– Кевин, я сказал – выключи или смени программу!
Самым разумным решением было убрать со стола, все этим и занялись, кроме Грега. На кухне поднялась суматоха: мыли и вытирали тарелки, разливали кофе и травяной чай, не забывали расставлять все по местам. Александр распахнул окно настежь.
– Мне кажется, не стоило бы нам здесь так скучиваться.
Все тут же замерли с виноватым видом, как будто их поймали на злостном нарушении санитарных норм.
– Лично я в маске! – не преминула напомнить Ванесса.
– Да ну тебя с твоей маской! – рявкнула Агата.
– Вообще-то, она правильно поступает, – возразила Каролина. – Нам всем стоит их носить, так будет лучше.
– Ну разумеется, ты всегда на ее стороне – ничего за тридцать лет не изменилось!
Кевин, воспользовавшись тем, что окно открыто, закурил, продолжая при этом перетирать стаканы.
– Речь не о том, что я на ее стороне, – поправила Каролина, – речь о простых фактах: если вирус распространяется воздушно-капельным путем, всем нужно носить маски.
– Или не раскрывать рот, – фыркнула Агата.
– Да уж, вы с Грегом всегда против всего.
– Грега не впутывай.
– Да ладно, это ведь он тебе набил голову всей этой дурью.
Александр винил себя в том, что так вот разом разрушил семейную гармонию. Он предложил выпить чаю и кофе на улице, а заодно захватить туда и ореховый кекс, который испекла Анжель.
– Ну, что скажете? Это, кстати, одна из тех вещей, которых у вас в городах не бывает!
Никто не одобрил его предложения. Напротив, Агату, похоже, ужасно злило то, что Александр при любых обстоятельствах сохраняет спокойствие.
– Кончай уже разговаривать с нами как с беженцами.
– Я с вами разговариваю просто как человек, который знает: ссоры никогда и никому не шли на пользу.
– Ну еще бы, ты тут живешь один, детей у тебя нет и не было, родители под боком, есть женщина, с которой ты видишься раз в год по обещанию, – понятно, что тебе просто не с кем ссориться!
– Слушай, Агата, мы все оказались в сложной ситуации, все до единого, я тебя очень прошу, возьми себя в руки, потому что нет никакой гарантии, что все это не затянется на много недель.
– А то! Может, даже и месяцев.
– Не исключено.
Сестры, которые никогда не скрывали своих чувств, и брат, который упрямо пытался всех помирить, – все это выводило Агату из себя.
– Ну вот что: пейте-ка сами свой кофе. А я пойду к мужу, хорошо? Он ведь настоящее чудовище. Какой смысл что-то обсуждать с чудовищем?
Проходя мимо Александра, Агата почувствовала на плече его тяжелую руку – он попытался ее удержать, но Агата вырвалась, бросила: «Отстань от меня», – это относилось ко всему окружающему, и даже Кевин с Матео не нашлись что сказать, не поняли, как должны поступить: последовать за матерью или остаться в другом лагере. Агате было досадно, что Грег не подошел и не встал на ее защиту. Он, наверное, и вовсе ничего не слышал, помраченный телевизором, да и вообще выглядел он как-то до странности вяло и всем торсом навалился на стол, будто тянулся поближе к экрану.
– Грег, что с тобой?
На экране сразу несколько спикеров говорили одновременно, а ведущий пытался погасить скандал между сторонниками санитарных ограничений и противниками локдауна.
– Грег, с тобой точно все в порядке?
– Они собрались отменить Олимпиаду!
– Ну и?
– Ну и – ты сама подумай, она должна быть в августе, это значит, что за пять месяцев эта бадяга не закончится, мы проторчим здесь все лето!
Агата подошла и, стараясь сохранять спокойствие, положила ладонь мужу на лоб.
– Грег, послушай, у тебя действительно температура!
Вторник, 24 марта 2020 года
Никогда еще родители не звонили в такую рань. По отцовскому голосу Александр сразу понял: что-то случилось. Исчезли все три щенка.
