Фома осмотрелся и, опустив голову, будто что-то искал в песке, добавил:
— Есть только один способ это проверить.
— Только один, — ответил босс. Произнеся это, он и бригадир пошли к откосу, встали у самого его подножия и вжались спинами в песок. В этом месте была «мертвая зона», и залегший наверху Коновалов потерял их из вида.
— Всем быстро подниматься наверх, — приказал босс.
Братаны сделали первые шаги, и вдруг, как гром с ясного неба, грянула автоматная очередь. Коновалов решил не дожидаться, пока отморозки вскарабкаются на склон, и первым открыл огонь. Он целился точно в коленные чашечки парней и, естественно, не промахивался. Они разлетелись на куски, как спелые сочные апельсины, а парни рухнули на землю, поливая берег алой, фонтанирующей кровью. Остальные «крутые кулаки» метнулись к укрытию — в «мертвую зону», и, как и их босс, прижались к откосу. А Алексей прекратил огонь и стал ждать. Он экономил патроны.
«Эх, мне бы несколько гранат, я бы этих гадов в два счета уделал», — размышлял он.
— Внимание, — крикнул Герман и вынул из кармана «лимонку». Выдернул чеку, размахнулся и с силой метнул ее вверх, туда, где в траве расположился Леха. Граната, описав в воздухе дугу, с глухим ударом приземлилась как раз рядом с ним. Увидев ее Коновалов опешил, а потом молниеносно схватил и сбросил с обрыва.
Через секунду, не долетев до земли, она взорвалась. Над головами бандитов громыхнуло так, что все они моментально оглохли, и им почудилось, будто они караси и их глушат динамитом. Один парень схватился за лицо и осел на песок, так как осколками ему поранило темя и кровь хлынула сквозь растопыренные пальцы. Он упал на песок и потерял сознание. Остальные, чудом выжившие, некоторое время отходили от действия ударной волны и пришли в себя только через минуту. Опомнившись, они вынули гранаты, закидали ими берег, но сразу после залпа отбежали и спрятались в «мертвой зоне».
И вот началась канонада. Десять гранат стали взрываться одна за одной, превращая некогда красивый склон в испещренное воронками, выжженное, вспаханное поле.
А Коновалова уже и след простыл. Он после взрыва первой гранаты вскочил и, не дожидаясь, когда его изжарят, как гуся на сковородке, стремглав бросился в лес.
Услышав автоматные очереди, а за ними взрывы гранат, Витек, девочки и Альфред Репутатский страшно испугались. Они сгрудились у куста и с замиранием сердца прислушивались к далеким раскатам. Они успели отойти на приличное расстояние, но все равно находились в пределах досягаемости бандитов.
— А дядя Леша не погиб? — с расширенными от ужаса глазами спросила Катя.
— Теперь не знаю, — заикаясь от волнения, ответил Витя.
— А что дальше будем делать? — заволновалась Света.
— Улепетывать, — решительно сказал ее отец и, взяв девочек за руки, повел их дальше в лес. Сил бежать больше не было, и они уходили от погони пехом. Они давно сбились с курса и плутали в чаще, как слепые котята. Где была железная дорога, а где река, они не знали.
Коновалов же не стал отрываться от банды и решил применить свою излюбленную тактику ведения боя. Он был отличным специалистом в подобного рода операциях, великолепно подготовленным, и знал, что надо делать. Он залег в траве недалеко от откоса, так, чтобы видеть поднимающихся от реки братков.
«Сейчас они закончат бомбометание, вскарабкаются по склону, войдут в лес, и тут я их по одному передушу, как куропаток, голыми руками и без шума», — подумал он и замер в ожидании.
Не искушенные в подобных играх братаны клюнули на коноваловскую приманку. Они были крутыми только в городе, где ездили на «стрелки» на иномарках и выясняли отношения с себе подобными. Но, попав в лес, они угодили в лапы страшного и коварного профессионального диверсанта — Алексея Коновалова. Даже перевес в количестве и огневой мощи не мог их спасти от неминуемой гибели.
Бандиты взобрались на берег и сгрудились в кучу у того места, куда бросали гранаты.
— Трупов нет, значит, они сбежали, — констатировал Фома.
— Трупа, — поправил его Герман. — В засаде оставался один амбал, а лысый и девчонки давно улизнули.
— Не нравится мне здесь, — высказался Газила, — если сейчас уйдем отсюда, то останемся живы и здоровы.
— Да, — кивнул Шаман, ему вторил Дуб, да и Фома не был против.
— Будем искать, — босс был непоколебим, хотя и у него поджилки затряслись. За минуту боя он потерял троих бойцов и никого не убил и даже не ранил. Сражаться в незнакомом лесу с тренированным и опасным противником ему тоже не очень-то хотелось. В городе было проще, привычней.
Вдруг запищала рация. Герман переключил рычажок и услышал голос одного из своих людей:
— Герман, мы стоим у откоса возле наших раненых братков. — Посланные Германом к мосту бойцы воссоединились с основными силами.
— Поднимайтесь, — приказал он.
— А как же раненые?
— Потом заберем.
Через минуту еще двое парней присоединились к банде.
Коновалов видел всю банду, слышал нервную речь.
«Тринадцать — чертова дюжина», — думал он.
