азу старой-старой…
— Нет, нет! Ты не старая, ты молодая! — убеждал ее Лесь.
Она поднялась. В открытый баул, который стоял на стуле, положила Димкины штаны, две Димкины рубашки. И свое голубое платье.
— Я сегодня на почте конверты штемпелюю и не вижу, куда штемпель ставлю, все мимо марок. Хорошая у нас заведующая. Позвала к себе в комнату, все я ей про этого Дон Кихота рассказала, выплакалась…
— Он не Дон Кихот, — сказал Лесь. — Он просто притворяется!
— Она метя поняла, пожалела, сказала: «Бери, Алевтина, отпуск за свой счет, поезжай до осени туда в детский лагерь. Работа там полегче, отдохнешь, позабудешь… А осенью к нам вернешься».
Лесь пружинисто вскочил на ноги:
— Значит, мы поедем на Ладонь-гору к Димке? — Он почувствовал, как сильно соскучился по горячей маленькой руке в своей ладони, по круглому носу картофелинкой, по синим фонарикам, которые Димка доверчиво зажигает, когда ему интересно слушать.
Но мама Аля ответила виновато:
— Лесик, я ж пока не одна живу в комнате, а с поварихой Таней, а у нее тоже маленький Сережка. Некуда мне тебя… Вот, может, дадут отдельную, тогда приедешь. Туда легко доехать. Машина продукты возит, она тебя захвалит. Я договорюсь. А пока, сынок, Анна Петровна тебя покормит, я деньги ей оставлю. Опять к тебе будет Лев-Лев ходить ночевать. А днем ты к нему ходи, читай больше умных книжек. Я на тебя надеюсь, Лесь.
Ну ладно, она же не виновата, что не может меня взять с собой! Мне самому нельзя сейчас ехать, мне нужно еще много бутылок намыть.
Я ведь еще партизана Бутенко А. Н. не нашел. И сейчас от лебедя Зины тоже нехорошо уезжать. Она только начала приручаться и добреть стала, к людям подплывает, а раньше она только издали клювом сердито щелкала.
— Ну ладно, — утешил он маму Алю. — Как позовешь меня, так сразу и приеду. Ты только позови.
Весь следующий день они убирали квартиру, складывали вещи — какие взять с собой, какие оставить. Мама Аля теперь уезжала надолго, до осени.
— Да, — вспомнила она, — ты слови мне эту рыжую кошку. Я обещала привезти, мыши в складе завелись.
Вассе их новая квартира понравилась. Обернув себя хвостом, она сидела на подоконнике, точь-в-точь как прежде глиняная кошка.
Когда Лесь проводил маму Алю на автобус и помог ей втащить баул, и корзинку с рыжей Вассой, и еще две авоськи, уже наступали сумерки второго дня.
Автобус, чисто вымытый под шлангом, пахнущий только что заправленным бензином, свернул с площади на мост. Мама Аля помахала Лесю на прощание, и ему на миг стало так грустно, как будто она уезжала не за пятьдесят километров, а на другую планету.
Всем людям бывает грустно провожать и оставаться.
Но через минуту грусть прошла. Ждали важные дела. Лесь отправился на улицу Папанина в дом № 11.
В нижнем окне было темно и все так же была задернута белая занавеска, но замка на двери не было. И наверху, на галерейке, сквозь густую листву винограда уютно и гостеприимно светилась лампа. Лесь подергал проволочное кольцо, под которым было написано: «Звонок». В доме раздался звон подвесного колокольчика.
— Иду, иду! — крикнули сверху, с галерейки, тонким женским голосом.
Наверно, жена товарища Бутенко А. Н. Слышно было, как в доме кто-то крепкими шагами спустился по деревянной лестнице, наверно, сам товарищ Бутенко А. Н.
Звякнула задвижка, дверь распахнулась. В дверях стояла раскрасневшаяся, любезно улыбающаяся тетка Гриппа. Волосы ее были взбиты в высокую прическу, отчего мужской нос тетки Гриппы стал еще больше, а сама она выше, намного выше статуи Свободы в Америке. Одной рукой тетка Гриппа еще держалась за дверь, другой поправляла кружевной воротничок на шелковой блузке.
Орден! На тетке Гриппе алел боевой орден Красной Звезды!
Лесь, обомлев, только и лупил глаза на этот орден и на новую, непохожую на себя тетку Гриппу. И она тоже, увидав его, окаменела и стояла с забытой улыбкой на лице.
Потом спросила срывающимся басом, с необъяснимым волнением:
— Не сможет? Он тебя прислал сказать?
— Никто не присылал, — ответил Лесь, все еще не в, силах прийти в себя от изумления. — Я сам пришел.
Она не поверила ему. Оглядела улицу. Никого не было.
— Зачем пожаловал? — уже почти став сама собой, спросила тетка Гриппа. — Адрес где взял?
— В справочном бюро, за две копейки, — ответил Лесь.
Она окончательно пришла в себя:
— За каким лешим я тебе понадобилась? Да еще две копейки заплатил. Ладно, пришел, так входи.
Она пропустила его в прихожую с покосившейся притолокой, он поднялся вслед за ней по скрипучей лестнице с деревянными перилами. В галерейке, оплетенной виноградом, уютно горела над столом лампа. На столе посвистывал пузатенький самовар, стояли два стакана в подстаканниках, две тарелки, и, нежась под кольцами лука, лежала селедка. В галерейку вела еще одна дверь, закрытая.
Чай из самовара он еще никогда не пил. Интересно, его разжигают щепками или он электрический? Если электрический, у него где-нибудь две дырочки, как в штепселе.
— Ты что шею штопором свернул? Отвалится голова.
— Я только посмотреть — электрический или нет?
— Углем развожу. За этим и пришел?
