— Пойдёмте, Иван Петрович, иначе стемнеет окончательно, — я взялся за ручку и открыл дверь.
Б-бум!
Я обернулся и увидел высочество, трущего лоб. Это последствия столкновения с низкой притолокой лесной избушки. С непривычки. Но я не улыбнулся.
— Осторожнее, — не удержалась Полина, бросив фразу нам вслед.
Мы вышли и слегка отдалились от места ночлега.
— Феликс, мы можем немного поговорить? — он придержал мою руку.
Я в этот момент потянулся к кобуре с револьвером, чтобы взять его наизготовку для непосредственного отстрела дичи. Но аккуратный жест Годунова не позволил мне этого сделать.
Иван затеял Рунную Вязь, и выпустил сгусток рождённой энергии в направлении лесной чащи. Я сразу понял, что охота с пальбой отменяется, а вместо неё нас ожидает беседа с ожиданием появления дичи.
— Можем, Иван, — я прекратил попытки вооружения. — Я даже предположительно знаю, о чём зайдёт речь.
— Х-м, Феликс? — высочество слегка усмехнулся. — Так удивите меня своим пониманием желаний людей, — бесхитростно изрёк Годунов, никоим образом, не желая меня хоть как-то подколоть.
— Вам интересен ход моих мыслей по поводу вызволения молодой Баронессы Маргарет, — утвердил я, нисколько не сомневаясь в правильности своей догадки.
— И это тоже, — согласился Иван. — Так как, поделитесь?
— Это просто, Иван Петрович, — я присел на ствол поваленного дерева, приглашая и высочество последовать моему примеру. — Конечно поделюсь, а вы составите своё мнение, а может и дадите полезную подсказку. Давай на ты?
— Без проблем! Как ты, Феликс, любишь порой выражаться! — он посерьёзнел.
Годунов занял место рядом, готовясь послушать мои откровения, и я его не могу разочаровать. Да и мне необходимо мнение другого человека, гораздо более приближенного к местным реалиям. Точнее, к психологии людей этого мира перпендикулярного, как и времени.
— Как ты думаешь, почему люди начинаю хотеть больше, чем им требуется? — я решил начать с пространного вопроса, философского характера.
— Это очень расплывчато, — верно подметил мой собеседник. — Уточни, а ещё лучше, просто выскажи весь ход своих мыслей. Я мысленно потираю ладони, предчувствуя что-то полезное для себя, — он лестно отозвался о моих скромных возможностях заядлого интригана.
— Как я думаю, человек уровня барона действует от жиру, попросту бесится! — я эмоционально продолжил. — Много денег, власти и, как следствие, безнаказанности, приводят его к необузданным желаниям безграничного расширения своих возможностей, — я вроде правильно высказался, а Годунов начал слушать меня ещё более сосредоточеннее. — Вот и моча в голову барону и ударила, когда он прознал про истинное наследие Сквайров. Ведь обладание той же самой Державой Владыки Захребетья таит в себе нечто такое, что и нас с тобой плохо в голове укладывается. Я прав, Иван?
— Да, даже я в какой-то момент поддался воле низменных чувств, попытавшись завладеть тем артефактом, — он вдруг улыбнулся. — Ты же помнишь последствия?
— Конечно, — я ответной улыбкой поддержал его позитивное настроение. — Вас тушили девчата, хе-х-с! Это после получения отдачи от Саркофага Рюрика Мирного.
— Д-а… Весёлого в тот момент было мало… — он поделился прошлыми впечатлениями. — Продолжай, Феликс, я сгораю от любопытства возможного решения этого вопроса!
— Так вот, Иван, — я сменил тон разговора на очень серьёзный. — Мыслю я следующим образом, надеясь на свою правоту, — подошёл я к главному. — Если этого человека, перед началом основной фазы спасения баронессы, озадачить кучей проблем, то ему будет некогда заниматься тем самым, чего он затеял, похищая бедняжку Маргарет. А какие проблемы мы можем ему организовать? Любые! Но! — я поставил акцент, сделав ударение на последнем слове. — Но лучше всего сделать из него своего должника! Как? Пока я не придумал, но мысли есть. Далее, его необходимо озадачить проблемами финансов, может быть и потерей своего баронства, вплоть до земель, и лишить всех источников дохода. Это будет высшим пилотажем! — я завершил выплеск мыслей.
— Чем, Феликс, это будет? — Иван среагировал на незнакомое словосочетание.
— Э-ээ… — вновь пришлось себя мысленно выругать. — Филигранным, или ювелирным достижением желаемого результата, — я дал более сносную расшифровку.
Годунов призадумался, оперев подбородок на ладонь и глядя в пространство перед собой. Но ненадолго. Он посмотрел на меня с нескрываемым уважением, словно я мессия, упавший с небес. Мне даже неловко сделалось от его проницательного взгляда.
— Это можно применять во внешней политике, — проговорил он задумчиво. — У нас есть проблемы с Западными соседями, которые не решить нахрапом, или военным способом. А вот экономически правильный ход может и сработать, — в Годунове проснулся монархический дух, как у лица, заботящегося о родном государстве.
Вот как он так всё на ус мотает? А наше перевоплощение в бабушек? Он что, свой «Бранденбург» создаст? Вполне вероятно.
