– Хорошо, дорогая, – сказал Зак. – Я увидел эти записки, которые Оливия нашла в мусорном ведре, и испугался. На мгновение я подумал о самом худшем, но я ошибался.
– Самое страшное, что кто-то проник в дом, – сказал Кайла. – Пока мы спали, кто-то бродил по нашему дому. Нам еще повезло, что мы до сих пор живы.
Оливия подумала, что Зак вот-вот взорвется. Но он встал, обнял Кайлу, еще раз извинился и пошел вниз.
– Скажи мне, когда проголодаешься, дорогая, – сказала Оливия и последовала вниз. Теперь она понимала, почему все эти происшествия так изводили Зака. Она наконец-то почувствовала, каково это – подозревать Кайлу. Когда она впервые увидела эти листки, у нее не было ни малейшего сомнения в том, что все это – дело рук Кайлы. Было так ужасно подозревать ребенка. Своего собственного ребенка.
Снег шел целый день, но легкие мокрые снежинки таяли, стоило им коснуться земли. Кайла боялась, что мокрый снег может испортить прическу. Если она так волновалась по поводу репетиции, то Оливия и вообразить не могла, как она будет переживать из-за самого конкурса.
Зак отвез их в ратушу. Он почти не разговаривал, только напомнил Кайле держаться все время поблизости.
Когда они приехали, свет в зале уже горел, но никого не было. Зак с Оливией сели в первом ряду, а Кайла выбежала на сцену, чтобы порепетировать выход.
Открылась дверь, и в зал ворвалась Колин со своей обычной стопкой бумаг. Через несколько минут появились Марни с Брианной, затем Сесили и Рори. Кайла быстро сбежала со сцены и села между Заком и Оливией. Она словно вспомнила, что кто-то угрожал ее жизни.
Колин оглядела зал.
– Дини Маккорд? Ты здесь? – Колин покачала головой и взглянула на часы. – Уже пять минут, так что давайте начинать. Если Дини не прибудет в течение следующих десяти минут, она не сможет участвовать в конкурсе завтра вечером. Это правило было черным по белому записано в брошюре, которую всем раздали на последней встрече.
– И вы говорили об этом на прошлом собрании, – крикнула Брианна. – Так что все справедливо.
– В каждой бочке затычка, – прошептала Кайла.
Дини приехала за одну минуту до начала.
– Простите за опоздание, – тихо извинилась она. – Мне пришлось ждать, пока мама приедет с работы, чтобы я могла взять машину и приехать сюда. Я живу на другом конце города.
– Главное, что ты приехала, – сказала Колин. – Итак, прежде чем мы перейдем непосредственно к тому, зачем собрались, – определить порядок выступления, представление участников и то, что вы должны делать на сцене, я хотела бы от всего города Блубери сказать, что вы смогли выказать огромную внутреннюю красоту перед лицом всех тех отвратительных вещей, которые обрушились на ваши головы. Как вы знаете, близняшки Абернети больше не будут участвовать в конкурсе из-за угроз в адрес девочек. Брианна, Сесили и сегодня Кайла тоже стали объектами угроз. Мы привлекли к расследованию полицию и…
– Я не получала никаких угроз, – сказала Дини, поднимаясь со своего места. – Я не понимаю.
– Так это неплохо, – сказала Брианна, закатив глаза. – Тебе повезло.
– Но почему? – повторила девочка. – Потому что никто не считает меня серьезной угрозой?
– О, ты очень серьезная угроза. Ты могла бы побить нас до смерти, – со смехом сказала Брианна.
Все ахнули и повернулись. Жаклин Маккорд встала, лицо ее было пунцовым.
– Да как ты смеешь, маленькая ехидина, – плюнула она в сторону Брианны.
– Не смейте так говорить с моей дочерью, – закричала Марни, поднимаясь с места.
– А ну-ка все сядьте сию же минуту! – приказала Колин. – Соблюдайте порядок.
Жаклин и Марни сели на места.
– Это просто смешно, – прошептал Зак Оливии. – Колин нужно отменить конкурс.
– Если больше никаких выкриков с мест не будет, – сказала Колин, – мы можем продолжить репетицию. Кайла, ты будешь первой. Ты прочитаешь свое сочинение о том, что такое для тебя внутренняя красота, затем улыбнешься судьям и залу и сядешь на один из стульев, которые будут стоять в глубине сцены. Когда Кайла сядет, я объявлю нашу следующую конкурсантку – Сесили. Сесили, ты сделаешь то же самое, что и Кайла. И так далее.
– Вроде бы несложно, – сказала Кайла.
– Все будет замечательно, – заверила ее Оливия.
– Страшно, – прошептала Кайла. – Мне постоянно чудится, что кто-то за мной следит.
Оливия оглянулась. Дини Маккорд смотрела, нет, таращилась на затылок Кайлы. А Жаклин точно так же смотрела на Зака.
Затем Марни перевела на нее свой холодный взгляд, и у Оливии зашевелились волосы на голове.
Когда Колин наконец-то распустила собрание, Оливии уже не терпелось оказаться на улице, чтобы подышать свежим воздухом.
Зак смотрел на чертеж, над которым работал, но линии расплывались у него перед глазами. Можно было забыть о работе. До завтрашнего вечера у него не получится концентрироваться.
