Меня уложили в постель и тряпкой омыли губы. Айрин поднес стакан с водой и влил в меня немного. Но и от этой простой живительной жидкости меня едва не прополоскало.
Хотелось спать. Желание было столь велико, что я еле держалась на грани сознания.
Заставила себя думать…
Риз вновь забрался на грудь и влил в меня силы. Полегчало. Сознание вернулось, желание спать ушло на второй план. Пока.
– Как целитель, скажи, что мы можем сделать? Я маг, но боевой. В знахарстве понимаю не так хорошо…
– Когда яд достигнет ступней, его нельзя будет вывести из организма, – выдавила, – Игольницу я никогда не лечила вместе с ранением. Без него избавиться от нее легко. Достаточно пить настои трав в течение месяца…
Голос охрип и пропал. Я открывала рот и не могла выдавить ни словечка. Из глаз потекли слезы.
«Она уже распространилась на ноги, немного до колен осталось», – проинформировал фамильяр.
«Дерьмово», – мысленно усмехнулась, – «Леди ведь так не выражаются, не так ли? Что будет с тобой»…
Кот мяукнул.
«Как и с тобой, все будет хорошо. Время есть… Я отдам все свои силы, если потребуется».
Почувствовала, как открылся портал, как из него вышло «напряжение».
– Леди Найрис, ранение и отравление. Лечите, – голос Ника резал воздух.
– Я знаю свою работу, – отчеканил другой голос.
Женский, но твердый.
Ко мне приблизились.
– Милое создание позволь помочь твоей госпоже, – целительница вежливо попросила кота спрыгнуть, – Так, а теперь посмотрим.
Одеяло скинуто и меня вмиг скрутило ознобом.
– Лорды, я попрошу удалиться из покоев, – проговорила она, – Мне придется обнажить тело, а вам не пристало смотреть на леди.
– Айрин, Майр подождите за дверью, – Ник явно был не в духе.
– Вы тоже.
– Я остаюсь, – рявкнул, – Что с ней?
– Игольница, – поспешил оповестить Майр, – Все, ухожу-ухожу.
Я может и была против присутствия лорда Сая, да сказать ничего не могла.
Громкое мяуканье оповестило о действиях защитника. И о том, что у кота не получилось выгнать Ника из комнаты.
– Если будешь мешать, запру, – пообещал он.
– Отвернитесь, – не выдержала женщина.
– Как скажете, магесса Кайпер.
– Меня зовут Эримия Кайпер, я декан целительского факультета в Столичной Академии. Игольница поразила большую часть тела, но у нас есть время заделать дыру в боку и высосать яд. Будет больно.
Я это знала. Распахнула веки и мигнула один раз.
– Хорошо.
И после этого прекрасного слова мой мир разделился на «до» и «после». Никогда в жизни я безмолвно не хватала ртом воздух, не дергалась в конвульсиях… Не подозревала, что тело может настолько сильно выгибаться от режущей боли, а пальцы сжимать простынь и тянуть на себя.
Ник
Он стоял спиной к широкой кровати, слыша лишь частое дыхание девушки. То, что сидело внутри рвало мужчину на части, вынуждая ринуться к Винтер и защитить. Ник удерживал себя одной силой воли.
Ник вытащил магессу Кайпер и уповал на ее возможности целителя.
Частое дыхание, глухой всхлип…
Ник аккуратно повернулся и замер, боясь пошевелиться. Винтер выгнулась дугой, отчего фиолетовые вены на коже стали виднеться отчетливей. Рана на боку была излечена. Девушку поработила сильная дрожь… Взгляд мужчины прошелся по мертвенно бледному лицу, которое потеряло все краски жизни, по нагому телу, которое в данный миг хотелось обогреть, защитить…
– Прекратите делать ей так больно, – Ник отвернулся до крови прикусив губу.
Он ненавидел быть беспомощным и стал ненавидеть эту чертову уязвимость. Все из-за Найрис.
– Если я вам подчинюсь, то леди умрет, – отчеканила целительница, – Не мешайте работать.
Маг сжал кулаки и стал часто дышать. Рядом с его ногами мяукнул кот.
Нужно преподнести хороший урок фамильяру…
Истошный крик затопил покои. Окна разлетелись вдребезги, осколками летя на ковер. Призрак успел спрятаться под кровать, а Ник не увернулся и его щека окрасилась в алый цвет.
Морозный ветер ворвался в комнату, срывая с шторы…
– Сделайте же что-нибудь! – крикнула Кайпер.
Ник тряхнул головой и призывал силу. Вытолкал магией мороз наружу, и залатал оконные дыры льдом.
– Все, – Эримия накрыла девушку одеяло и повернулась к Нику, – Опасности для жизни нет. Но настоятельно рекомендую постельный режим в течение недели минимум, пить настои трав и микстуры для повышения иммунитета, который игольница свела на нет. Пользоваться магией так же пока под запретом.
– Спасибо, – Ник минуя целительницу подошел к постели и заскрежетал челюстями,
– Спасибо за помощь. Как и договаривались, с меня услуга.
– Берегите ее, – прошептала Кайпер, – Ей достался сильный дар неспроста. А так как я многое вижу в этой жизни, то… Ваши жизни переплелись неслучайно. Так было суждено. Ваша ледяная магия и ее доброе и отзывчивое сердце.
– Вы о пророчестве говорите?
