«Пытается успокоиться», – пояснил кот, – «Что ж, придется мне защищать тебя, раз все тут разбежались подальше от гнева великого и непрекрасного».
– Лорд Сай, – чую улыбка у меня вышла вялой, – Вы какой-то помятый. Может, стоит отдохнуть.
– Пороть.
Кошак аж взвизгнул.
– В-вас? – спросила, сглатывая вставший в горле комок.
– Тебя, – рявкнул, – Как можно было додуматься, чтобы в таком состоянии лезть на рожон?
– Меня донес Дар, а одеться помогли служанки. Я не слишком напрягалась, милорд.
«Зря ты сказала про Дартаана», – вздохнул Риз.
– С твоей охраной я позже побеседую о правилах приличия, – процедил мужчина сквозь зубы и подошел ко мне, – Ты так сильно рвешься замуж?
– Свои мотивы я обозначила и Его Светлость о них прекрасно осведомлен, – как можно холоднее произнесла и встала с кресла.
Призрак спрыгнул с колен и сел на полу, внимательно за нами наблюдая.
Тело поддалось вперед, словно меня ветер толкнул в спину. Ник поймал меня.
– Ты слишком слаба, чтобы даже вставать с постели, – проворчал мужчина, – Интересно, в мире есть умные женщины?
– Интересно, в мире существуют чуткие мужчины? – передразнила его на свой манер,– Да. Например, Дараан.
– Леди Найрис, – застонал он по ту сторону оранжереи.
«Не буди спящего дракона, Вин. Ты пока к этому не готова», – мудро порекомендовал фамильяр.
Ник ничего не сказал, но я ощутила, как пальцы, сжимавшие мои плечи напряглись, а грудь под моей щекой часто стала вздыматься.
И только-только до меня дошло: мы стоим в обнимку!
Моя попытка отстраниться провалилась с треском. Маг что-то пробурчал под нос о прытких глупых девицах и поднял меня на руки.
– Постельный режим тебе, моя kaaria, обеспечен.
– Отпустите…
– Даже не мечтай, – рыкнул мужчина, – У тебя два варианта. Ты ведешь себя спокойно и я тебя не усыпляю, или же ты вырываешься и вырубаешься на несколько часов целебного сна.
– Мне бы целебной похлебки, – пробурчала, – И дуэнью. А то потом окажется, что я вас скомпрометировала.
«Так его, красотка»! – забавлялся кот.
– Уже поздно.
Ник понес меня к выходу.
– Что поздно?
– Компрометировать.
– У вас есть невеста? Или жена?
Нет, я понимала, что у Сая были женщины и немало, но его ответ заставил задуматься о другом и это меня кольнуло. Мне не понравилась мысль о невесте или жене лорда. Совсем не понравилась.
– Да, – коротко ответил Ник и вынес из оранжереи.
– Бедная женщина, – выдохнула, расстраиваясь.
Хотелось кричать. Вин, ты сюда пришла не для поиска мужа, а для возвращения поместья и родительских вещей.
– Время покажет, – в голосе слышалась улыбка, – Дар, распорядись об обеде на две персоны в апартаменты леди Найрис.
– Как прикажете, – отозвался мой телохранитель.
– Почему вас все беспрекословно слушаются? Даже Его Высочество Майр, который выше вас по положению.
– Я умнее и авторитетнее. Вас, леди Найрис, устроит такой ответ? – сарказм пропитал фразу и мне больше не хотелось задавать вопросы.
Но странно, что как только Ник открывает рот, все стараются ему угодить. Айрин и Майр его друзья… Но даже лучший друг не станет так трястись от страха. А Рин не хотел попасть под горячую руку. Из-за меня?
«Глупый Ник ревнует тебя, тоже не слишком умная девочка».
– Хватит обзываться, – огрызнулась я вслух, – Это я Рисвальту, – пояснила, – Я буду участвовать в последнем состязании.
– Значит, все же нарываешься на порку… Я пытался ее избежать.
Ник создал портал и шагнул в него, выходя в незнакомом для меня месте: в какой-то ледяной пещере.
Глава 18
Глава 18
Если человек способен причинить боль, то чего стоит он сам? ©
– Милорд, вы решили меня добить? – язвительность слетела с моего языка, и я была награждена суровым взглядом мага.
Зима не была моим любимым временем года, а после покушения и вовсе болеть было страшно. Я поежилась, обхватывая себя руками. Изо рта шел пар, а руки уже замерзли.
Огляделась.
– Тут один выход и до него явно нужно карабкаться по ледяной стене, – невеселый смех вырвался из груди, – И где Риз? Почему кот со мной сюда не прошел?
– Женщина, помолчи и дай подумать, – рявкнул маг, который нетерпеливо махал руками, трогал ледяные отложения, и шептал заклинания.
– Я так понимаю, портал вы не можете вновь открыть, а значит наше перемещение спланировано, – сделала тихое заключение и подошла к стене, по которой собственно можно добраться до выхода.
Меня начинало мутить. Я так и не поела, и это сказывалось на ослабленном организме. Физические нагрузки были сейчас вообще не к месту, но умирать рядом с этим невозможным типом – последнее дело!
– Винтер, отойди в сторону и ничего не трогай! –крикнул мужчина, – Вечно влипаешь в неприятности.
Я открыла рот, чтобы все высказать, но закрыла. Не время и не место выяснять отношения.
