– А?
– Ты совершил немало добрых дел. Мы наслышаны о тебе – дружески оскалил клыки страж – И ты заслуживаешь быстрого пути на Аль Дра Дас. К чему болтаться на волнах? Хотя тебе не привыкать, насколько я знаю.
– О да – кивнул я и шагнул на пентаграмму, осторожно пройдя между застывшими стражами – Не привыкать. Но чем быстрее – тем лучше. Благодарю от всей души.
– Аль Дра Дас ждет нас. Отправляемся.
Важный маг с рыжей бородой глянул на солнце, задумчиво поцокал, хлопнул пару раз в ладоши, странно выгнулся всем телом и произнес несколько певучих слов. Пентаграмма вспыхнула алым светом, нас окутало красное призрачное пламя. Я остался стоять неподвижно, проклиная чертовы спецэффекты. Слишком уж реалистично пламя облизывает мои колени.
Вспышка.
Мы отправились на вальдирский Алькатрас. Все произошло так быстро, что я толком и удивиться не успел. Хотя и так ясно – что-то произойдет. Больно уж быстро страж согласился меня взять с собой, да еще и бесплатную телепортацию предложил на закрытый остров. Может и правда заманивают? Сам согласился в тюремную камеру зайти, осталось только дверцу захлопнуть…
Алый туман превратился в гудящий вихрь и улетел вверх. В глазах прояснилось. Местность вокруг кардинально изменилась – мы стояли в крохотном дворике с высоченными стенами и зарешеченным небом.
Прибыли.
А мне в душу снова закралось шепотливое сомнение, тут же начавшее бубнить мне в мозг свои опасения.
«Вот нас и накрыли, босс. Теперь посадят – а ты не воруй!».
«Ой валить надо…»
«Это не к добру».
«Воздух пахнет эшафотом».
«Если небо в квадратик – то подвалы в здании глубокие, а комнаты темные».
«Крестоносец начал говорить. Пора ставить крест на его могилке».
Жутковато молчаливый дымный силуэт вздрогнул, качнулся ко мне, попытался поднять руки. Серебряные цепи сверкнули холодным светом и руки неизвестного бессильно опали с такой скоростью, будто его кандалы увеличились в весе во много раз. В его спину уперлись копья, силуэт снова шатнулся и шагнул к тяжелой железной двери, начавшей раскрываться с киношным скрежещущим звуком. Шаг, еще один. Узник обернулся ко мне, внутри черного дымного облака сверкнули узкие щели красных глаз. Толчок… и он скрылся в узком темном коридоре, дверь с лязгом захлопнулась. Я остался в зарешеченном дворике один – из гостей. И только сейчас заметил, что заложил руки за спину и немножко сгорбился – видимо подготовился к круговой бесконечной прогулке в этом мрачном дворике.
– Росгард! Прошу за мной.
Доставивший меня сюда важный страж безбоязненно повернулся ко мне спиной и шагнул к другой двери. Меня аж обидело – без сопровождающих, спиной повернулся и не боится! А если прыгну и пырну? Вот сила положительной репутации. Светлые и нейтральные «местные» не видят во мне угрозы. По их меркам я личность с широко известной репутацией пай-мальчика.
Мы прошли несколько похожих друг на друга коридоров, отличающихся только степенью влажности и температурой. Кое-где с потолков лило, мы хлюпали по готовящимся закипеть пузырящимся лужам. А кое-где коридор был идеально сух и поражал неестественным холодом вряд ли природного происхождения. Чего не увидел, так это тюремных камер, равно как не услышал диких воплей истязаемых или обезумевших узников.
Наша прогулка привела в длинный холл идущий внутри скалы у самого ее края. Большие окна надежно закрыты мерцающими стеклами и крепкими решетками. За окнами видно скудную природу острова, вряд ли способную прокормить даже десяток кроликов. Откуда-то доносился разъяренный рев крупных и явно хищных зверей. Коридор почти пуст, сурово аскетичен. Мы остановились у простенькой с виду деревянной дверью снабженной медной ручкой в виде щерящегося в злобном оскале барса. Мой сопровожатый тихо постучал. Из-за двери донесся повелительный рык послуживший приглашением. Дверь бесшумно открылась. Я шагнул через порог и дверь мягко закрылась позади, оставляя меня наедине с весьма колоритным старым полуорком. Я на пару секунд застыл, вглядываясь в его облик.
Человекоподобная грубо отесанная и позеленевшая от времени скала, увенчанная высоким седым ирокезом. Свисающий с плеч богатый плащ с золотыми кистями не прикрывал темно-красного стального доспеха. А наруч… левая ручища полуорка прикрыта странным стальным наручем украшенном пятью разноцветными драгоценными камнями. Наруч больше похож не на часть доспеха, а на некий пульт дистанционного управления, что всегда находится при владельце.
– Я Берлор. Берлор Поджигатель – полуорк вышел из-за стола, подошел ближе и коротко склонил голову.
– Росгард. Росгард из клана Герои Крайних Рубежей. Благодарю за прием и за столь быструю доставку меня на остров, добрый Берлор.
– Благодарить не за что, Росгард. Я знал, что ты придешь и ждал этой встречи – сказал Берлор и круто повернулся к стене.