– Погоди, ты везде смотрел?
– Да, даже снаружи.
– И ничего не слышал?
– Нет, утром я ходил в уборную, заглянул в ванную – и все.
– А сбежать они не могли?
– Как, интересно, они бы открыли окно? А окно распахнуто настежь, при этом стекло не разбито, не знаю, как там задвижку отодвинули.
Отодвинуть задвижку невелика трудность, однако это сразу наводило на мысль: похитители заранее знали, где именно находятся щенки.
– А как мама это пережила?
– Даже говорить не буду.
– Ладно, еду.
Каролина – она как раз готовила себе завтрак – поняла все с полуслова.
– Выбрались на свободу, да?
– Нет, явились эти, с карьера, и уперли их.
– И что ты собираешься делать?
– Забрать обратно.
Александр опрокинул в рот чашку кофе, но не притронулся к тостам, которые Каролина как раз вытащила из гриля. Вернулся к себе в комнату за курткой, снова проходя мимо кухни, увидел, что Ванесса тоже встала, а Каролина объясняет ей, что к чему.
– Надеюсь, ты не собираешься ехать туда один?
– Не переживай.
– Папа нам рассказал, что их целая банда; пойду скажу Агате, чтобы разбудила Грега.
– Он, вообще-то, и правда болен, я слышала – он всю ночь метался, – заметила Каролина.
– Ну, вот что, – ответил Александр, – некогда тут рассусоливать, если все так, как я думаю, они уже наверняка запихали щенят в какой-нибудь грузовик.
К родителям он спустился на «ниве». Прежде чем войти, обошел домик по кругу, понял, что похитители здесь действительно были, влезли по стремянке, чтобы добраться до маленького окошка, – еще одно подтверждение его догадки, что их кто-то сориентировал. Внутри ждали Анжель и Жан, в полном раздрае. Александр, не сказав ни слова, зашел в их спальню, вытащил из буфета две винтовки, чуть подумал, дотянулся до верха шкафа, сгреб пару добрых горстей патронов. Винтовки обмотал курткой, чтобы не пугать родителей.
– Ладно, я поехал, буду держать вас в курсе.
Он вышел, не заглядывая больше в гостиную, однако Анжель с Жаном поднялись его проводить. Снаружи их встретил треск мотора – подъезжал мопед: бедная машинка даже на спуске едва вытягивала вес Кевина с Грегом. Александр спросил у родителей, они ли вызвали Грега.
– Нет, – ответил, медленно подходя, Жан.
И сразу заметил стволы винтовок.
– Ты что, решил туда ехать вот с этим?
Александр невозмутимо кивнул и положил винтовки в багажник «нивы»; тут во двор въехали Кевин с Грегом.
– Нам твоя сестрица все рассказала, мы с тобой.
Александр быстро захлопнул багажник, чтобы зять с племянником не успели рассмотреть его арсенал, потом смерил их обоих взглядом. Грег был бледен, однако, судя по всему, внутренне радовался возможности выплеснуть всю накопившуюся за десять дней желчь; что до Кевина, Александр сообразил, что тот уже якшался с этими типами, выходит, это они и поставили ему фингал, который теперь расцвел фиолетовым. В глазах отца он видел те же неверие и растерянность, какие испытывал и сам. В обычные времена здесь было так спокойно.
Грег сел вперед, на пассажирское сиденье, Кевин забрался на заднее. Александр, не задавая больше никаких вопросов, тронулся с места и выехал на проселок, проходивший мимо ветряков. Грег, решив пошутить, хлопнул себя по лбу:
– Черт, забыл заполнить разрешение на выход!
Александр с Кевином даже не улыбнулись. Для Грега все это оставалось игрой, он даже три раза чихнул нарочито громко, чтобы всех рассмешить.
Александр открыл свое окно, провел рукой по затылку, пытаясь немного успокоиться. Грег решил, что настало время высказаться:
– Не переживай, Алекс, мы их за два-три месяца научим говорить по-французски.