Попыталась задрать ногу, чтобы зацепиться за выступ. На этом мои потуги и закончились. Руку, державшуюся за ледяную сосульку затекла и стала покалывать, а ноги подкосились… Даже сейчас, в невероятно опасной ситуации, смогла позорно упасть без сил подняться на ноги. И то, что моя попа через пару минут покроется слоем льда не прибавляло оптимизма. Маг размашистым шагом оказался около меня и поднял на на ноги.
– Винтер, не глупи. Мне надо оценить обстановку, сделать выводы и наметить план спасения, – объяснял он мне, словно дурочке, – Портал открыть не могу, магия в этом месте не работает. А это значит, что мы в Адаланских ледяных пещерах.
– Это...Это ведь глубоко на Севере, – выдавила я.
– Да. Тут магический заслон, поэтому я пока просто не представляю, что делать.
– Ждать, пока Риз сможет позвать подмогу, – я говорила неуверенно, – А где моего фамильяра выкинуло?
– В моих апартаментах в столице.
– Но...Но зачем вы хотели меня туда привести? – прищурилась и задрожал а.
Ник прижал к себе еще крепче, но объятия не помогли согреться.
– Холодно? – Ник заправил прядь моих волос за ухо, – Придется греться по старинке.
– Телом к телу? – хохотнула я, – Согласна, только об этом никому не говорим.
– Отчего же? Постой тут и не шевелись.
Мужчина снял рубаху и постелил на ледяную гладкую поверхность.
– Тогда боюсь либо вас заставят на мне жениться, что абсурдно звучит или же повесят клеймо порочной женщины. Мне безусловно на это плевать, но крайне застопорит мою цель по усыновлению детей.
Ник криво улыбнулся, встряхивая головой.
Я не стала ждать, пока маг меня потащит к весьма холодному ложе и аккуратно приблизилась сама. Ник стоял ко мне спиной, и я невольно залюбовалась широкими плечами, рельефом мышц, гладким цветом кожи.
– Я велел стоять на месте, леди Найрис, – проворчал Ник, – И почему вы все время мне перечите?
– Потому что привыкла сама отвечать за себя? – ответила вопросом на вопрос, – Почему вам не холодно?
Мужчина обернулся, а я поспешила опустить глаза.
– Вы можете, смотреть леди, – в голосе звучала насмешка, – Магия, пусть и не действует здесь, но греет тело. Правда, не думаю, что ее надолго хватит.
– А почему я тогда вот-вот обледенею?
– Твоя магия иного рода, добавь к этому ослабленный организм и потерю фамильяра. Раздевайся.
Щеки вспыхнули. Да, я была целителем и видела нагие тела. Да, и сама скромностью не страдала, если касалось здоровья и необходимости. Но когда, лорд Сай сказал: «Раздевайся», не смогла отреагировать безэмоционально.
– Меня безусловно радует твоя реакция, но я не собираюсь соблазнять леди в подобных условиях.
– А в других собираетесь, что ли? – спросила я, не подумав и страшась услышать ответ.
– Да и это не обсуждается, – мужчина тихо рассмеялся и подошел вплотную ко мне, – Такая смелая всегда, и такая робкая сейчас. Что же случилось?
– Милорд Сай…
– Опустим условности. Мы в ледяной пещере и не окружены аристократами, – его пальцы коснулись пуговиц на платье Арабеллы, – Коричневый не твой цвет, и ткань слишком грубая.
– После разрушения моих покоев и подарка Его Высочества, леди Арабелла любезно подарила мне это платье. Пусть оно простое, грубое, коричневое – зато выполняет свою функцию.
«Подарок» соперницы сполз к ногам. Я осталась нагая.
Мужчина помог переступить через него.
Отвернулась в другую сторону.
– Я лягу, – хриплый голос мага, выдал в нем волнение, – Тебе придется лечь на меня.
Сверху укрою платьем.
– Хорошо, – сжала зубы.
Морально тяжело преступить через воспитание, и перестать строить из себя скромницу. Я все сделала так, как сказано и испытала неземное наслаждение от жара, исходящего от тела мужчины. Нос уперся в шею мага.
– Очень надеюсь, что Риз нас найдет.
– Ему придется, иначе ваша связь разорвется… А это по обыкновению смертельно для фамильяра.
Ком подступил к горлу.
– Ненавижу быть беспомощной.
– Ты можешь поспать немного, а я подумаю, как нам быть, – тихо прошептал мужчина, поглаживая кожу между лопаток.
Пальцы его были теплыми, мягкими и успокаивающими. Под гнетом обстоятельств я уплыла в королевство снов, моля не видеть кошмары.
Королевский дворец
Призрак уже чертову уйму времени бегает по дворцу, в надежде найти хоть кого-нибудь с зачатками разума. Его связь с девчонкой натянулась, словно тетива лука и норовила громко треснуть, посылая стрелу прямо в сердце фамильяра.
«Их забросило очень далеко», – еще будучи в апартаментах Ника, понял Риз.
Кто-то перенаправил портал. Только вот Рисвальта выкинула в нужном месте, а Винтер с Ником забросило непонятно куда.
И это усложняло все. Во-первых, замок пустовал. Тут были слуги, стража, сновало парочка дворян… Во-вторых, он не мог словами объяснить то, что произошло. И если Айрин, Майр знали Призрака и понимали его значимость, тот тут всем начихать на животное.
От безысходности Риз мяукнул.