Целительница рассмеялась. Тихо, надрывно. Женщина очень устала, потратив практически весь магический резерв на лечение. Уж больно сильно дало осложнение ранения, а игольница … Ее и так непросто вывести, а так и вовсе затратно.
– Пророчества придумали для манипуляций. Я говорю о легендах, которые когда-то возможно были правдой. О драконе и волшебнице… Почитайте.
Ник напрягся.
– Вы ведь всегда знали? – развернулся и посмотрел на женщину, которая еле стояла.
– Догадывалась. Я всегда любила историю, да и супруг мой ее преподает. У вас редкого вида магия, которая была нецельной… Пока не появилась она, – Эримия кивнула в сторону девушки, – И клеймо на ладони говорит о многом. Берегите ее… Без этой девушки наш мир не сможет стать таким, каким должен быть. Откройте портал.
– Нет. Пока леди Найрис не поправится, вы ее целитель.
– Ваше…
Дверь приоткрылась, обрывая женщину на полуслове. В проеме показалась голова Майра.
– Жива?
Ник кивнул.
– Поселите магессу Кайпер в соседних покоях и встретимся в кабинете. Есть разговор.
– У меня студенты, – прошипела целительница, – С леди все будет в порядке.
– И тем не менее вы остаетесь, – процедил сквозь зубы Ник
– Контролируйте его, – отозвалась Эримия, – Алан говорит, что только встретив пару, дракон обретает вторую сущность.
– Надо бы поговорить с вашим мужем, – Ник вяло улыбнулся, – Пожалуйся, останьтесь, пока Винтер не придет в себя.
Кайпер кивнула ушла из комнаты, строго наказав:
– Фамильяр, не давай этому мальчишке трогать то, что пока не его по праву, – Ник аж обалдел от столь фамильярного поведения, – И не надо так зыркать. Все по делу сказала.
Призрак запрыгнул на постель и вытянулся вдоль тела хозяйки.
Ник смотрел и чувствовал, как горечь подкралась к горлу. Сейчас осознание шибануло со всей силы. И это было настолько мощно, что мужчина покачнулся и присел на край постели.
– Рисвальт, ты ведь древний… Скажи, я и правда, дракон?
Призрак утвердительно мяукнул.
– Ты это всегда знал?
Снова кот подал голос.
– И то, что Винтер моя...пара?
Фамильяр недовольно фыркнул, но все же кивнул.
– Так почему ты ей об этом не сказал?
Глаза Риза вспыхнули.
– Ты не рад такому исходу, верно?
Больше кошак с ним не вел молчаливые беседы. Ник смотрел на бледную девушку, и в его груди что-то екало. Да так сильно, что это чувство пересилило ту жгучую злость, которую вызывала Винтер. Мужчину взяла в свои оковы нежность. Он хотел согреть девушку, пригладить мягкие волосы, которые пахнут зимней стужей. У Ника чесались руки, чтобы не надеть на леди Найрис брачные браслеты и не представить родителям.
Маг усмехнулся.
И отчего такая резкая смена настроений?
– Стоило ей почти умереть, чтобы я наконец увидел истину, – сжал зубы и шумно выдохнул, – От нее не на шаг.
Взгляд, наполненный заботой и состраданием не сочетался с нотками власти в голосе.
Кабинет встретил его друзьями, бутылкой виски и тусклым светом. Пахло благовониями.
Майр часто любил такие жечь. Говорил, что запахи очень влияют на организм.
– Успокаивающий сбор? – спросил у принца, усаживаясь в кресло.
– Расслабляющий. Мы все сегодня перенервничали, – Майр потягивал вино из бокала, облокотившись на стол, – Рассказывай.
Герцог де Риз в этом время подал Нику стакан с виски. Маг охладил напиток и выпил ровно половину.
– Как Винтер? – Айрин встал около окна.
– Жива, – Ник смотрел, как янтарная жидкость красиво переливается, – Айрин, нужно заканчивать с отбором.
Герцог понимающе кивнул.
– Но сначала нужно спровоцировать напавшего, – Сай почесал подбородок, – Это кто-то из отбора. Проведем последнее испытание и выявим…
– У меня фантазия закончилась, – Майр поставил бокал и поднял руки.
– Речь «Почему именно я должна стать герцогиней де Риз», –предложил Рин, – У меня так же по части конкурсов нет идей.
– Проходить будет в закрытой комнате, где я так же буду присутствовать. Айрин, для каждой из девушек найди поощрительный подарок или ты определился с выбором?
– Мы все знаем, ради чего затеялся отбор. И нет, Ник, я не встретил ту, ради которой готов распрощаться с холостяцкой жизнью. Правда, Винтер…
– Только посмей продолжить, – зашипел маг, – Не буди во мне зверя, он и так очень нервный сегодня.
И это было чистой правдой. Поползновения на леди Найрис грозили расправой над смертниками.
Майр облегченно вздохнул.
– Ты ведь знаешь, что просто окольцевать леди не получится?
– Я этого и не собираюсь делать, пока есть угроза для ее жизни. Поэтому даже она не должна знать.
– Ты боишься, Ники, – расхохотался принц, привнося легкость в кабинет, – Трусишь из-за ее реакции!
Стакан в руках мага взорвался.
– Майр, друг мой, не дергай кота за усы. Не тот момент, – тепло сказал Айрин, – Ник, тебе нужно отдохнуть.
– Сообщишь королю? – Ник пристально посмотрел на Майра, который резко стал с