— Герас никуда не делся, — примирительно заметил Серж. Какой смысл спорить с дикими? Ему бы спасателей дождаться и убраться отсюда подобру-поздорову. Договор договором, но всякое может случиться. Вон как Геннадий на него нехорошо смотрит. Да и остальные…. — Меня зовут Серж, — добавил он, кивнув хозяину. — Так это ты меня спас?
— Ну, спас, это сильно сказано, — пожал плечами тот, направляясь к умывальнику. — На берег ты сам как-то вылез. Я лишь подобрал и привёз сюда. Ну, и в город о тебе сообщил, — добавил он, оглянувшись через плечо. — Хотя у тебя же датчик вживлён. За тобой и так бы приехали.
«Потому и подобрал, что датчик», — мысленно усмехнулся моряк. — «А иначе могло бы выяснится, что я до берега и не доплыл вовсе».
— А зачем вы оболочки носите? — неожиданно спросил Миша, раскрыв рот в ожидании ответа. Малыш даже о своём страхе перед страшным консервой забыл, так ему любопытно было.
— Отец же рассказывал об эпидемии! Ты что забыл? — толкнул малыша локтем Тим.
— Это когда, Герас появился и начал всех превращать в стариков! — страшно вытаращив глаза, начала объяснять малышу Оля. — И от него нельзя было спастись!
— И убежать тоже было нельзя?
— И убежать тоже! — кивнула девочка и, понизив голос до зловещего, продолжила: — От него нигде не спрячешься. Обязательно найдёт, вселится в тебя и начнёт пожирать твою жизнь изнутри. Он и сейчас где-то рядом бродит!
— Ольга! Хватит Мишу пугать! — погрозила девочке пальцем Анастасия.
— Вот тогда в городе и придумали генер, — погладил Мишу по голове Геннадий, севший за стол. — Это такое невидимое поле, плотно облегающее тело человека, которое защищает его от любой внешней заразы. И никакой Герас не страшен.
— А почему у нас такого поля нет?
Серж почувствовал, как на нём скрестились три пары детских глаз.
Ната со скрытым злорадством смотрела, как стушевался горожанин.
Что, стыдно стало? Видимо не все они там под куполом такие бесчувственные. Чувство стыда некоторым консервам по крайней мере знакомо.
— Потому что горожане делиться ни с кем не хотят, — не удержалась она от соблазна бросить камень в сторону ошеломлённого «врага». — Как только изобрели свою скорлупу, так с тех пор к куполу и близко никого не подпускают.
— Ната?! — укоризненно покачала головой Анастасия.
— А что, разве не правда?! — вскинулась девушка. — Попробуй ближе чем на десять километров к куполу подойти. Враз испепелят и даже разговаривать не будут.
— Это просто карантинная зона, чтобы дики… — Серж запнулся и, чувствуя, как внутри поднимается злость, твёрдо посмотрел в глаза Геннадию. — Ты же сам знаешь, сколько в прошлом было нападений.
— А почему бы просто не пустить их к себе? Вы просто присвоили гинеры и не хотите ни с кем делится! — Ната уткнулась в тарелку и яростно вцепилась зубами в котлету, словно вымещая на ней всю скопившуюся злость на жмотов из-под купола.
— Мы ни не хотим. Мы не можем, — мягко поправил её Серж, поставив на стол пустую кружку. — Энергия, выделяемая куполом, строго ограниченна и может поддержать нормальную работу опять же ограниченного количества генеров. Нас в городе 36837 человек и никогда не будет больше.
— А правда, что вы бессмертны? — прервал затянувшееся молчание Тим.
— Я проживу довольно долго, но я не бессмертен. Бессмертно моё имя. Как только я умру, из инкубатора заберут зародыш с частичкой моего ДНК и на свете появится новый Серж Горовский.
— Бедный малыш, — фыркнула из своего угла Ната. — Ни имени ему своего не полагается, ни чувств.
— Ты не совсем права, девочка моя, — устало повернулся к ней отец, потерев пальцем переносицу. — В самом начале, жить в городе или нет — было выбором каждого. Просто предки горожан выбрали долгое существование, а наши пусть и короткую, но насыщенную жизнь.
— Вы так говорите, будто мы там под куполом и не живём вовсе, — криво улыбнулся Серж.
— Не живёте, — согласился с ним Геннадий и вновь повернулся к Нате. — Город закрылся не сразу. Слишком много людей в первые годы его покидали, посчитав, что плата за долголетие слишком высока. Им на смену приходили другие, но многие из них затем тоже уходили, не выдержав и пары лет. В городе существуют потомки тех, кто решил остаться.
«Бесчувственные консервы» — мысленно добавила про себя Ната. Ей вдруг стало немного жаль моряка, вынужденного жить в этом искусственно созданном мире. В мире, который он сам для себя не выбирал. За него это сделал давно умерший предок.
— А как ты сюда попал? — прервал затянувшееся молчание Тим. — Если вам город покидать нельзя?
— Так кушать и нам хочется, — выдавил из себя улыбку гость. Ната заметила, что слова отца его сильно задели. — От чувства голода ни один генер не избавит. А ди… вы за поставку продуктов такую цену просите! Вот и приходится в море выходить, рыбачить, благо, что купол ещё и приличный кусок моря покрывает. Да только тут шторм поднялся, а у нас как нарочно турбина сломалась. Вот за пределы периметра и вынесло. Хорошо ещё, что недалеко.