«Знал?». Да я сам еще сегодня не знал, что мой путь приведет на далекий тюремный остров! Все решила подброшенная монета! Вторая монета – первую унесла сорока. Погоди-ка… может первая монета сулила мне иную дорогу и поэтому Берлор послал верную сороку, дабы та унесла тот жребий… здравствуй, паранойя…
– Возьми! – пока я усиленно моргал и пытался решить головоломку, Берлор времени не терял и успел прогуляться до прикрытой шторой стены, что-то взять и вернуться.
Я глянул. И с трудом сохранил лицо в подобающей воинской суровой неподвижности.
Начальник самой знаменитой и самой страшной тюрьмы Вальдиры держал в зеленой лапе большой двуручный серебряный молот. И не просто держал – он протягивал его мне!
– Э…
– Возьми – уже с рыкающим нетерпением повторил Берлор.
Третьего приглашения я ждать не стал и поспешно вцепился в рукоять молота обеими руками. В одной руке я его могу и не удержать. Тяжелое воинское оружие. Сердце стучало с бешеной скоростью, мысли жужжали словно бешеные пчелы. Я потянул на себя… и зеленая ручища не разжалась.
– Я отдам молот тебе, Росгард. Знаю, что ищешь ты Серебряную Легенду. Знаю. Вот одна из частей. Забирай. Но однажды, когда придется время, я попрошу у тебя взамен об ответной услуге. И ты выполнишь мою просьбу. Да?
Я молчал, вглядываясь в клыкастое лицо нависающего надо мной седого полуорка. Будто высеченное из камня оно не говорило мне ничего. Лишь легкий гнев и нетерпение угадывались на лике Берлора Поджигателя.
– Да?
– Да – решился я на ответ.
– Обещание даешь, Росгард из клана Герои Крайних Рубежей?
– Обещание – кивнул я.
Внимание!
Росгард, вы дали клятвенное обещание Берлору Поджигателю, начальнику островной тюрьмы Аль Дра Дас.
Помните – полуорки крайне серьезно относятся к подобным обещаниям!
Внимание!
Росгард, как лидер клана ГКР вы дали обещание не только от своего имени, но и от имени всех остальных членов клана.
Берлор разжал пальцы. Тяжелое серебро потянуло мои руки вниз, со звоном рукоять ударила о пол, мне в грудь уткнулся массивный боек способный размозжить с одного удара голову даже динозавру.
– Сейчас мне надо заняться теми, кто недавно замыслил дерзкий побег… – Берлор с хрустом повел толстенной шеей и многообещающе оскалился – Выпьем вина в следующий раз, Росгард. И ты расскажешь мне о Великом Походе.
– Конечно.
– До встречи.
– Благодарю за щедрейший дар, Берлор.
Зеленый палец вдавил один из самоцветов в наруче. И меня окутала магическая алая пелена, закрутившая и унесшая меня с собой. Когда красный туман рассеялся, я стоял перед входом в одну из гостиниц Рогхальроума. С высокого карниза на меня насмешливо скалился пяток каменных горгулий. Эти к счастью просто статуи – в отличии от голубок. Хотя кто его знает… я шагнул вперед и, улыбнувшись милой девушке весом под сто килограмм, поспешил вверх по лестнице, на ходу закрывая молот плащом.
Не знаю почему. Но я только что получил одну из частей СЛ и при этом не сделал ничего для достижения этой цели – трата свитка телепортации и прогулка до порта не в счет.
Добравшись до ЛК, вбежал внутрь и хлопнул дверью. Молот упал на пол. Застыл в тяжелой неподвижности. А я глядел на тускло поблескивающий серебристый металл и меня обуревал жгучий стыд. Ради личной выгоды я дал клятву от имени всего клана.
Как ни крути – а все именно так. Собирание полного сета СЛ – мое личное и давнее занятие. Сокровенная мечта. И не ради общего блага я схватился за протянутый молот. Отнюдь не ради. Все произошло слишком внезапно. Начальник тюрьмы банально поймал меня на живца – и в роли живца была просто неотразимая приманка.
– Уф – выдохнул я и врезал кулаком по закрытой двери – Я жадный дебил!
Но кто бы сумел отказаться? Не каждый день тебе преподносят подобный дар!
Поздно оглядываться и сокрушаться. Пришло время признаваться и каяться – во всяком случае части своих друзей. Покаюсь перед Кирой, Бомом и Орбитом. Кэлен и Крей тоже свои, но они далеко. Орбит правда тоже куда-то испарился, но вскоре наверняка появится.
Я покаюсь и вместе мы попытаемся представить себе возможные последствия.
Что может потребовать от меня и Героев клыкастый матерый зверь, служащий начальником самой страшной тюрьмы мира Вальдиры?
Отыскать сбежавшего узника? Так вроде с тюрьмы еще никто и никогда не сбегал. Разве что об этом не оповещали широкую общественность.
Убить личного врага Берлора? Так он мало того что относится к могущественнейшей и влиятельнейшей фракции стражей, так еще и сам не промах. Да и клановость полуорков весьма сильна, родственники за Берлора кому угодно глотку порвут. Вряд ли юный малочисленный клан сможет справиться с тем, с кем не совладали одни из сильнейших воинов мира.
Отыскать какой-нибудь особый предмет, знание или магию? Вот это возможно.
Ну или же это поручение «на вырост». Берлор не напомнит о нашем договоре еще долго. Может месяц. Или год. А затем, внезапно как снежная буря в летнюю ночь, он объявится и потребует исполнения данного обещания. Проклятье…