Но, услышав это, один экскурсант, сегодняшний, сытый человек, громко сказал в ленинском кабинете: «Вот чудак! Дон Кихот! Игра в благородство! Неужели ж не мог съесть лишний кусок хлеба с маслом, лишнюю тарелку супа? Кто ему запрещал?»
И всем нам, кто был рядом, маленьким и взрослым, стало нестерпимо стыдно за этого, сытого…
И все мы, кто был в кабинете, сказали друг другу: «Побольше бы человечеству таких чудаков…»
Никто не запрещал Народному комиссару. Только его человеческая совесть. Он просто не мог взять для себя или своих детей лишний грамм в те дни, когда голодали все дети, женщины и старики, рабочие у станков и бойцы на фронте; когда недоедал Ленин… Народный комиссар делил судьбу со своими товарищами по партии. И со всем народом.
Я надеюсь, вы понимаете, ребята: это не игра в благородство, а само благородство. Народный комиссар был один из беззаветных, бескорыстных, мужественных Рыцарей Революции…
Капитан оглядел притихших ребят, встретил множество глаз — ясных, внимательных, строгих. Подумал благодарно: «Понимают».
И пока он переводил дыхание, Лесь шепнул Вячу:
— Ну вот, а ты говорил «чудак»!
— Я говорил «чудак»? — зашипел Колотыркин.
— Да. Про ученых, которые себе привили болезни. И про Мичурина, когда он сад перетаскивал. И у тебя были усы.
Вяч приставил ко лбу палец и покрутил им. Но Лесь уже смотрел на капитана. Капитан продолжал:
— Наше судно будет продолжать дело его жизни — кормить людей. Мы повезем продукты, одежду, станки, автомобили, медикаменты и сельскохозяйственные машины народам, которые борются за свою свободу и независимость, мы повезем их Вьетнаму, который победил врагов и теперь отстраивает свои разрушенные города и села.
Нашей молодой республике никто не помогал, мы были первыми. Теперь мы сильны и протягиваем руку друзьям на планете.
Капитан поднял руку, он произнес клятву:
— Обещаем вам, ребята, что с честью пронесем славное революционное имя народного комиссара по всем морям и океанам, на всех широтах, куда нас пошлет Родина!
И Вяч подумал: «Пусть бы в клотиковом фонаре перегорела сейчас лампа. Я бы вызвался: «Вверну запросто!» И полез бы. И пусть меня сфотографируют для «Теплобережной правды». А если не сфотографируют, я все равно влезу и вверну».
— Ваш катер прибыл, ребята!
Далеко внизу на зеленой зыби плясало маленькое суденышко.
Все расселись вдоль бортов на банке, которую только сухопутные лягушки называют просто скамейкой. Катер помчался к берегу. С палубы отъезжающим махали матросы. Лесь крикнул:
— Счастливого плаванья! Три фута под килем!
Такими пожеланиями всегда обмениваются заправские моряки.
Вяч крякнул с досады:
— Я вспоминал, сколько футов! Всегда буксуешь, а тут выскочил!
Лесь засмеялся.
Громада судна отодвигалась. Солнце освещало белые буквы на черном борту, гордое имя, рожденное революцией.
ГЛАВА 14
Дон Кихот вытянулся на стременах, сжал в руке копье, принял воинственную позу и возвысил голос:
— Все вы, сколько вас ни есть — ни с места!..
Антон получил последнюю увольнительную на берег и на автобусе привез 5-й «Б» до самой набережной. Все разбежались по домам. И пошли в свою прощальную — до новых встреч! — прогулку четыре товарища: Антон Петров, Георгий Король, Александр Мымриков и Вячеслав Колотыркин. Они шли по набережной все в ряд, неспешным моряцким упористым шагом и локтями тесно касались друг друга.
Наверно, шли ладно, потому что пожилой незнакомый человек улыбнулся и сказал одобрительно:
— Экая добрая гвардия!
А встречные девушки смотрели не только на Жору Короля и не только на Антона, который сегодня был очень хорош в своей новой форме, а на всех четверых, даже на пятерых, не забудьте: впереди бежал на вытянувшихся за лето лапах улыбающийся Щен. Он нашел их сразу, как только с автобуса они ступили на твердую землю.
В газетном киоске у нового киоскера Антон купил для Мымрикова и Колотыркина прозрачные конверты с наборами марок. И пообещал: «Буду слать письма с марками со всех континентов, из всех портов».
У павильона «Русские блины» поприветствовали Анну Петровну и отобедали впятером, считая Щена. Потом Король отпер законсервированный фургон, достал закрытую обувную коробку.
— Держи, Антоша. Я свое обещание выполнил. Будут впору.
Антон стал вдруг багровым, как вареная свекла. Он держал коробку в больших руках так осторожно, словно в ней лежали хрустальные башмачки Золушки.
— А что там?
Вяч без приглашения столкнул картонную крышку. Там и в самом деле лежали башмачки! Может, не хрустальные, однако любая сказочная принцесса за честь сочла бы надеть их на королевский бал. Сплетены из прозрачных ремешков, прозрачные каблучки с серебряными ободками.
— Дари! — щедро сказал Жора. — Дари, Антоша, от себя!
Лесь и Вяч с удивлением глядели на Антона: он покрылся горошинами пота, собрал покрасневший лоб в гармошку и поставил брови шалашиками, точно как обиженный Щен. Наконец он выдавил из себя слова:
— Твоими руками сделаны, ты и дари. Я ни при чем.
— Я ж их по твоей просьбе делал!
Но Антон мялся и страдальчески смотрел куда-то мимо.