Зазвонил телефон, и Зак приготовился к самому худшему, но это был лишь поверенный Уильяма Седжуика который хотел поговорить с Оливией. Он попросил его подождать, а сам поспешил в комнату для гостей. Он думал, что Оливия обрадуется возможности узнать о результатах, но она приняла новость совершенно спокойно.
– Понятно. Да. Хорошо. Я это сделаю. Спасибо мистер Харрис. – Оливия повесила трубку и уставилась на телефон.
– Что? – спросил Зак.
– Коттедж мой, – ответила Оливия, не оборачиваясь. – Как и деньги. Я должна получить еще один конверт не ранее, чем через тридцать дней после приезда в Блубери.
– Еще один конверт? То есть чек?
Оливия пожала плечами:
– Наверное. По крайней мере мамины проблемы будут решены, – сказала она, поворачиваясь к нему. – Знаешь, ведь если бы не она, я бы вообще никогда не приехала в Блубери. Я не представляла, как войду в коттедж, но мама настояла…
– Интересно, как все получилось, не правда ли? – сказал Зак.
Он хотел ее спросить о том, что она собирается делать с коттеджем, что она вообще собирается делать, чего она хочет, но телефон зазвонил снова.
На этот случай Заку следовало бы приготовиться. Это была Рори Карл. Она получили еще одно письмо.
– И муж как назло уехал в командировку. Он бы знал, что со всем этим делать. Сесили вне себя. Она не хочет выходить из комнаты.
– Что там было написано?
– «Пусть мисс Совершенство откажется от участия конкурсе, иначе с ней произойдет то же самое, что с ее спонсором».
– С ее спонсором? А кто это? Хозяйка парикмахерской, что рядом с магазином Джоанны?
– Да. Я поспешила туда с полицейским, но Тэффи там не было. Но я застала погром. Витрина с шампунями разбита, на полу валяется туфля, словно Тэффи уволокли оттуда, когда она сопротивлялась.
– Что по этому поводу думает полиция?
– Они не говорят. Они заверили меня, что внимательно там все осмотрели.
Ну да, конечно.
– Сесили хочет выйти из конкурса. Она до смерти напугана. Она даже из комнаты выходить отказывается.
– Я ее понимаю, – сказал Зак. – После того как угрозу получила ее мать, а ее спонсор исчезла при подозрительных обстоятельствах. – Он сделал паузу. – Возможно, все наши девочки должны отказаться от этого конкурса. Все это становится опасным. Думаю, нам следует предложить Колин отменить конкурс.
На какое-то время на том конце провода повисла тишина.
– Это будет так несправедливо по отношению к девочкам, – сказала наконец Рори. – Послушай, Зак, Кайла мне кажется милой девочкой и все такое, но давай будем честными. Сесили есть Сесили. Она выиграет конкурс. А это куча денег и ежемесячная колонка в газете. Это может помочь ей получить стипендию в одном из Университетов Лиги плюща. Нам просто придется пережить еще один день.
«Сесили – это Сесили? Она выиграет конкурс?»
– Возможно, у нас нет еще одного дня, – сказал Зак.
– Поступай так, как считаешь нужным для своей дочери, – ответила Рори. – Я буду поступать так же.
Зак повесил трубку и пересказал разговор Оливии.
– О Боже, Зак, – сказала Оливия. – Я только что поняла. Пропали уже два спонсора. Тэффи и Джоанна. А кто спонсор Дини Маккорд?
– Полагаю, это владелец ювелирного магазина, в котором работает Жаклин, – сказал Зак, поднимая трубку. – Позвоню в полицию, узнаю, нет ли новостей о Тэффи.
Через минуту Зак повесил трубку. После разговора с полицией его настроение окончательно испортилось. Как выяснилось, полиция считала, что у Тэффи Джонс страстный роман с довольно скандальным молодым человеком. За последние несколько месяцев у них уже было две большие ссоры, и обе закончились разбитыми витринами. Но Тэффи обычно после всего мирилась со своим парнем, и жизнь ее налаживалась.
– Так они что, не собираются проводить расследование? – возмутилась Оливия. – А что они сказали, когда ты сообщил им об исчезновении бывшего координатора конкурса?
– Она заявили, что Шелби не исчезла. А перед отъездом оставила записку, в которой объясняла, что переезжает во Флориду.
– Не знаю, Зак. За две недели до конкурса? Тогда зачем браться за эту работу? Шелби согласилась руководить конкурсом за неделю до своего исчезновения.
– А что ты вообще про нее знаешь? – спросил Зак.
– Кажется, она была учительницей в школе. Не то по биологии, не то по химии, точно не помню. Я могла бы порасспрашивать. Думаю, лучше всего обратиться к Перл. Она ведь столько жаловалась по поводу того, что происходит вокруг конкурса. Мне кажется, пора нанести ей визит.
– Я поеду с тобой.
Оливия попыталась улыбнуться:
– Зак, я сама. Со мной все будет в порядке. Ее кабинет на первом этаже ратуши, рядом с выходом. Тебе лучше остаться с Кайлой. Я вернусь через час.
Зак кивнул:
– Все это следует выяснить. Бывший координатор исчезает за две недели до конкурса. Угрозы становятся все более сумасшедшими. На тебя совершаются покушения с самого приезда. И двое спонсоров словно растворились в воздухе.
– Знаешь, Зак, – сказала Оливия, надевая куртку, – я только что поняла, что, возможно, то, что происходило со мной, не имеет отношения к конкурсу. Ведь в первый день я еще не имела к нему никакого отношения.