– Слушай, это не игрушки, я тебя предупреждаю, что эти ребята очков не носят. Обычно их там всего трое, но в этой компании движуха постоянно.
– Да ладно, мне твой отец объяснил, чем они приторговывают: медной проволокой, бензином, дровами, короче, обычная шпана… Скоро у вас в глуши и не такие заведутся.
У Александра не было никакого желания разговаривать. Он хотел одного – вызволить щенков прежде, чем их куда-то перепродадут: еще бы, они теперь здоровые и бодрые.
В зеркало заднего вида Александр заметил, что Кевин закинул руки за сиденье, чтобы поменьше мотало, и кончиками пальцев нащупал содержимое багажника.
Старенький турбодизельный автомобильчик набрал скорость, пролетел мимо ветряков, нырнул в лес, и тут Кевину стало не по себе: из-за выброса адреналина, который прокачивал кровь через сердце и давил на диафрагму, вдруг онемели ноги. Присутствие отца, дяди, наличие оружия, эта полноприводная машина, которая мчалась вперед вплотную к высоким деревьям – он вдруг перестал со всем этим справляться, реальность накатывала на него тяжелыми морскими волнами – не продохнуть.
Александр проехал два километра по трассе, сбросил скорость рядом с дорогой, огибавшей старый карьер, свернул влево и остановился на некотором расстоянии, чтобы оценить ситуацию издалека. Ворота гаража «Аллопнеус» были открыты, работавший там румын наверняка стоял за верстаком – этот тип не представлял собой никакой проблемы. Однако рядом со старым зданием стояло три легковушки, плюс скорая помощь – «мерседес-спринтер» с голубыми крестами на боках – похоже, в него собирались грузить товар, а никаких не больных. Александр тут же сообразил, что щенки наверняка в машине. Проблема состояла в том, чтобы без прикрытия преодолеть триста метров. Александр решил попросить племянника передать им обе винтовки из багажника. Зарядил обе крупной дробью, одну передал Грегу, другую Кевину, велел обоим оставаться у машины, пока он сходит за щенками. Если окажется, что в скорой помощи их нет, придется проникнуть в дом, и это будет уже другая история, в этом случае они выдвинутся все трое.
Александр невозмутимо подрулил к самому «мерседесу». Оттуда раздался взрыв лая, причем не трех собак, а как минимум дюжины. Слева на Александра смотрел, не двигаясь, работник из гаража, из-под подъемника, на котором стояла машина. Он разве что свистнул своей собаке, чтобы та от него не отходила. Из здания так никто и не вышел. Александр поставил «ниву» как можно ближе к скорой, молясь, чтобы раздвижная дверь сбоку оказалась не запертой, но тут ему не повезло. Пришлось забираться в «мерседес» сзади, распахнув две створки – что вызвало целую какофонию собачьего гама, но главное – щенки оказались здесь, их запихали в такой тесный закуток, что им было не пошевелиться, остальные же были рассажены в клетки по двое, что было, впрочем, не лучше. Тяжело ему было заставить себя бросить всех остальных на произвол судьбы. К облегчению от того, что своих он все-таки отыскал, примешивалась ярость, вот только сделать он ничего не мог – кроме как вызвать жандармов из Лимоня, но тогда начнется бесконечная муторная волокита, возможно, и его кутят конфискуют на время следствия, поскольку они краденые. Думать под оглушительный лай было трудно, действовать в таком шуме тоже, но Александр хотя бы знал, что, если появятся похитители, племянник с зятем окажут им достойный прием. И поскольку не было для него на свете ничего ценнее этих щенков, он переставил клетку в «ниву», а сам все-таки вернулся в скорую и открыл остальные клетки, откинул все засовы, выпустив на свободу полтора десятка очумевших собак, которые тут же принялись на него напрыгивать, как будто у него были полные карманы куриных костей. Радость их была ему мучительна, поэтому он принялся их отталкивать, гладя по ходу дела по головкам, да так увлекся, что не сразу заметил, как Грег с Кевином переместились к дверям здания – нет, зря он все-таки дал оружие двум этим придуркам.