г мне прикончить Эзона, а потом обманом заставил подчинить Терновые земли. Я понятия не имела, что делаю, пока не стало поздно. Как только я поняла, во что вляпалась, появилось чувство, что Дориан разыграл хитрый план: убрать Эзона, посадить на трон королеву-марионетку — и править самому! Естественно, я обиделась.
«Ты уверена?» — ядовитый голосок внутри. Нет, но в этом сложно признаться даже самой себе. Я, сама того не желая, очень привязалась к Дориану. Потеряла тогда контроль и над телом, и над эмоциями. И до сих пор не уверена, что могу устоять перед его чарами. А стена враждебности между нами — хорошая защита.
— О чем задумалась? — Дориан сам спас меня от своего предыдущего вопроса.
— Да вот, подписала контракт не читая. А вдруг там, мелким шрифтом, пункт о сексуальных услугах?
— Проклятье! — выругался Дориан, — И как я не додумался!
Судя по тону, король был искренен.
— Значит, в другой раз. Думаю, это не последняя сделка между нашими королевствами.
— Надеюсь, последняя. — Он, кажется, даже обиделся. — Неужели я так тебе противен?
Мне стало неловко.
— Нет, извини. Я не это хотела сказать. Просто… Надеюсь, жизнь в Терновом Царстве наладится — и мне больше не нужна будет помощь.
На лице Дориана вновь заиграла легкомысленная улыбка. Он допил вино и потянулся к моему нетронутому бокалу.
— Ходят слухи, что дела идут на лад благодаря всеблагой королеве Эжени. Мне тут на днях донесли, будто ты роешь ямы и кормишь сирот. Чудо, что у тебя хватает на это времени, при твоей-то лицемерной работе по изгнанию твоих же подданных из человеческого мира!
— Мои подданные не ходят в мир людей, — надменно заявила я.
Ага… А куда подевалась толпа деревенских дурочек?
— И вообще, я никакая не всеблагая! Просто отыскала воду пару раз.
Дориан цокнул языком. Глаза его горели от восторга.
— Большинство правителей не делают и сотой доли того, что творишь ты: общаешься с народом, буквально трудишься плечом к плечу с ними… Ты для них почти мессия. Только представь, как народ будет обожать твоего сына…
Я скорчила гримасу.
— Даже не заикайся! Я вовсе не пытаюсь изображать мессию, просто хочу помочь!
Благостные боги! — Дориан залпом осушил бокал. — Ты это серьезно? Успела кому-нибудь поспоспешествовать по дороге сюда?
— Э-э-э… Ну да, немного. Мы остановились в деревеньке, помогли отыскать воду.
— Заметно, заметно… Ты… прекрасна, когда пользуешься магией… Сила оставляет такие… следы…
Его голос… И — еще хуже — взгляд… До одури захотелось оборонительно скрестить руки и ноги, но я вспомнила… Чертово платье!
— Осмелюсь заметить, ты неплохо управляешься с водой, — добавил Дориан. — Тем хуже, что бросила учиться.
— Мне не нужна твоя помощь. Я тренируюсь сама… и стала намного сильнее.
— Хммм. Вижу, вижу… А как дела, скажем, с воздухом?
Он что, шпионил за мной? Нет, это не в его характере. Просто Дориан… слишком хорошо меня знал.
— Практикуюсь, — высокомерно процедила я.
Получи, фашист, гранату!
Губы короля изогнулись.
— Понятно. И как успехи?
Я промедлила с ответом. Он расхохотался — и неожиданно присел рядом. Я попыталась отодвинуться, но места было не так много.
— Эжени, Эжени… Перестань наконец бороться с этим… и со мной! Только создаешь себе лишние проблемы.
— Ну да, — ответила я.
Боже, от Дориана всегда так приятно пахнет корицей и яблоками… «Держись, Эжени, не сдавайся! Еще пару минут назад он бесил тебя до невозможности!»
— Это ради моего блага, а вовсе не потому, что ты мечтаешь покорить Мир Иной и увидеть исполнение пророчества?
— Ну… и поэтому тоже, — усмехнулся король.
Дориан всегда непоколебимо честен.
— Это совсем не значит, Эжени, что ты не сможешь использовать магию себе во благо. Не помешает научиться контролировать воздух для начала. Это поможет твоим несчастным подданным.
— Черт подери! Их-то не втягивай!
— Они уже и так… втянуты. Научись повелевать бурями, и засуха закончится.
Голос Дориана был полон обещаний и соблазна.
… Опустевшие поля, изголодавшиеся лица…
Я покачала головой.
— Ты не будешь учить меня.
— А если я найду другого учителя?
— Что? — Я развернулась, заглянула королю в глаза, — Что ты сказал?
— Что слышала. Как ни парадоксально, не я один тут умею использовать магию. Хотя я самый ошеломительно привлекательный и поразительно умный из всех…
Я посмотрела в глубь зала. Искательница воды из той деревеньки — первая джентри, у которой я смогла чему-то научиться. В смысле, магии. Сила Дориана очень отличается от моей, но он был достаточно искусен, чтобы передать базовые знания. А что, если я действительно найду учителя с более схожей магией и без желания затащить меня в постель?..
Нет. Магия опасна: чем больше ее используешь, тем сильнее хочется еще, и еще, и еще… Чем больше я принимаю свою джентрийскую сущность, тем меньше во мне остается человеческого… Кийо постоянно напоминает об этом. А Роланд… Даже думать не хотелось, как он это воспримет.
