем, сир. У нас общая задача — спасти Землю. Только пути разные.
— И то верно. Ладно — Франхейм хлопнул по коленям — Я вашу позицию понял. Может вы и правы, доверие не сразу складывается. Сейчас техник проводит вас в каюты, к завтрашнему обеду будем на сорок пятой.
Сорок пятая почти не изменилась. Только нижний «бублик» был закрыт на ремонт, и соответственно госпиталь уменьшился наполовину. Карт уверенно шел по знакомым коридорам, его лицо было скрыто парадной кепи, не хотелось лишний раз светиться. Наконец в полутемном коридоре он остановился у все той же пошарканной двери и постучался.
— Кого там леший несет? — послышался знакомый голос, и дверь приоткрылась. А в проеме показалась кудлатая голова со совершенно заспанным лицом.
— Мишаня, а ты все на массу давишь?
Краснолицая физиономия пару секунд соображала, а потом расцвела в улыбке от ушей.
— Алекс, черт возьми! Ты откуда?
Они похлопали друг друга по крепким плечам, и хозяин пригласил друзей внутрь. Каюта, вернее подсобное помещение для техников станции, изменилась мало. Одна комната все также была завалена всевозможным барахлом, одна приспособлена под спальню и одна служила чем-то вроде гостиной. Миша Карпов кивнул в сторону относительно нового диванчика и зачастил скороговоркой.
— Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости то у нас! Вообще атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам «первый брат» пожаловал.
Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.
— Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат — крепыш снова засмеялся — Тут столько шума было, как эти «братья» появились. Двух капитанов «ушли», да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?
Из соседней комнаты показалась знакомая фигура.
— Привет, доблестным рейнджерам — Карт узнавал, и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.
— Джузеппе, я думал, что тебя списали.
— Ага, счас им — Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе — дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.
— Это ты к чему? — уставился на потомка итальянцев Ларсен.
— Ему как ранетому в боях доплачивают — Михаил поставил на стол вполне изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным — Плюс на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.
— Вот как?
— Да. Я учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где строят. Поэтому после службы меня возьмут в любую контору.
— Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? — Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.
— Точно! — Джузеппе пил кофе маленькими глотками — Зачем время терять?
Михаил копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.
— Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками — Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.
— Охренеть! — только и смог выдавить из себя пронырливый техник — Вы кого там ограбили?
— Да так, в пираты заделались — засмеялся уже Карт.
Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили на вкус весьма дорогой напиток.
— Во, я дурак! — хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.
Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.
— Миша, к чему такая спешка?
Чуть позже на свет вышла фигура военного, затем показалось знакомое лицо.
— Плант! — Карт подскочил с места, узнав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, уже тиская могучими руками высокого жилистого сослуживца.