— Не…не… трогай меня! — отрывисто шипит она. — Я не успела перезарядить пистолет. Не до того знаешь ли было.
У неё есть запасной магазин? Удивился даже я.
Понимаю Дастина. Вместо того, чтобы засадить в голову голлума пару пуль, она тянула до последнего, пытаясь подобраться к нему сбоку, неся в руках небольшой охотничий нож.
— Прости, — Дастин разом успокаивается, в его глазах начинает разгораться искра благоразумия. Он непонимающе смотрит на свои руки, а затем обнимает, притягивая хрупкую блондинку к себе. — Я погорячился, прости меня. Испугался, что больше никогда не увижусь с тобой.
Оправдание так себе, на троечку, но Астра не против. Девушка молча обнимает Дастина, но я вижу в её глазах проблески тщательно скрываемого бешенство.
Отношения этой парочки утомляют. Гораздо интереснее то место, куда мы попали.
Прямоугольное помещение, металлические стены, пара дверей в конце.
Через минуту, после того, как мы убили последнего монстра, дверь открылась. В зал вошёл невысокий Арейни в накинутой поверх белого заляпанного халата бронежилете, явно не по размеру.
— Рад приветствовать вас, — кивнул он, приблизившись.
Нерешительный, очки на голове, перемотанные белой лентой, вздрагивающая походка. Каждый раз, когда он бросал взгляд на трупы тварей, его будто пронзал электрический разряд.
— Добрый денёчек, — сварливо ответил на приветствие Дастин. — У нас задание…
— Передадите его главному инженеру, — тут же перебил коротышка. — Прошу, следуйте за мной, здесь…
Он хотел сказать неуютно, но не стал продолжать, просто неопредёленно покрутил рукой и пошёл назад.
Мы проследовали за работником комплекса, оказываясь в новом помещении. По дороге я заметил, что двери, которые защищали от поселившейся тут живности, порядком исцарапаны и помяты. Заведись тут кто-то покрупнее, инженеров бы уже не было в живых.
Коротышка семенил впереди, периодически оглядываясь. Мы миновали коридор, который привёл нас в зал ещё больших размеров в этом луче. Двухуровневое помещение, больше похожее на штаб Пентагона. Куча мониторов с всплывающей на экране информацией и ещё около тридцати сотрудников, заинтересованно замерших при нашем появлении.
Арейни остановился перед старшим собратом, поклонился и отошёл в сторону.
Видимо, это главный по тарелочкам.
Тронутые сединой виски, короткая стрижка, целые очки и халат, как и на всех остальных, разве что без бронежилета.
— Здравствуйте, — кивнул он нам. — Не ожидал, что сегодня будет такой удачный день. Вы первые за последний год, кто сумел к нам пробиться. Видимо плотность изменённых на этом слое критически низкая, нас ждут перемены, это радует.
Длинная тирада сопровождалась отеческой улыбкой. Очень уверенный и не стандартный представитель коротышек, однозначно.
— Мы здесь чтобы закрыть задание, — снова завёл свою шарманку Дастин. — Вам передали вот это.
Он достал из разгрузки похожее на флешку устройство, без видимых разъёмов, слегка светящееся синим.
— Премного благодарен, — Арейни принял сообщение, будто святыню.
Стоило его пальцам прикоснуться с чипу, он прикрыл глаза и замер.
Продолжалась “загрузка” около минуты, после чего лицо Арейни тревожно дёрнулось, скулы затвердели.
— У меня для вас новое задание, — открыв глаза произнёс он. — Мне нужен игрок с именем Джек Уорон.
***
— Сиана, сообщение пришло от старейшины по имени Сиана.
— Я удивлён, не ожидал подобного.
— Молодой человек, жизнь полна непредсказуемостей.
Мы обсуждали послание с главным инженером агропромышленного комплекса, вот уже больше получаса, сидя в стороне от начинающих нервничать Дастина и Астры.
— Послание является не цельным, но Сиана ясно выразилась, содействовать игроку по имени Джек Уорон. Сказано, что вы сможете помочь нам, это так? — состроил любопытную физиономию профессор Чаин.
— Не знаю что вам ответить, — честно признался я. — Я здесь по той же причине. Хочу наладить коммуникацию с вами, но на дальнейшее мои планы не распространялись
Снизу разнёсся рёв, исходящий из под пола.
Учитывая, что под нами ещё один целый этаж, монстров там много, а ещё, они достаточно сильны.
Профессор поморщился.
— Что вы хотите, молодой человек? — настаивающе спросил он.
— Хочу получить союзников, — без экивоков закинул удочку я. — Вы были бы очень полезны мне и моим людям, а мы в свою очередь вам.
Чаин задумался. Надолго. Я ждал ответа около пары минут.
— Предложи мне подобное кто-то кроме вас, я бы ни за что не согласился, — осторожно начал он. — Но вы, это другое дело. По имеющейся у меня информации, мы с вами уже союзники, против сектантов, которые зовутся орден завтрашнего дня. Вы поможете нам, а мы вам.
— Но я не могу попасть на предыдущий слой, — непонимающе хлопал глазами я, искренне полагая, что вопрос с орденом оттянулся.
— Это сейчас не можете, — загадочно ответил Арейни. — Каждый новый день в этом мире удивляет, поражает, порою до смерти.
Коротышка что, намекает, что знает про мою смерть?
