– Убери тут все и больше леди Найрис сюда не впускай. Как водится, у нее проблемы с магией, – отчеканил распорядитель, – И о том, что произошло молчать.
Садовник кивнул.
У него и слов-то не нашлось. Ледяной маг…
Они ведь вымерли давно… Или нет?
Ник снова создал портал и шагнул уже в апартаменты леди. Давно он столько не тратил резерва, когда можно обойтись без этого. Но не хотел, чтобы Винтер видели у него на руках. Не хотел, чтобы пошли разговоры, а любопытные всегда сунут нос, куда не просят. Леди Винтер уникальна.
Положил на постель.
– Я твоего кота кастрирую, – прошипел он, – Сказано было: «Охраняй». И нет нигде, хотя еще чуть-чуть и этот цветочек тебя придушил бы.
Глаза девушки были закрыты. Грудь еле вздымалась… Ник чертыхнулся и стал развязывать шнурки, чтобы легче было дышать.
Только вот кому?
У распорядителя дыхание пропало, когда взгляд прошелся по молочным полушариям, поднимаясь выше… Останавливаясь на пухлых побледневших губах.
Протянул руку и коснулся их пальцем.
Мягкая…
Встряхнул головой.
– Не хватало еще этого, – взбесился он и положив руку на лоб, влил в девушку энергию, полностью уничтожая действие парализатора.
Винтер вздохнула и распахнула глаза.
И что в ней такого притягательного? Ник не понимал. Но знал точно, что ему не нравилось, как Айрин смотрит на девушку. И не только его друг… Непонятное желание к целительнице не нравилось мужчине.
Его роль на этом отборе была четко обозначенной. А Айрину придется прикусить язык: Винтер он не получит. Эта крайне нестабильная магичка после отбора загремит в Академию. Сколько ей там? Двадцать пять? Ничего… Ускоренный курс лишним не будет. Это лучше, чем выбрасывать магию в воздух и ждать, пока свалятся на голову неприятности.
А его, Ника, может и вовсе не оказаться рядом, чтобы спасти леди Найрис.
Винтер
Мне кажется, что ситуация повторяется. Во второй раз я просыпаюсь в своей постели и не помню, как туда попала.
– Леди Найрис, сосчитайте до пяти, – повернула голову и увидела склонившегося надо мной лорда Сая.
– Зачем? – нахмурилась, – Меня снова… Хотя нет, постойте. Растение стало расти, словно на хлебных дрожжах и сковало меня до потери сознания, предварительно парализовав.
– Верно. С головой все в порядке, – произнес он так, словно в этом сомневался.
Мужчина выпрямился. На нем сегодня был темно-зеленый камзол с вышивкой регалий королевства. Придворный маг только вернулся и скорее всего из столицы.
Дышалось мне отчасти легко. Я села в постели и опустила взгляд на грудь. Платье расшнуровано и видно нижнее белье. Вздернула бровь и посмотрела на лорда, который казалось делает все, чтобы казаться равнодушным.
– Вы его уничтожили? – спросила, затягивая платье обратно.
Ответить распорядитель не успел, потому дверь в мои покои выбили.
Айрин и принц Майр вошли с жутко обеспокоенными лицами.
– На вас снова было устроено нападение? – Его Высочество подошел, отодвинул немного Ника и сел ко мне на постель.
Скрежет зубов Сая слышали все, а судя по его взгляду, мужчина хотел пойти на преступление.
– Нет… Это моя оплошность, – вздохнула, – Я отправила Риза по делам, а он всегда забирал излишки магии. Но получилось так, что я не сдержала силы и активировала рост Караветуса. А так как его пыльца используется целителями для обездвиживания…
– Почему твоего этора не было рядом? – взбешенно спросил Ник.
Поджала губы.
– Ваше Высочество, а можно задать один нескромный вопрос? – осторожно поинтересовалась у Майра, который моментально кивнул, – Подскажите, а у лорда придворного мага все в порядке с удержанием контроля?
Айрин, молчавший до этого, громко расхохотался.
– Обычно да, – потянул принц, – Хотя если честно, Ника редко можно вывести из себя.
– Майр, – прорычал маг.
– Что? – невинно захлопал ресницами тот, – Тебе было все равно, когда Кассандра вышла замуж, но стоило леди Найрис попасть в беду, так все…
– Прекрати! Меня просто раздражает этот отбор, – Ник отвернулся.
– Покраснел, – прошептал Майр, – Он, когда попадает в неудобную ситуацию, смущается. А так и не скажешь, да?
Я захихикала.
– Где целитель, Рин? – в голосе распорядителя слышались властные нотки.
Этот человек привык приказывать. Или же он просто разозлился на принца…
– В городе, – пожал плечами Айрин, – За окном метет так, что скоро крыши замка видно не будет, – цокнул языком, – Может, можешь что-нибудь с этим сделать?
– Успокоиться, например, – пробормотал Майр.
Окно в комнату резко распахнулось и ледяной ветер принес снег, который так удачно вывалился на голову принца.
Герцог фыркнул.
– Леди Найрис, так где же ваш фамильяр?
– Отправила посмотреть, как там дети. Олафа нет в замке, а я переживаю.
– У вас есть дети? – Майр был удивлен.
