Одевшись, как положено, в будничный китель, я отправился в зал портала. Там уже собралась целая делегация из советников и охранников. Я пришёл вовремя: стоило мне только ровно встать рядом с Оску, как тут же в зал вошли короли со свитой.
Верманд, Грендари, Лайна под ручку с каким-то офицером и чета од Винарс. Отдав честь, я поздоровался со всеми и с любопытством взглянул на капитана, которому так лучезарно улыбалась принцесса.
— Знакомьтесь, мой жених, Вассиар од Лонскот, Эраллийский принц, — гордо представила Лайна офицера, и тот отдал мне честь как старшему по званию, несмотря на то, что смазливый брюнет выше меня по социальному статусу. — Его Светлость Эйнар Логмэр.
— Рад знакомству, Ваше Высочество, — произнёс я дежурную фразу, а принц просто кивнул.
— Если бы ты вчера так спешно не сбежал с бала, то познакомился бы с моим женихом. Тебя и меня, кстати, вчера выбрали королем и королевой бала. Но, так как ты пропал окончательно, Вассиар любезно заменил тебя, — ехидно улыбнулась принцесса. — А где твоя невеста? Что-то я не вижу её.
— Злата занята, — и я покосился на чету од Винарс. Они невозмутимо стояли за спиной Грендари, совершенно не обращая на меня внимания. Как будто им всё равно, что вчера я унёс на руках их дочь у всех на виду.
— Понимаю, — хихикнула Лайна. — Передавай ей привет.
На этом разговоры не закончились. Грендари выразил благодарность Верманду и мне за шикарный приём и захватывающие учения. Намекнув, что теперь его очередь принимать у себя гостей.
Когда помпезное прощание закончилось, портал открылся и первыми нас покинули гости. Король Эраллии шагнул в арку, за ним потянулись принц и советники. Последними уходили родители Златы. Рагнаард, проходя мимо, посмотрел на меня такими же синими, как у ведьмочки, глазами и тихо произнёс:
— Надеюсь, я не ошибся в вас, Ваша Светлость. И вы умеете отвечать за свои поступки, — он говорил загадками.
— О чём вы? — нахмурился я. Неужели он имеет в виду женитьбу?
— Я за версту чую, чем вас наградила моя дочь. И, если она дорога вам, не стоит тянуть с решением, — процедил отец Златы и шагнул в портал вслед за женой.
Точно, ждёт, когда я примчусь к нему, чтобы просить руки его дочери. Нужно поговорить с ней и расставить всё по местам. Почему она вдруг стала моей истинной?
За эраллийцами портал захлопнулся, чтобы через минуту вновь открыться и отправить домой всю свиту Верманда и его самого в том числе. Когда зал опустел, я облегчённо вздохнул. Даже не верится, что всё позади: учения, бал, визит королей и моё пребывание в теле ведьмочки.
«Эйнар, найди Злату! — дракон напомнил о себе, поняв, что я освободился. — Поговори с ней. Выясни всё. Она ведьма, должна знать, почему вдруг стала мне истинной парой».
— Хорошо. Не стоит оттягивать этот разговор, — согласился я с другом и направился в корпус женского общежития.
Но, к моему удивлению, Златы на месте не оказалось. Мне никто не открыл. Так, значит, да? Прячемся от меня? Как отдаться и наградить своей магией, это мы можем, а потом в глаза смотреть стыдно? Может, ведьма правда меня приворожила?
Искать Злату по всей академии у меня не было желания. Я открыл портал и переместился домой. Давно меня не было в Хвитгренсе, пора навестить управляющего и справиться о делах. Завтра начнётся сессия, и Злата непременно появится в коридорах академии, вот там-то я её и выловлю.
В родовом замке меня закружили дела, и я смог отвлечься от грустных мыслей. Нар приуныл и со мной не разговаривал.
Вернувшись утром в академию, я первым делом, приказал Оску найти студентку Винс. Через два часа запыхавшийся секретарь вошёл в кабинет и растерянно посмотрел на меня.
— Ваша Светлость, студентки Златы Винс нигде нет. Ни в аудиториях, ни в столовой, ни в библиотеке, ни в общежитии, ни в бюро разработок. Личные вещи из её комнаты тоже пропали. В последний раз Злату видели на балу.
— Спасибо, Оску, ты свободен. Если она объявится, немедленно сообщи, — процедил я сквозь зубы. Карандаш в моих пальцах жалобно хрустнул. Неужели ведьма бросила академию и вернулась в родительский замок?
Мои опасения подтвердились через пару дней. Злата как в воду канула. Никто её не видел и понятия не имел, где она сейчас. Нар без конца требовал, чтобы я нашёл истинную, что он безумно скучает по ней. Можно подумать, он единственный, кто по ней скучает. Да она мне каждую ночь снится. То ведьмочка убегает от меня по морскому пляжу нагишом, а я, как безумный, пытаюсь её догнать, но никак не получается. То она улыбается своей неземной улыбкой так, что дух захватывает, а потом ныряет прямо в море и растворяется в нём.
За несколько дней я измучился, не зная, что делать. Мысли о Злате не давали мне покоя. Почему она сбежала? Неужели просто хотела переспать со мной и пройти посвящение первого круга? Теперь вернулась домой и даже не думает обо мне и Наре, никакой весточки не пришлёт о себе.
