— Да люблю! — я наигранно повысил голос. — Осенью я пью его прямо из горлышка.
— Какой ты все-таки нервный, — довольно улыбнулась Настя. — Впрочем, ладно, на чем я остановилась?
— Ты позвонила в дверь.
— Мне открыл Гена и сразу же предложил войти. Я действительно сильно промокла и много смеялась.
Я удивился.
— Смеялась? На нервной почве, что ли?
— Нет. От минеральной воды у меня шипели и лопались в волосах пузырьки. Мне было щекотно. Гена любезно предложил мне обсушиться.
— Что он из себя представляет?
— Изнеженный тридцатилетний мальчик. Умом не блещет, но любит красиво молчать, предоставляя высказываться другим. Знает себе цену. Ну, что еще?.. Очень щепетилен в вопросах личной гигиены.
Я насторожился.
— Откуда ты это знаешь?
— Он порвал на мне лифчик. Хочешь, покажу?
— Нет. А что сделала ты?
— А я укусила его за плечо.
— А он?
— А он, не стесняясь моего присутствия, тут же смазал ранку йодом. Впрочем, его можно было понять, мы были знакомы меньше часа.
В дверь постучали. Я приложил палец к губам и встал.
— Кто там? — громко спросил я.
Ответом было интригующее молчание. Я осторожно приоткрыл дверь. За дверью стояла моя Раечка. В ее измученных глазах легко угадывался уже не один, а целых три вопроса. Первый: «А как же я?!», второй: «Что вы там, без меня, делаете?», и третий: «Ты меня любишь или нет?» Я поцеловал жену в лоб и закрыл дверь. Впустить Раю, когда рассказ Насти коснулся интимных подробностей ее недавней и незаконной встречи с почти незнакомым мужчиной было выше моих сил.
— Итак, он порвал, а ты укусила, — обратился я к Насте. — Что было дальше?
— Я не слышу участия в твоем голосе, — улыбнулась Настя. Она прикоснулась полными губами к краю стакана. — Ты холоден как старый интриган. Кстати, мне стоило большого труда продержаться в квартире до прихода Нади. Пару раз меня попытались выставить за дверь. Я раздавала слишком щедрые авансы, но категорически отказывалась снимать платье. Если бы ты разрешил мне сделать это, мне бы было значительно легче.
— Вернется Коля, пусть он и разрешает.
— От него дождешься!.. Все мужья — грубые собственники.
— Ладно, продолжай. Надя открыла дверь своим ключом?
— Да. И тут начинается самое интересное: все объяснения Гены рассеялись как дым. Ты оказался прав, мужчине очень трудно объяснить жене присутствие в квартире чужой, мокрой женщины, если на улице нет дождя.
— А из твоих объяснений Надя что-нибудь поняла?
— Конечно, нет. Но Надежда все-таки догадалась, что мой визит подстроил именно ты.
— Гена поссорился с Надей?
— Они чуть было не подрались. Гена оказался очень гордым мужчиной. Он заявил, что не будет опускаться до унизительных объяснений.
— Мужчина, которого постоянно крадут, может позволить себе такую роскошь, — заметил я. — Он ушел?
— Да. Уже при мне он начал собирать вещи.
— А ты?
— Я сделала все возможное, что бы на меня не обращали внимания, — Настя хитро улыбнулась. — Я боялась, что они помирятся. Когда Настя, наконец, меня заметила и спросила, что я тут еще делаю, я сказала, что никак не могу найти свой плащ. Надя нашла его первой и выбросила на лестничную площадку. Но я все равно не ушла.
— Глупо! Глупо и опасно.
— Тоже мне умник. Это был не мой плащ, а Надин.
— Я тебе сочувствую.
— Еще бы!.. Раньше я никогда не думала, что от, в общем-то, неплохих людей можно уйти, предварительно засунув в сумочку свои туфли. Мы вышли вместе с Геной. Я предложила ему помочь нести чемодан, но он меня им чуть не ударил.
— Гену можно понять. Он получил отставку только за разорванный лифчик.
— Что поделаешь, но он не в моем вкусе, — Настя перестала улыбаться и строго посмотрела мне в глаза. — Короче говоря, я сделала все, что ты просил. Если Коля завтра не вернется домой, я тебя убью. Понял?..
Я кивнул. На карту было поставлено все, но я не испытывал страха, а скорее даже наоборот, торопил время.
В передней раздался длинный звонок. Неизвестный визитер желал как можно скорее войти в квартиру. Возложив свой палец на кнопку звонка, он не торопился его убирать.
Мы встретились с Настей глазами и одновременно потупились. Вскоре послышался уже хорошо знакомый мне четкий перестук каблучков и после сильнейшего удара в дверь кухни, нанесенного, судя по всему ногой, злой голос Нади Шарковской сказал:
— Немедленно откройте.
Я сунул в рот сигарету. Настя плеснула в стакан еще чуть-чуть конька. Мы оба молчали, стараясь не смотреть друг на друга. Настя рассматривала шкаф, а я изучал собственное обручальное кольцо.
— Я знаю, что вы оба там, — громко крикнула адвокат.
Ну, еще бы!..
— Я вам этого никогда не прощу, — продолжала бушевать адвокат. — Подлецы!..
Я подавился сигаретным дымом. Настенька кисло улыбнулась, встала и отошла к окну.
