Я махнула рукой.
– Глупости не говори, – Анна встала рядом, – Девушка и некромант звучит весьма странно. Тем более, нужно тебе возиться с трупами? Гулять по кладбищам?
Катарина вздрогнула.
– Нет.
– Да, и нет ничего в том, что ты пышная, – мы все время перескакивали с «вы» на «ты», – Любой человек прекрасен, – заверила Кэт, – Посмотри на Беллу. Она ведь красива, но завистлива и ревнива.
– Это верно. Лучше быть хорошим человеком, чем грязью под...нашими ногами, – прошептала Анна, улыбаясь.
Девушка шутила, но была в высказывании доля правды. Мы посмеялись.
– Невесты! – гаркнула Генриетта, да так громко, что кот икнул, – Пройдемся в галерею, там пройдет фуршет. Вести себя, как подобает леди. Есть мало, смеяться тихо…
– И не пукать, – вставила Катарина тихо, – А что? Вполне неплохое правило для светских мероприятий.
Я хихикнула.
– Строимся и за мной! – Генри взяла власть в свои руки.
Вздохнула и посмотрела на розу. Ей самое место расти, а не увядать в моих руках. Щепотка магии и цветок засветился.
– Что ты сделала?– спросила Анна.
– Хочу, чтоб долго не вял. Мне не очень нравится, когда срывают цветы. Просто так. Растения – это дар, который нужно использовать с умом и благодарить за него природу. Я каждое лето собираю травы, делаю лечебные мази, настойки, засушиваю чаи. Многие не понимают ценность жизни и круговорота.
– Какого круговорота?
– Духовного, – улыбнулась, – Я не сильно понимаю, но моя наставница верила в перерождение души. Сами знаете, что магия когда-то жила везде и почти в каждом, – мы шли втроем позади всех, – Тетушка рассказывала, что если хочешь меньше мучится в следующей жизни, нужно поработать над собой в этой.
– Быть хорошим человеком, любить природу.
– Просто уметь быть благодарным и не держать в себе зла. Оно, как правило, ни к чему хорошему не приводит.
– Винтер, – Катарина окликнула меня, – А сколько тебе лет?
– Двадцать пять, – усмехнулась, – Старая дева по меркам света.
– Ты маг, а значит, твоя цена возросла раз в пять, – хмыкнула Анна, – Отец говорил, что престолу нужен сильный наследник.
– Так есть же принц Майр и принц Сайрус, – Катарина хмыкнула, – Но ты права. Чтобы продолжить королевский род, нужно найти одаренную. Правда, это не значит, что она станет хорошей королевой или принцессой.
Пожала плечами.
– Мне кажется, что скрещивать магов, словно животных – неправильно.
– У королей, Винтер, очень сильно размыто понятие «неправильно», – потянула Анна, – Девочки, на следующем испытании… В общем, я его провалю.
Анна шептала, чтобы только мы ее слышали.
– Поэтому предлагаю устроить девчачьи посиделки, – улыбнулась, – Вы тут единственные, с кем мне комфортно общаться.
– Я только «За», – Катарина усмехнулась.
– Мы с котом за любое развлечение, – согласилась.
« Ага, особенно, если оно грозит неприятностями».
«Ты будешь рядом и проконтролируешь», – послала мысленно ему, – «Нам нужно найти того темного мага».
«Он среди гостей. Но замок такой большой, что мы с ними со всеми и не видимся».
«Вот и займись»…
«Нет уж. Меня потом твой маг на носки пустит», – фыркнул кот.
– Ой, как забавно он делает! – воскликнула Анна.
К этому времени мы уже подошли к галерее. Перед нами стража отворила резные двери. В картинной было светло и уютно. А главное, все подготовлено. Большой стол со сладостями стоял прямо посередине, играла тихая мелодия, а слуги на подносах носили шипучку, которая могла неплохо ударить в голову.
– Торт! – Тина запрыгала, как ненормальная, – И конфеты! И… Девочки, и тут есть зефир, пастила, клубника! А это что такое? – рыжая подбежала к столу и стала жадно рассматривать угощения, – А это… Это ведь халва! Та, что тает на языке, а потом взрывается вкусом!
– Дорвалась сластена, – пробормотала Кэт.
– Вот так вот, – Генри показала пальцем на Клементину, – Вести себя не надо. Сладкое вредно для фигуры и кожи, леди. Помните, что прыщи просто так не появляется, как и корочка на…
«Жопе», – закончил за нее Риз, – «Мужика ей надо, или ребенка. Но второго без первого не бывает».
Музыка стихла. В галерею вошла троица.
Айрин сделал шаг вперед.
– Сегодня прекрасный день! Сегодня покинут мой отбор две девушки, но с одним разрешением, – голос мужчины сочился патокой, аж зубы свело, – На бал прошу остаться. В моем замке гостят прекрасные кандидаты в ваши мужья…
– Вечером вы можете указать на понравившегося лорда, и корона свяжет вас обязательствами, – принц Майр перебил герцога и коротко обозначил цель празднества.
– А это обязательно, Ваше Высочество? – не удержалась и спросила, – Выбирать и выходить замуж?
Ник взбешенно на меня посмотрел. Майр же просто потешался.
– Вы, прекрасная зимняя леди, остаетесь в отборе. Но отвечу на вопрос: да, обязательно.
– Мой отбор покидают... – Айрин был немного недоволен поведением принца.
Весь напрягся, да и глаза прищурил.