Лесь смутился:
— Не-а. Я не к вам. Я к товарищу Бутенко.
Тетка Гриппа неожиданно игриво повела бровью:
— А зачем он тебе понадобился?
Слишком любопытная. Теряй тут с ней время, а товарищ Бутенко сидит себе, верно, в той комнате. Что ж теперь, все два раза рассказывать: сперва ей, потом ему? Лесь, сделал шаг вбок, обходя тетку Гриппу и прокладывая себе путь к закрытой двери.
— Я и есть Бутенко! — Тетка Гриппа загородила ему дорогу. — Говори скорей, чего надо! — Она выдвинула стул и села. — А то некогда мне, гостя жду. Дорогой человек придет, больше четверти века не видались. И он не знал, что я жива, и я его потеряла…
«Берегись, — сказал себе Лесь, — сейчас начнет все подробности про гостя рассказывать, тогда не прервешь. Все старухи ужасно долго рассказывают. Она хотя еще не старуха, но почти что. Вредная все-таки: почему она меня к своему мужу не пускает? Зубы заговаривает».
Он поглядел на дверь за ее спиной и сказал очень громким голосом, чтоб в той комнате услышали:
— Мне нужно по срочному делу Бутенко А. Ны., бывшего партизана.
— О господи, — отмахнулась тетка Гриппа. — Какие опять сведения собираете? Даже вечером от вас покоя нет. — Тут она увидала, что Лесь, обойдя ее, дергает закрытую дверь. — Куда ты? — прикрикнула она. — Там чулан!
— А где ж товарищ Бутенко? — отчаявшись, крикнул Лесь.
— Да я, я, я, говорю тебе, Бутенко, партизан! — тоже потеряв терпение, крикнула тетка Гриппа. — Никакого другого Бутенко у нас в отряде не было. — Увидела, что не верит. Тронула орден. — Это, что ли, тебе не доказательство? Только в День Победы надеваю да вот сегодня, для дорогого гостя. И ты, бессовестный, в такой вечер… Не мог что надо на пруду спросить? Каждый день там толчешься…
Он пролепетал:
— А. Ны. Мне нужен А. Ны.
Встала, взяла за плечи, усадила на стул.
— Чудак очумелый, даже все слова растерял. А. Ны. ему нужен. Я и есть А. Ны. Грамотно надо говорить: не А. Ны, а А. эН. Значит, Агриппина Николаевна. Я и есть.
Тетка Гриппа, которая заведует цветами, утками и лебедями; тетка Гриппа — гроза мальчишек в парке; обыкновенная тетка Гриппа, которая ходит с метлой, в фартуке, с нашлепкой от загара на носу, — она и есть партизан Бутенко?
— Налью-ка я тебе чаю, — сказала Агриппина Николаевна. — А может, селедочки? Подцепи вилкой, возьми хлебца… Ну, какие еще сведения нужны? — спросила она, удостоверившись, что селедка благополучно отправилась в рот.
— Мы ищем одного героя…
— Ты прожуй, прожуй, а то поперхнешься.
Внизу заливисто зазвонил колокольчик. Тетка Гриппа вскочила, потрогала свою невиданную прическу, счастливо прошептала:
— Я сейчас… — и умчалась.
Снизу — мужское покашливание, радостные, тонкие вскрики тетки Гриппы. Гость, смеясь, сказал:
— Какая была голенастая да горластая, такая и осталась, милая наша Агриппинушка… (Чмок-чмок, целуются.) В Совете ветеранов подсказали. Уж думал, никого не увижу. Кого уж нет, а те далече…
И голос тетки Гриппы:
— Из нашего отряда Петька Сидоров здесь. В Синем лагере, начальником. И еще тут…
«Сидоров! А мы с Колотыркиным Сидоровых ищем!..»
И опять голос:
— Не верится, честное комсомольское! (Это старая, жилистая тетка Гриппа дает честное комсомольское!) Неужели столько лет прошло? Ты и сейчас молодой. Женат?
— А как же. Сыновей двое. Старший здесь в летной части служит… Младший сейчас в пионерлагере, вожатым. А ты как, Агриппинушка?
— Одна и кукую, — сказала тетка Гриппа. — Хорошего человека не повстречала, а плохого сама не захотела.
— Духота стоит, быть дождю, — сказал он.
— По радио передавали…
Где-то вспыхнула молния, вздрогнул свет в лампе.
Ну, вот, поднимаются по лестнице. Впереди тетка Гриппа, раскрасневшаяся, веселая, помолодевшая на сто лет. А за нею…
— Гляди-ка, старый приятель! — Мосолов протянул к Лесю обе руки. Улыбнулся, надломив бровь, наполовину седую. Грудь у него была вся в орденских планках.
— А вы уж знакомы? Заявился, подавай ему партизана Бутенко, меня признавать не хочет ни в какую… — А сама уже усаживала гостя к столу, пододвигала ему тарелку.
— Я признал, — смущенно оправдывался Лесь.
— Это ж наша отважная Агриппинушка! — Мосолов погладил ее нежно по лицу. — А помнишь, как ты меня в разведку брала? Я еще мальчишка был необстрелянный, а ты уже год сражалась. Мы пробирались на станцию. Я болтался меж путей, подсчитывал вагоны, запоминал, какие с чем: с танками, с орудиями, солдатами. Тогда у нас уже передатчик был, помнишь? Мы сообщили разведданные, наши прилетели, разбомбили их эшелоны в щепки… А помнишь, Агриппинушка, мы с тобой «языка» привели, белесого, в очках? Дед стал ему по-немецки объяснять, что фашисты разрушают культуру, на кострах книги жгут, стал читать ему стихи Гейне, и тот вдруг заплакал, заявил, что он мирный школьный учитель, и пусть ему разрешат бороться против фашизма…