— Ну, вы нам технику тоже не за спасибо чините, — криво усмехнулся Геннадий и, кинув взгляд на часы, покачал головой. — Однако, пора. До прибытия спасателей, около часа осталось, а тебе ещё до моря полчаса идти. Они к бухте, где мы купаемся, подойдут, — проинформировал он Нату. — Проводишь?
— Провожу, — кивнула девушка.
— И мы проводим. И мы! — синхронно подорвалась троица шалопаев.
— Само собой, — добродушно усмехнулся отец. — Куда же без вас. Пригляди там за ними, — попросил он Нату. — Шторм хоть и поутих, но волна ещё приличная.
— Хорошо, пап, — девушка поднялась из-за стола и внимательно посмотрела на Сержа. — Ну, что? Пошли?
День был довольно тёплым. Осеннее солнце, зависнув над головой небольшим сияющим мячиком, едва миновало зенит, заставляя затравленные тени испуганно жаться к стенам.
Серж немного постоял на крыльце, шумно вдыхая пахнущий морем воздух, окинул взглядом хозяйственные пристройки, взявшие жилой дом в своеобразное полукольцо и, не спеша, спустился по ступенькам к газону, зелёным ковром расстеленному под ногами. Опустился на колени, осторожно провёл рукой, едва касаясь поверхности. По ладони словно мурашки пробежали, наполняя мужчину странным, ничем не объяснимым восторгом.
— Трава! — выдохнул он, во все глаза глядя на зелёное чудо.
— Ну да, трава.
Серж оглянулся.
Они почти все были здесь. Неодобрительно поджавшая губы Анастасия, прислонившаяся к дверному косяку, вечно хмурая Ната с непонятным тюбиком в руках, Тим и Оля, разглядывающие его с нескрываемым любопытством словно заморскую диковину, маленький Миша, продолжавший смотреть с опаской. Разве что Геннадия с ними не было; то ли старый фермер был занят чем-то неотложным, то ли просто решил не провожать неприятного гостя.
— Тебе по этой траве до самого моря топать, — язвительно протянула хозяйка. — Ты лучше вон кремом лицо и руки себе намажь. Чего встала? — развернулась она к Нате. — Крем дай. Сейчас хоть и не лето уже, но солнце ощутимо припекает. А его коже много и не нужно. Сгорит по дороге, а потом нам претензии предъявят, что специально угробить хотели.
— Держи, — спустилась к моряку девушка и, протянув тюбик, неожиданно хмыкнула: — Ты сейчас как паломник, вернувшийся из дальних странствий. Осталось землицу поцеловать!
— А пойдём к оврагу, — неожиданно сунулся к нему Тим, азартно блестя глазками. — Там знаешь какая трава?! По пояс! А Мишаньку в ней вообще еле видно, — задорно засмеялся он.
— Я вам пойду! — пригрозила сорванцу Анастасия и бросила уже через плечо, заходя в дом. — Здесь играйте!
Сержу стало неловко. Наверное упавший на колени горожанин со стороны очень нелепо выглядит. Как впавший в детство старик. Вон уже и детишки с собой играть зовут.
— Я видел раньше траву. Даже трогал, — твёрдо заявил он Нате, поднявшись с колен и забрав тюбик. — Мы в детстве выбегали за периметр. Там её много растёт. Правда, там она не такая была, — Серж, запнулся, подыскивая слова. — Какая-то желтоватая, пожухшая, неживая. Словно из пластика сделанная. И мы её не трогали.
— Какой смысл что-то трогать, если всё равно не можешь почувствовать? — сердито фыркнула девушка в ответ. — Вы хоть когда-нибудь отключаете эту свою оболочку? Ну, на ночь, например, когда спать ложитесь?
— Нет, — удивился Серж вопросу. — Какая разница; ночь или день? Герас всегда рядом.
— Ну и что? Ну, можно ведь на время отключить. А потом пройти эти ваши процедуры. Неужели не любопытно?
— Что ты, — Сержа даже передёрнуло от кощунственности предложения. — Отключать генер, даже на мгновение, строго запрещено. За такое и из города изгнать могут!
— Выходит, правду говорят, что чувствовать у вас запрещено, — сделала Ната вывод и неожиданно разозлилась: — Что тюбик в руках мнёшь? Мажь, давай! А то сгоришь ещё. И пошли в тень!
Они прошли к небольшому деревянному сараю, расположившемуся как раз напротив дома, прижались к шершавой стене, укрывшись от солнца.
— Руку давай, — рявкнула девушка и отняв у Сержа тюбик, выдавила немного пасты себе на ладонь, начав энергично втирать ему в кожу.
Руки у неё были горячие, мягкие, чуть липкие от мази. Он замер, полностью отдавшись необычным ощущениям.
— Лицо сам себе мажь, — вернул его на землю ехидный голос девушки. — Я и так целую кучу ваших городских табу нарушила.
— Может, пойдём уже? — заканючил, сунувшийся между ними, Тим, выражая чаяния уставший ждать малышни. — Потом у моря наобнимаетесь! А то скоро корабль приплывёт, а нам ещё до оврага добежать успеть надо!
— Какой ещё овраг? — тут же вызверилась Ната. — Тебе мама, что сказала?
— Да не такой уж он и большой — крюк этот, — продолжил стоять на своём мальчишка. — Если быстро, как раз обернёмся. Только Мишанька за нами не успеет. Ты с ним к морю иди, а мы быстро.
Мишанька тут же заревел, до глубины души поражённый неожиданным предательством своего вождя.