Надежда громко напомнила о том, что она сделала для того, что бы развалить уголовное дело и тут же добавила, уже исключительно в мой адрес, совсем не литературное слово которое даже очень смелые авторы не любят вкладывать в уста своих героинь.
За дверью послышался ропот мужских голосов. Народ пришел в себя и попытался напомнить адвокату, что его кумиров не свергают с пьедестала без предъявления каких-либо конкретных фактов. Мужские голоса приблизились к двери, но тут на помощь Надежде подоспели женщины. Более нежная часть человечества уже порядком устала от безмерного потребления горячительных напитков другой, более грубой, половиной и даже в какой-то мере обрадовалось скандалу. Возглавляемые разъяренным адвокатом жены, оттеснили мужей в сторону, предварительно несколько раз стукнув телом одного из них в дверь. Но мужчины не сдавались. Спор быстро перерос в откровенный скандал. Объединившиеся по половому признаку гости принялись энергично обсуждать недостатки друг друга.
— Может быть, тебе лучше выйти? — тихо спросила Настя.
Я пожал плечами. Нет, разумеется, я бы мог выйти, но наше законодательство совсем не требует от подследственного обязательной встречи с адвокатом. Особенно если они придерживаются разных точек зрения на тактику юридической защиты.
Когда скандал за дверью достиг своей кульминационной точки, Надежда не выдержала и громко зарыдала. Сразу же послышался грозный окрик Раи. Гости затихли.
Настя облегченно вздохнула и попыталась мне улыбнуться. Я улыбнулся ей в ответ, но уверен, что моя улыбка получилась довольно сдержанной. Мои мысли были слишком далеко — еще никогда в жизни я не желал столь отчаянно наступления завтрашнего дня.
Вечеринка быстро увяла. Когда гости разошлись, я проводил Настю. Вернувшись домой, я так и не решился зайти в зал. Там сидели Рая и Надежда. Громко всхлипывая, адвокат, рассказывала моей юной жене какую-то длинную историю. Рая сочувственно кивала головой и один раз, по крайней мере, я видел это собственными газами, вытерла щеку ладошкой.
Я ушел в спальню и включил телевизор. На втором канале шел концерт. Худосочная певица с лицом уставшей красавицы и негритянским кольцом на губе поведала мне о своих переживаниях во время своего последнего полового акта. Мне сразу же стало скучно. Я не поп и не отпускаю грехи по телевизору пусть даже под музыку.
На первом канале шел футбол. Озверевший диктор так орал на сонных футболистов, что уже через полминуты меня окликнула Рая и спросила, кто к нам пришел. Я промолчал, опасаясь, что Надя расценит мой ответ как желание поговорить с ней. Так и не дождавшись ответа Рая, крикнула, что если к нам пришел дядя Леша, ни в коем случае не надо давать ему водки.
Я переключил телевизор на следующий канал. Там пела та же любительница рассказывать о своей половой жизни окольцованная сумасшедшим косметологом. Но если на втором канале она уже закончила свою исповедь, то на четвертом только начинала. О, Господи!.. Помоги и дай утешиться человеку мечтающему стать знаменитым. Но спаси и сохрани его от самого себя, если он решил стать более оригинальным, чем родила его мама.
Я выключил телевизор и лег спать.
Рая разбудила меня уже ночью. Она положила мне голову на грудь и крепко обняла за шею.
— Между прочим, иногда Зайчикам отрывают уши, — проворчал я. — Особенно когда они мешают спать.
— Ха-ха-ха! — громко сказала Рая.
— Честное слово, я спать хочу.
— Хо-хо-хо!
— У меня завтра трудный день.
— Хе-хе-хе!
— Глупо.
— Зато искренне, — Рая посмотрела мне в глаза. — Знаешь, что мне рассказывала Надя?
— Не знаю, и знать не хочу.
— Надя права. Ты — страшный человек, — Рая вздохнула. — И вообще, знаешь, что я решила?
— Господи, ну что?
— Что я тебя все-таки люблю.
— Я тебя тоже. Но я не бужу тебя по ночам, что бы сообщить эту новость.
— А еще знаешь что?
— Ну?
— Пусть это звучит нелепо, — Рая провела рукой по моей груди и немного дрогнувшим голосом закончила: — Но я готова пойти ради тебя на все. Понимаешь?.. На все!
Я вспомнил о том, что сегодня пришлось выдержать Насте, и коротко сказал:
— На все — не надо.
Глава шестая
в которой рассказывается о том, что житейская интрига почти ничем не отличается от шахматной комбинации, а также о том, что победа над женщиной не требует никаких усилий, кроме моральных.
Утром я проснулся в девять часов и с удивлением обнаружил, что Раи уже нет. До вчерашнего дня она всегда пользовалась привилегиями молодой жены и всегда капризничала, если я опаздывал с завтраком, который подавал ей в постель.
Я встал и прошлепал босыми ногами на кухню. Раи не оказалось и там. На столе стояла тарелка с неумело сделанными бутербродами и лежала записка.
«Я пошла провожать папу, — прочитал я. — Не волнуйся, если немного задержусь. Твой личный, любимый Зайчик».
Я улыбнулся и пошел одеваться.
Мы встретились с Настей за полчаса за назначенного Светланой Шарковской времени. Настя выглядела превосходно. Мы поздоровалис