И все же…
— Есть кто-нибудь на примете?
Дориан кивнул.
— Она не так сильна, как ты, — честно говоря, джентри с такой силой просто нет, — но близка к этому и прекрасная наставница.
Она. Здорово! Хоть не будет мечтать заделать мне ребенка…
Дориан уловил мои колебания.
— Эжени, к чему противиться? У тебя на лице написано желание учиться, не притворяйся, что не хочешь очернять рук своих делами блистающих. Хватит баловства, прими это как дар.
— И какова будет плата? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Ничего мне не надо, просто учись. Можешь даже забрать наставницу в Терновое Царство, только дай ей шанс!
— И все?
— Да. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, так что никакого подвоха тут нет. Остальное зависит только от тебя.
Правда. Дориан не скрывал ни своих наполеоновских планов на меня, ни своей мании величия…
— Ладно… Согласна.
Представила, как Кийо разозлится…
— Обещаешь?
— Обещаю.
И почему всякий раз, когда я соглашалась с Дорианом, так хотелось проверить, на месте ли душа?..
— Отлично, — сказал он, — мы еще сделаем из тебя всемогущую королеву!
Искуситель протянул руку и поправил складку у меня на юбке. Прямо рядышком с разрезом… Прикрыл ноги подолом… а пальцы скользнули по моей коже… Опасный миг: почти хотелось, чтобы рука двинулась дальше… Но она просто «прилегла отдохнуть» у меня па бедре.
— Дориан, — процедила я.
— Что?
Я выразительно посмотрела вниз.
Он глянул туда же…
— Ах это. Да я как-то и сам не заметил! — пропел он и убрал провинившуюся руку.
Я еле сдержалась, чтобы не скорчить обиженную рожицу…
— Чувствую, на ужин тебя заманить не удастся, поэтому позволь пригласить твою наставницу.
— Ты в самом деле поразительно умен, — ответила я с усмешкой.
Он встал и сверкнул белыми зубами.
— И ошеломительно привлекателен?
— Веди давай!
Он направился к выходу из зала.
Вот он идет, высокий, стройный… Солнечный свет струится из окна, и волосы Дубового короля переливаются всеми оттенками красного, оранжевого и золотого… Ходячий источник неприятностей. Подозреваю, я все-таки продала душу.
А потом Дориан привел мою наставницу…
— Она?! — воскликнула я и вскочила как ужаленная.
Дориан притащил… Изабель! «Эжениподобную» шлюшку с бала! Она застыла, вылупив голубые глазищи. Похоже, не одна я застигнута врасплох.
— Я что, ее должна учить?! — воскликнула Изабель.
— Именно, — спокойно ответил Дориан, — Иди собирай вещи. Поедешь в Терновое Царство. Научишь ее величество использовать магию в полную силу.
— Нет, — последовал ледяной ответ. — Не буду я этого делать!
Тут обходительность Дориана точно корова языком слизала.
— Еще как будешь. Или ты откажешься выполнить приказ своего короля?
Даже я, сознаюсь, задрожала. Чуточку. Совсем недавно он был почти милый, шутил и норовил облапать меня… А теперь он страшен…
— Дориан, — с трудом выдавила я. — Не заставляй ее…
Ненавидящий взгляд Изабель.
Обойдусь без вашей помощи!
— Ее желания меня не интересуют, — процедил Дориан.
Поразительно: словно Изабель для него не женщина, которая согревала королевскую постель, а красивая, полезная вещь. Она ведь ему нравится?.. Наверное… Но не настолько, чтобы заслужить особое отношение. Или я для него важнее…
— Не хочу учиться у нее! — выпалила я в ответ.
— Тоже неинтересно. — Дориан не сводил глаз с Изабель, — Ты обещала… Или хочешь вернуться в свой мир и бросить королевство?
— Я такого не ожидала!
А это неважно. Ты или сдержишь обещание, или нет. А ты, — обратился он к Изабель, — или подчинишься, или нет.
Глаза Изабель полыхали от ярости, она тяжело дышала. Казалось, она готова разразиться миллионом проклятий, но девушка закусила губу, сглотнула и сделала глубокий вдох. Смирилась и спокойно ответила своему королю. Правда, смотрела она при этом на меня. Если бы взглядом можно было убивать, от меня уже осталось бы только мокрое место. Давно на меня так никто не смотрел… хотя постойте! Смотрел. Волузиан.
— Конечно, я повинуюсь, ваше величество. С огромным удовольствием…
Глава одиннадцатая
Помимо Изабель Дориан отправил ко мне несколько караванов с едой. Сказал, потом рассчитаемся. Я бы даже поверила, что он пытается извиниться, если бы не знала Дориана так хорошо. Он обожает меня бесить и, верно, сожалел, что не сможет наблюдать за «уроками». Я нашла выход из положения: возглавила отряд, а Изабель засунула в самый хвост, между стражниками и слугами Дориана.
Шайа, понятное дело, очень удивилась, когда увидела, в каком составе вернулась «делегация». Я велела ей разобраться с едой и Изабель.
— Определи ее куда-нибудь. Куда угодно, — велела я. — Мне все равно.
— Но почему она вообще здесь? Это же любовница Дориана.