К концу недели Оску предоставил мне список на отчисление тех студентов, которые не явились на сдачу экзаменов. Среди трёх претендентов было имя Златы. Сжав кулаки, я чуть не разорвал ведомость. Почему не пришла и не забрала документы, если передумала учиться в Хэсколе? Если родители уговорили её перевестись в другую академию, то давно бы забрали бумаги. Сердце подсказывало, что-то здесь не так.
Решение пришло неожиданно.
— Нар, летим в Эраллию, в горы Саахатл. Пусть Злата забирает документы из академии и скажет мне в лицо, что не желает меня видеть! — резко выдохнул я, закинув список в ящик стола.
«Ура! Летим к Злате!» — обрадовался дракон.
Я был настроен решительно. Хватит уже издеваться надо мной! Либо выходит за меня замуж, либо пусть катится ко всем троллям сразу!
Собрался я быстро: нашёл магическую карту Эраллии, отыскал на ней горы Саахатл и замок владыки. Путь предстоял неблизкий. Ну ничего, я доберусь и вытрясу из ведьмочки признание!
Лететь пришлось больше суток. Ночь я провёл в пещере в теле дракона, а утром пересёк северную границу Эраллии. Горы Саахатл находились в нескольких часах полёта. Нар устал, но чувства гнали его дальше, к истинной.
И вот когда на горизонте показался огромный замок, что стоял на вершине одной из самых высоких гор, я напрягся. Наконец-то добрались!
Но радоваться Нару не пришлось. Откуда ни возьмись вылетел огромный чёрный дракон и начал атаковать, выпуская из пасти огонь. От неожиданности я чуть не пропустил удар, но Нар среагировал вовремя, выставив щит.
— Рагнаард! Какого демона? — зарычал я, когда узнал перевоплотившегося отца ведьмы.
— Тебя сюда не приглашали! — огрызнулся владыка, грозно кружа.
— Я прилетел к Злате! — напрягся мой дракон, не ожидая такого горячего приёма, и весь ощетинился, не спуская глаз с Нарда.
— Она тебя не ждёт! Неделя прошла, Эйнар! Неделя! — взревел от обиды Рагнаард.
— Злата сама меня бросила! Сбежала, даже не попрощалась! — пыхтел я от злости. — Если она передумала учиться в Хэсколе, то пусть забирает свои документы!
Чёрный дракон снова плюнул в меня огнём, но на этот раз промахнулся.
— Нард, остановись! — неожиданно прогремел женский голос, усиленный магией. — Оставь его в покое!
Я опустил голову и увидел на крепостной стене женскую фигурку в военной амуниции. Вот и главная ведьма пожаловала.
— Эйнар прилетел, а это уже о многом говорит!
И я почувствовал на себе тёплый взгляд. Значит, матушка ведьмочки за меня заступается. Это уже обнадёживает.
Рагнаард недовольно зарычал, но отступился и полетел вниз к жене. Через минуту он уже перевоплотился в человека, стоя на крыше сторожевой башни. Поправил сюртук и нехотя крикнул мне:
— Ваша Светлость, приземляйся!
Развернувшись, я кинулся в пике, рассыпавшись снежным вихрем. Закружил вокруг хозяев замка, и, не ощутив угрозы, воплотился человеком.
— Златы нет в замке, но она не сбегала от вас, Эйнар, — спокойным тоном произнесла ведьма. — Моя дочь сейчас на Алтории. Родовое заклятие унесло её в то утро прямо из вашей ванны на остров ведьм.
Воздух вышибло из лёгких от такой новости. Злата не сбегала!
— Пойдёмте, Ваша Светлость. Погостите немного у нас, — улыбнулась женщина, ласково взяв Рагнаарда под руку. — Хочу кое-что вам рассказать. Мой муж тоже когда-то попался в эту ловушку, не зная о некоторых особенностях магии морских ведьм. И если вы действительно любите мою дочь, я потом вас отправлю порталом прямо на остров.
Глава 48. Полёт
Злата
Уже неделю я гостила у своих родственниц на острове, а Эйнар так и не появился. Первые три дня не сводила глаз с неба в надежде, что вот сейчас увижу ледяного дракона, но всё напрасно. Приходили отец с мамой — навестили меня, сообщив, что в родовой замок Эйнар не прилетал.
Потом я сутки рыдала, не выходя из домика Ниларии. Мама утешала меня как могла. Я плакала до тех пор пока прапрабабушка не выгнала меня на огород грядки полоть. Ручной труд помог мне успокоиться и прийти в себя.
Одно сильно печалило — я не сдала сессию. Эйнар меня теперь точно отчислит, если уже не отчислил. Придётся забрать документы и вернуться в Эраллию. Может, мне остаться с ведьмами? Здесь всё привычно, и жизнь на острове налажена. У каждой ведьмы есть свои обязанности. Вот, кстати, артефактора у них нет. Я решила не терять времени даром и заняться своим ремеслом. Мама с отцом улетели обратно, видя, что мне уже лучше. Всё же не стоит надолго оставлять мелких на Салаара, из него нянька так себе.
Нилария облегчённо вздохнула, когда увидела меня за столом, перебирающей различные детали и вещички. Любимое занятие помогло мне успокоиться и принять тот факт, что Эйнар не прилетит, хотя где-то глубоко в душе теплилась ещё надежда.
Солнце клонилось к горизонту, когда я устала от сидячей работы и решила прогуляться по берегу моря. Вода всегда придавала мне сил и успокаивала, а после прохождения первого круга посвящения я обрела полную власть над своим даром.