— Есть такое, — подтвердил я. — И что мы решим по поводу союза? Я могу пригласить внутри своих друзей и уже решить проблему, которая на данный момент куда важнее ордена.
— Вы правы, — сразу понял про что я говорю профессор. — В нашем комплексе заперты твари почти со всего слоя. Самые умные уже стараются не соваться сюда, но всё ещё находятся любопытные экземпляры.
— Ага, особенно последний, хотел спросить, как дойти до библиотеки, — хмыкнул я.
— Он гнался за добычей, не смотрел куда летит, всё-таки желание вкусить чужую плоть куда сильнее крохотного разума этого создания…
Немолодой коротышка снова заболтался.
— Давайте о деле, проф, — я направил размышления халатоносца в нужное направление.
— О деле, точно! — он поднял указательный палец.
Чаин не выглядел таким старым, чтобы вести себя подобным образом, по виду ему лет пятьдесят на земном возрасте, не больше.
— Все монстры, которых мы приманили, сброшены в нижнюю часть комплекса, сейчас там очень много изменённых. Строение позволяет провернуть подобный фокус. Хе-хе…
Вот чего я не ожидал, так это смешка в конце.
— Извините, — тут же поправился проф и печально добавил— Я уже слишком стар, скоро болезнь победит и меня не станет.
— Всё так серьезно? — тревожно спросил я, не хотелось бы терять лояльного ко мне главу комплекса инженеров.
— Смогу посмотреть, как вы надерёте зад этим сраным орденцам! — внезапно озорно ответил он, руша весь образ, который тщательно строил с самого начала.
Я видел в нём молодого парня, гибкость разума позволила ему не стареть духовно, но телу всё равно.
— Там, под комплексом, сколько их? — сбивчиво спросил я.
— М-м-м-м, мы считали пару недель назад, — инженер задумался. — Ингар, сколько там? В общем…
Проф обратился к нашему провожатому, что стоял неподалёку.
— Около десяти, — быстро ответил он.
— Десяток тварей? — расслабился. — Видимо большого уровня, раз вопят так, что слышит пол города.
— Десять тысяч, молодой человек, — невозмутимо произнёс проф, смотря, как моя челюсть совершает срочную и не запланированную стыковку с полом. — Хе-хе…
Глава 20. Полёт Воронов
— Как это возможно? — моему удивлению небыло предела.
— Всё просто, молодой человек… — с видом учителя сказал Чаин, не хватало только поправить очки. Впрочем, он это сделал секундой позже. И посмотрел так, словно я маленький ребёнок.
— Арейни поддались изменениям, до падения в пределах этого слоя, заложниками которого мы стали. Раньше здесь жили чуть больше миллиона разумных. Часть из них изменилась, когда пришла чума, положившая конец процветанию моего народа.
— Как это произошло? — завороженно спросил я, понимая, что сейчас приоткроется очередная завеса.
Чаин оценивающе посмотрел на меня и качнул головой, предлагая прогуляться.
Мы прошли до центра, под внимательными взглядами остальных. Смотрели помощник профессора, Астра и Дастин. Сотрудники комплекса занимались своей работой, если кого-то это и интересовало, они быстро утолили любопытство.
Чаин подвёл меня к столу, расположенному в центре зала. Вокруг стояла аппаратура и места для работы, они отходили в разные стороны, как волны.
Сам стол оказался вовсе не тем, чем кажется. Инженер махнул рукой, поверхность загорелась, а затем на моих глазах выросла проекция города. Он словно соткался из воздуха, голограмма настолько плотная, что кажется, будто это реальная модель.
На периферии тут же мелькнула панель загрузки, короткая плашка, обозначающая, что ассистент и без моей помощи понял, что это добро надо скопировать.
Я даже слегка потянул время.
— Вау, это Полис? — слава богу, симулировать удивление не приходилось.
Те, кто сделал систему Полигона, не слишком заморачивались, просто взяли город и окружили его стенами, которые тоже обозначались на карте. Одним словом — резервация, большой зверинец.
— Когда всё началось, мы не понимали, что происходит. В разумных начала просыпаться кровожадность. Система рухнула в один миг, я считал, что это невозможно, но это факт. Половина население вдруг сошла с ума. Они начали терять себя, превращатся в кровожадных тварей. Правительство решило, что этим всё и закончится. Изменённых убивали, но они становились сильнее. Пока равновесие не нарушилось. Морфы прогрессировали, становились мощнее. Из каждого убитого появлялись светящиеся сгустки. Мы не понимали, как их применять. Просто поглощали, Арейни сумевшие набрать больше всего эссенций, становились другими, будили в себе способности, после чего могли более эффективно сражаться с поглотившей нас заразой.
— А система, разве она не появилась сразу после изменения? — затаив дыхание спросил я.
— Нет, — махнул рукой Чаин. — Она появилась далеко не сразу. Через несколько дней, когда на улицах остался один правитель и закон — хаос, появились колонны. Они просто упали с неба, вонзившись в землю. Вся доступная городу территория вдруг поделилась, отрезая нас друг от друга, разобщая и делая более уязвимыми. Так, как территория каждого слоя больше предыдущей, монстры на ней становились сильнее и сильнее с каждым новым витком. Арейни вдруг начали видеть интерфейс. Но было уже поздно, чем больше еды, тем изменённые быстрее в развитии. Так, как мы не занимались разработкой оружия, делая упор на другие вещи, поглощение города прошло стремительно, настолько, что мы не успели за такими темпами.