— Она не возьмет от меня. Она гордая. Я ей кто? Никто. Чужой. — И вздохнул. И отвернулся.
— Ладно. — Жора забрал коробку из рук Антона. — Я знаю одного человека, которому это дело нужно поручить. — И коробка очутилась в руках Леся. — Запакуешь. Сверху напишешь: «Заказная бандероль». Ясно? Наклеишь марки и напишешь адрес: «Киностудия, кинокурсы. А. Н. Мымриковой».
Лесь крикнул с восторгом:
— Моей маме Але?
— Да Маме от сына. Понятно?
— Ух, ты-ы… — счастливо выдохнул Лесь. — Знаете, я таких еще никогда не видал!
Антон вытирал потное лицо, из-за клетчатого платка голубым озерцом поблескивал добрый глаз.
— Волшебник делал, наш король-башмачник.
Жора отмахнулся:
— Пустяки. Одну пару сделать не хитро. Пустить на индустриальный поток — вот мечта. Чтоб конвейер сразу обул тысячу принцесс. Тысячу обул — больше не проси. Запускаю новую модель, не могут же наши принцессы все в одинаковых ходить… — Он еще что-то объяснял, но Леся заторопил Колотыркин.
— Чуешь? Твои заработанные освободились! — Вяч развивал кипучую энергию. — Съездим в магазин «Пионер», усёк? Там есть — во! — ракеты для фейерверка, а еще…
— А еще… — Жора Король резанул по Вячу взглядом, — а еще неплохо бы поинтересоваться, в крепких ли башмаках ходит Дед и есть ли у него теплые носки на зиму. Вот так.
Лесь обрадовался и удивился: как он раньше никогда сам об этом не задумывался.
Вяч был недоволен:
— Нам нужнее. Нам зарплату никто не платит.
— А он, как получит зарплату, посылает вдове своего товарища, а еще тратит на книги, а то и на обувку-одежку для своих знакомых внуков.
Вяч смущенно пошевелил пальцами в новых кедах.
— О себе забывает, голова у него на это не повернута, — поддержал Антон. — Такой человек, рыцарь!
— Да! — вспыхнув, сказал Лесь. — Да!
Горячая волна толкнулась в его сердце. Как же он сам раньше не догадался? Конечно, рыцарь, милый, милый, бескорыстный, и такой смешной со своими длинными поучениями, и храбрый. Без лат и копья, без доспехов, все равно рыцарь.
…По горному склону, сквозь виноградники, осторожно, чтоб не повредить лозы, ехал на тощем коне тощий-претощий рыцарь. В очках. Одна рука в кожаной рыцарской перчатке неподвижно лежала на луке седла, другою он сжимал поводья. Рыцарь ехал и разговаривал ласково с каждым кустом. А уже сумерки, и темный виноград из-под листьев по-доброму поглядывает на него выпуклыми бычьими глазами. Работа на делянках кончилась, никого нет, тонкий серп луны разгорается в небе.
Вдруг тощий рыцарь видит: трудится, сил не жалея, на делянке парень по имени Верзила. Трудится, опрыскивает из опрыскивателя кусты ядовитой жидкостью, «химикалий» называется. Им в свое время, когда было положено, все плантации опрыскивали, чтобы жучки-вредители не портили молодые завязи. Притормозил рыцарь коня, посмотрел на его работу и говорит:
— Все ты, Верзила, делаешь неправильно. Когда гроздья уже созрели, их ядами не тревожат. А ты льешь химикалий без всякого смысла. Отравишь людей, которые виноград будут есть; сожжешь кусты, и на них никогда не будет урожая.
— Проезжай, дед, своей дорогой, — отвечает Верзила и распрямляется: плечи метровые, бицепсы — как дыни. — И не лезь, — говорит, — не в свои дела.
А рыцарь перед ним совсем щуплый и старый.
— Тут, молодой человек, как раз моя дорога, — спокойно отвечает рыцарь. — Она в Отечественную войну партизанской тропой была, я ее исходил вдоль и поперек. И все дела тут мои. Не дам тебе на совхозных плантациях безобразничать.
— Что было, то сплыло, — говорит Верзила. — Твое время прошло. Вон ты какой тощий да старый. Тебя ветром сдуть может. И не лезь. А то ребра пересчитаю, костей не соберешь. Имей в виду: вокруг ни одного свидетеля, только горы, а они своего человека не подведут.
— Что верно, то верно, — отвечает тощий рыцарь, — не подведут своего человека наши горы, а мерзавца не укроют. Думаешь, не вижу, что ты опрыскиватель для хитрости в руки взял? А на самом деле гроздья срезаешь, ворюга? А ну, руки вверх!
Блеснула в руке рыцаря вороненая сталь. Как увидал Верзила наставленное на себя дуло револьвера, так и залепетал жалкие слова. Сам вытащил из кустов корзину, полную краденого винограда, и, подняв руки, покорно пошел впереди коня. Так и шли, пока не спустились на шоссе, к перекрестку, где милиционер посадил его в коляску мотоцикла…
У рыцарей бывают мечи и копья. Не бывает у рыцарей револьверов. У тощего рыцаря тоже не было револьвера. А был в кармане ролик с диафильмом по повести Тургенева «Муму». Рыцарь возвращался из горного села, из школы, он там проводил беседу о книгах. Разговаривая с Верзилой, в гневе сжал ролик, нечаянно на середку пальцем надавил, и вдруг высунулось из его кулака словно бы дуло вороненой стали. А сумерки, вот же удача! Так и вел под прицелом дурака Верзилу до самого шоссе…