— Феликс, — он продолжил. — Это прекрасная идея, требующая хорошего воплощения. Я надеюсь, что у тебя есть возможность и способы по его претворению в реальность! — Иван сделал своё заключение, даже не задавая дополнительных вопросов. — Давай, бери птиц, а я возьму зайцев и пойдём озадачим наших дам, если, конечно, они способны готовить.
Высочество обернулся и выхватил из-за ствола дерева упомянутых ушастых представителей леса. Ну, а я взял каких-то птиц, напомнивших диких куриц-переростков. Понятия не имею, что это за порода, а погуглить нет возможности.
— Пойдёмте, Иван, — я поднялся. — Уж одна-то из наших прелестнейших дам точно с готовкой зайчатины справится! Насчёт птиц? Х-м, не уверен, не видел, но если что, то уж мы как-нибудь сами! Пошли!
И мы оба, абсолютно без какой-либо спешки, зашагали к избе, довольные этакими знатными охотничьими трофеями…
Глава 11. Ну, вот вам и здрасте, Север Град Верхний Ляпин!
Скорый ужин удался на славу. Амазонка Скарлет, наша строптивая баронесса Бейли, лихо справилась с зайцами, а Ксения Петровна Пожарская поразила нас умелым обращением с птицами. Им активно помогали Марфа с Роксанкой, занявшиеся розжигом огня и нехитрыми дополнениями к мясу, называемыми гарнирами.
А вот Полина… Хе-х! Эта одиозная графиня без особого труда заняла позицию лидера, и просто руководила труженицами.
Э-ээ… Точнее, она контролировала все процессы приготовления пищи, с осознанием ответственности за животы мужчин… Да и за девичьи. Это я, как мне кажется, слегка переборщил с мимолётным высказыванием о возможном расстройстве желудков…
Мы с Иваном и Рафаэлем, и глазом не успели моргнуть, как через каких-то там полтора, максимум два часа вся дичь скворчала и шипела на вертелах скромного очага под названием печь. Ароматные запахи заполнили чересчур скромное помещение домика промысловиков, провоцируя организм человека на активное слюноотделение с ростом аппетита.
Далее, наш распорядок продолжили сытный ужин и сон, с неминуемым утренним пробуждением. Спозаранку.
Солнце только-только взошло над линией горизонта, а члены нашей команды уже находились в сёдлах коней, скачущими по живописным дорогам и тропам на юго-восток Империи Руссии.
К слову, животные хорошо отдохнули за ночь, посему мы смело ускорились. Даже несколько раз срывались в сильный галоп, когда дорога и местность этому не препятствовали.
А иначе, можно шарахнуться мордой об ветку, да и вылететь из седла!
К примеру, вот так: х-л-ле-сь, ф-фить! Бу-у-у, бум-ц!
И ты такой: пребываешь ошарашенным в низком азимуте, по отношению к горизонту, да и голову свою ломаешь над тем, мол — я хрен знает где, валяюсь с раздолбанным личиком, нафиг! Охрененная перспектива…
Славный городок Усть-Щекурь мы проигнорировали с посещением. Посему, запросто объехали его по неприметному тракту, и взяли курс непосредственно к Верхнему Ляпину.
Нас всех подгоняло неконтролируемое желание поскорее прибыть на место будущих боевых, или хитроумных действий диверсионного характера. Девчата заметно занервничали на самом подъезде к городу, но воинственный вид служак охранения, Магов-Вольников из местной жандармерии, преградивших нам путь, быстро возвратил им боевитое настроение.
Что и говорить? Ведь всеобщее предчувствие активной жизни, наполненной опасными приключениями, сыграло определённую роль в выделении небывалых порций адреналина.
Поэтому и небывалая бодрость, как и непоколебимость духа, стали знамёнами каждого члена нашей группы. Аллегорически выражаясь, так сказать.
А что? Вполне себе уместная параллель для сравнения! Или — это синоним… Иль — это просто метафора?.. Да хрен его знает, как это правильно называется. Отвлёкся.
Строгие взгляды жандармов прошлись по каждому члену нашей группы. Впрочем, как и в первое моё посещение славного Верхнега Ляпина. Этакая визитная карточка получается
— Господа, дамы, — обратился к нам старший из стражей порядка. — Попрошу предъявить подорожные грамоты, ежили таковые имеются! — завершил он своё обращение и замер в почтительном ожидании, вместе со своим коллегой.
Кстати, обращение не получилось грубым, или неуважительным. Немаловажную роль сыграли наши преобразившиеся внешности Магов-Вольников. Да и прибыли мы верхом на хороших лошадях, и наверняка дорогостоящих по меркам этого мира.
— К-х… Уважаемые господа, просим нас извинить за некоторую неувязочку, — я взялся за улаживание формальностей с нашим въездом в город, чему никто и не воспротивился. — Сейчас мы удовлетворим эту сущую формальность.
А вот Братан повёл себя очень своеобразно, нарядно и как-то по-театральному, что-ли.
Боевой конь так соскучился обо мне, своём друге в качестве наездника, что решился на проявление всяческих радостей. По случаю, так сказать.
Чтобы уладить возникшую заминку я решил спешиться, для чего сделал предсказуемое движение, освобождая левую ногу из педали седла… Ну, или как они правильно называются.