— Растягиваемся в цепь и прочесываем лес, — отдал приказ Тыча, еще не подозревая, как горько пожалеет, что его отдал.
Бандиты, держа наготове оружие, начали с неохотой и страхом выполнять приказ. Они выстроились в шеренгу с интервалом в десять метров и медленно двинулись в глубь леса — себе на погибель.
Алексей залег в траве правее их и ждал, когда крайний в шеренге «крутой кулак» поравняется с ним. Ждать пришлось недолго. Через двадцать шагов парень вошел в густую, высокую осоку, туда, где его поджидал Леха. Когда бандит приблизился на расстояние вытянутой руки, Леха встал и молниеносно рубанул ему ладонью по горлу. Послышался глухой удар и треск веток от оседания тела. Коновалов не дал ему упасть, а бережно, как любимую девушку, подхватил и опустил в траву. Затем он заломил братку руки за спину и связал его же ремнем.
Хруст ломающихся веток привлек внимание второго парня, находящегося в десяти метрах от неудачника. Но, видимо, они все были неудачниками. Он повернулся на звук и стал искать глазами напарника, но не нашел.
— Боб, ты где? — тихо позвал он. Пока ждал ответа, Алексей подкрался к нему сзади, подкрался тихо и незаметно. Приготовился к решающему броску, как тигр примеряется к нападению на свою жертву, затем выскочил из-за куста и нанес удар кулаком в челюсть. Голова бандита дернулась, и он упал прямо в Лехины объятия. Его он тоже бережно опустил на землю и так же, как и первого, связал ремнем.
Если у первого братана, кроме рожка к автомату Калашникова, Алексей ничего не взял, то у второго он обнаружил нож.
С какой радостью и благоговением он вытянул из ножен широкий и очень острый тесак из вооружения американских десантников! Он был изготовлен из нержавеющей стали и своими полированными плоскостями отражал лучи света как зеркало. Леха провел лезвием по ногтю и, убедившись, что он правильно заточен, сунул обратно в ножны. Прихватил он и пистолет Макарова.
Улучшив свое вооружение, Леха почувствовал себя увереннее. За то время, что он конфисковывал амуницию, шеренга братанов ушла на несколько десятков метров вперед, и Лехе пришлось ее догонять.
Он шел бесшумно, как тень, за третьей жертвой. Вдруг братан резко остановился, и Леха чуть не наткнулся на его спину. А парень прислонился к дереву, расстегнул ширинку и решил славно помочиться, сбросить давление. Коновалов не дал процессу начаться — он зажал бесшабашному отморозку ладонью рот, в мгновение ока добланул кулаком по затылку. Парень упал в траву и опорожнился себе в штаны.
Взяв еще один автоматный магазин, Коновалов двинулся дальше.
Шеренга «крутых кулаков» редела с каждой минутой, но сами бандиты этого пока не заметили. Когда же Алексей вырубил и связал очередного упыря, бригадир забеспокоился. Может быть, Фома что-то почувствовал и, взяв рацию, вышел в эфир и начал поочередно вызывать бойцов. Откликнулись все, за исключением четверых, обездвиженных Алексеем.
— Герман, Герман, — лихорадочно завопил бригадир, — я недосчитался четверых наших, они или сбежали, или?..
— Всем собраться на поляне, у дуба, — приказал босс, и через минуту бойцы предстали перед главарем.
— Кто видел Пака, Зюзю, Тика и Боба? — в растерянности произнес Тыча.
— Они шли левее меня, — начал Дуб, — и немного поотстали. Больше я их не видел.
— Возвращайся и найди их, — приказал Тыча, — а мы будем ждать тебя здесь.
Гриня с ужасом воспринял приказ, но ослушаться не мог, поэтому повернулся и побрел в чащу, будто на эшафот. Больше его никто не видел.
Коновалов сразу узнал знакомый обезьяний оскал. Он не раз долбил кулаками по этим толстым, похожим на сосиски губам, мощным надбровным дугам и выпяченной, тяжелой нижней челюсти. И на этот раз Алексей решил потренироваться всласть.
Притаившись за толстым стволом вековой сосны, он ждал, когда бандит приблизится на расстояние атаки. И Гриня подошел. Алексей был великодушным и не стал калечить старого знакомого. Только размахнулся и съездил Дуболомову рукояткой пистолета по затылку. От этого удара тот упал в объятия Коновалова и был складирован под сосной. Кожу на голове Коновалов ему, конечно, рассек, но сотрясения мозга не получилось и крови из крепкой дуболомовской головы вытекло совсем мало.
— Ну что там Дуб мешкает? — злился Герман. — Он там, наверное, дрочит. — Босс переключил рацию на нужную частоту и начал вызывать Гриню. Он ждал, пока тот ответит, а Дуболомов в это время лежал без сознания в кустах и выйти в эфир не мог.
— Его нет, он тоже сбежал, — рявкнул рассвирепевший главарь. В ярости он выхватил пистолет, направил его на своих бойцов и заревел, как вурдалак: — Ну, кто еще хочет удрать? Кто струсит и сбежит, признавайтесь?
Он махал пистолетом перед носами обескураженных корешей, а Фома быстро подошел к нему, схватил за руку и с силой ее опустил.
— Они не сбежали, Герман, они, наверное, мертвы, — выпалил он ему в ухо.