– Клементина Кэмбелл и Эрия Маиз. Леди Кэмбелл, в вас я не вижу супругу. В вас, леди Маиз, увы, я так же не вижу будущую герцогиню де Риз. За все время отбора вы себя не проявили. Ваши бумажные лебеди прекрасны, но вряд ли они научат вас быть Ее Светлостью.
Тина косилась все время на торт и проморгала результат испытания.
– Я? Ухожу? – соображала она тяжело, – Ой, а можно поесть, да?
Все не удержались и расхохотались. Тина была самой непосредственностью. Еще недавно планировала покорять сердце герцога, а сейчас переключилась на другое.
– И не забудьте, леди Кэмбелл, вам еще мужа выбирать сегодня.
– Хорошо, – легко согласилась Тина.
– Легка на подъем, – пробормотала Анна, – Ее выгнали, а она за торт волнуется.
– А вдруг не достанется? – хохотнула Катарина, – Нас много, а он один.
Эрия Маиз… Вот как зовут самую тихую, неразговорчивую девушку отбора. Она всегда сидела вдали от всех, испытания проходила, но желания победить в ней никто не видел. Ее вообще, не замечали. Бледная, темноволосая. Ее коричневое платье с горлышком застегнуто на все пуговицы, а пучок за затылке так сильно стянут, что причинял боль. Губы розовые, тонкие, глаза синие, но мутные. Эрия ни с кем не общалась. У нее получилось быть невидимкой.
– Леди Маиз, вам есть, что сказать? – спросил принц.
Девушка покачала головой.
– Нет. Спасибо. Я понимаю, что герцогиней мне не быть. Мои родители так же это знают, но мне пришлось пройти столько сколько получится, дабы не запятнать мой род. Мне понравились испытания.
«Она любит женщин. Точнее женщину» , – сообщил кот, – «Ее мысли легко читать, ментальный блок плохой».
«То есть, у нее запретная связь»?
«Ее родители знают и принимают выбор дочери. Но о таком не говорят вслух. Это грехопадение», – покачал головой Призрак.
– А вы умны, леди Маиз, – Айрин нахмурился, – И как же я вас не заметил благовоспитанности и этой тонкой красоты?
– Боюсь, Ваша Светлость, так я сама пожелала. Мое сердце занято. Прошу освободить меня от вынужденного замужества.
Айрин посмотрел на Майра. Тот кивнул.
– Хорошо, разрешаю вам просто хорошо провести время перед отъездом. А оно состоится, когда погода перестанет бушевать.
– Ваша Светлость, у меня имеется портал домой. Я бы хотела сегодня же вернуться к родителям.
– Хорошо, после бала, вы можете активировать переход.
Айрин дал отмашку оркестру и картинная вновь наполнилась музыкой. Тина дорвалась до торта, как впрочем и остальные. Сейчас бы травяного расслабляющего настоя, но гречишного меда с корицей.
Анна и Катарина примкнули к десертному злу.
– Леди Найрис, – Его Высочество протянуло руку, – Позвольте пригласить вас на танец.
– Но ведь никто не танцует, – воспротивилась я.
Танцевать мне откровенно не хотелось.
– У меня сегодня день рождение, – игриво улыбнулся.
– Да, в такой день должны исполняться мечты, – приняла приглашение.
Мужчина повел меня в свободное место и мы медленно стали кружиться.
– С завтрашнего дня, после завтрака мы встречаемся в оружейной для занятий по магии. Оденьтесь удобно. В то, чего не жалко.
– Мне ничего не жало. Вещь – это всего лишь вещь.
– А вы мне нравитесь, – Майр широко улыбнулся и подтянув меня ближе прошептал на ушко, – Вам здесь не место, талантливая волшебница и я это докажу.
Холодок прошелся по моей коже. Принц был обаятелен и легок в общении. Прекрасное чувство юмора сопровождалось с хитростью. Мужчина и до этого выказывал свои мысли по поводу моего участия в отборе. Но сегодня мне от его слов стало не по себе. Да, мне не место на отборе, да я и не хочу быть герцогиней. Мне нужно соблюсти правила договора, получить поместье, памятные вещи родителей, свои же в конце-концов и забрать детей из приюта. Жить у озера, растить целебные травы, помогать людям… Это вот мое. Замужество никак в планы не входит. Вот вообще.
Еще я хотела бы научиться использовать магию. Но учеба в Академии не даст мне приглядывать за детьми.
Одна мелодия сменилось другой…
Его Высочество меня оставил, и пригласил Тину. Я же очень сильно захотела пить.
– Леди, – слуга в виде молодой девушки предложила мне поднос, где стоял бокал с водой и два с шипучкой.
– Вода, как нельзя кстати, спасибо, – улыбнулась служанке и взяла бокал.
Поднесла ко рту и взвизгнула. Призрак взобрался по мне и лапой саданул по посудине, которая в миг разбилась, оставляя в моей руке только ножку.
«Тебя пытались отравить. Я искать эту смертницу», – Риз понюхал пол и стрелой унесся по следу.
Меня окружили. Невесты смотрели недоуменно, как собственно и все в помещении.
– Кот взбесился, – криво улыбнулась.
– Надо отрезать бубенчики, и сразу смирным станет, – со знанием дела заявила Генриетта.
Правда, боюсь Риз не оценит поползновений на его достоинство.
Распорядитель велел всем развлекаться, слугам убрать осколки.