– Не мои, – улыбнулась, – Они сироты, из приюта. За ними днем приглядывает мама Олафа. В детском доме условия плохие для проживания. Я встретила детишек, когда они просили милостыню. Хочу им помочь, да и всем… Ваше Высочество, ведь в ваших силах устроить проверку приютов, улучшить качество жизни детей…
– Этим уже занимаются, – отчеканил Ник, – Между делом, сообщил Его Величеству о безрассудстве в Орнайте. Правда, он негодовал, отчего же новый герцог не берется за дела, но пообещал проконтролировать.
Улыбнулась.
– Спасибо, милорд. Надеюсь, что Его Величество не оставит без внимания и другие приюты. Сомневаюсь, что проблемы только в одном.
– Какая женщина! – воскликнул Майр, – Как печется о благе народа! Может, мне на ней жениться, а, Айрин?
Тот что-то пробормотал.
– У тебя уже есть невеста, – слишком холодно проговорил Ник, – А леди Найрис связана отбором.
– Но согласись, что такой талант не нужно скрещивать с посредственностью? Ничего личного, дружище, – принц улыбнулся герцогу, – Но леди крайне сильна.
– Да-да-да, снобизм пришел в гости, – зевнул Айрин, – Но, как заметил, Ник… Отбор мой, невеста моя, выбор так же за мной.
Принц пожал плечами и уже сказал мне:
– Может, охрану тебе выделить? Не хочется, чтобы симпатичное личико…
– Ваше Ненаследное Высочество, – процедил сквозь зубы маг, – Не смущайте девушку.
Кто смущается? Я? Да не особо…
В комнату, словно стрела вбежал Призрак.
«Я околел»! – пробасил он хрипло.
На деле же громко мяукнул и забрался мне в кровать под одеяло.
– Ты мокрый! Вылезай!
«Ни за что! Ты хоть видела, что там творится на улице? Все белой стеной стоит, и ветер завывает, а снег касаясь земли в лед превращается», – пожаловался Риз.
– Этор Рисвальт, где изволили гулять? – поинтересовался Айрин.
– Этор? – переспросил Майр, – Он?
Распорядитель и герцог кивнули. На лице принца застыла побеждающая улыбка.
– Я прям, как чувствовал!
– Этор Рисвальт, где вы ходили, пока ваша подопечная едва ли не погибла? – не выдержал и рявкнул Ник.
Мне уже хотелось выпроводить мужчин из покоев. Нервировали…
«Что случилось»? – моментально спросил Риз.
«Сначала расскажи, что узнал», – мысленно попросила его.
«Дети в приюте. Олаф, видимо, дома. Туда уж, извини не побежал. Чуял, что ты в опасности. С ребятами все хорошо. С ними твоя домовушка, приглядывает».
Выдохнула от облегчение и кратко рассказала о происшествии.
«М-да… тебе и правда учитель по магии нужен».
– Даже не думай об этом! – ужаснулась я.
«Он мне, конечно, не нравится… Но лорд Сай придворный маг и явно понимает в магии», – тянул слова кошак.
Сжала зубы и посмотрела на мужчин.
– Кот проверял детей в приюте, с ними все в порядке. Погода на улице сами видите какая, Риз значительно потерял время на возвращение в замок. А еще, Призрак настоятельно рекомендует заниматься мне магией.
Майр хлопнул в ладоши.
– Отлично! Я могу помочь. Все равно делать нечего.
Айрин кивнул.
– Хорошая идея. Вместо делопроизводства и танцев будете заниматься.
– Спасибо.
– Раз мы решили проблему, то предлагаю дать леди Найрис отдохнуть.
Ник развернулся и направился к выходу. Напряженная широкая спина натянута словно тетива лука. От мужчины веяло напряжением.
– Ужин вам принесут в покои, леди Найрис.
– А я составлю компанию.
– Да, составите, Ваше Высочество, – Ник остановился у двери, – Нам с Его Светлостью. Леди Найрис стоит отдохнуть.
– Он просто не может вынести, что в замке еще есть один маг, – подмигнул принц мне.
Призрак высунул голову из-под одеяло и рявкнул:
«Да идите вы уже»!
Глава 12
Глава 12
– Невесты! – гаркнула Генриетта, да так громко, что кот икнул, – Пройдемся в галерею, там пройдет фуршет. Вести себя, как подобает леди. Есть мало, смеяться тихо…
– И не пукать, – вставила Катарина тихо, – А что? Вполне неплохое правило для светских мероприятий. ©
Лицо госпожи Аллис выражало крайнюю степень недовольства. То ли ей претил сам отбор, то ли участницы. Экономка собрала всех нас после завтрака, сложила руки на груди. Чопорное платье сегодня отличалось оттенком от предыдущих. Оно было серым, в мелкий белый горошек. От узора немного рябило в глазах.
– Леди! Сегодня важный день, – женщина сначала прочистила горло, – Сегодня у лорда день рождение!
Генри вытерла выкатившуюся из глаза слезинку.
– Он стал совсем большим мальчиком… Достойным любви!
Ого, кажется у нее есть сердце! Генриетта выглядела несколько подавленной. Она явно испытывала к молодому герцогу материнские чувства. Поэтому и терпеть не могла всех невест, хоть старалась этого не показывать.
– Несмотря на то, что Его Высочество так же родился в этот прекрасный зимний день…
Все дружно посмотрели на окно, за котором просто бушевала метель. Еще пуще, чем вчера.
– Важен праздник лорда де Риза, – закончила Генриетта, – Я очень надеюсь, что каждая из вас осознанно подошла к выбору подарка. Ведь это воистину творческое задание. Будущая герцог